De geluiden van hyena's bevatten informatie over de sociale status van de dieren. Wetenschappers probeerden de code achter het 'gegiechel' van de hyena te achterhalen.
Professor Frederic Theunissen (universiteit van Californië) en Professor Nicolas Mathevon (universiteit Jean Monnet) bestudeerden 26 hyena's in gevangenschap in Berkeley (VS). Ze namen de geluiden van de dieren op terwijl ze aan verschillende vormen van sociale interactie deelnamen, bijvoorbeeld als de dieren om voedsel vochten.
Sociale stand
De klankkleur onthult veel over de leeftijd van een hyena, terwijl variatie in frequentie van klanken informatie biedt over de sociale stand van de dieren. Op die manier zouden hyena's aan elkaar duidelijk maken wie bepaalde voedselrechten heeft en hoe de jacht georganiseerd wordt.
Vrouwtjes
Meestal jagen hyena's in groep, maar dat kan tot felle vechtpartijen en zelfs moord onder de mannetjes leiden. Mannetjes die nieuw zijn in een groep moeten hun gegiechel dan ook aanpassen, want zij horen helemaal onderaan de hiërarchie te beginnen. Vrouwtjes domineren altijd in de groep, ongeacht hun leeftijd.
Met hun gegiechel kunnen de hyena's ook banden leggen en bondgenoten zoeken, bijvoorbeeld als ze in een situatie komen waarin leeuwen om hetzelfde karkas beginnen vechten. (gb)
