IJsbeer reist 400 km naar IJsland... en wordt meteen afgeknald

De politie van IJsland heeft in het noordoostelijk gelegen gehucht Thistilfjordur een jonge ijsbeer doodgeschoten. Het dier was verdwaald en vanuit Groenland naar IJsland gezwommen of op een ijsschots aan komen drijven: een afstand van op z'n minst 400 kilometer.

"Vanwege het slechte weer zou er geen kans zijn geweest om het gevaarlijke beest levend te vangen", beweert de politie in IJsland. "Het dier vormde een bedreiging voor de mensen hier. Bovendien zijn er ijsberen genoeg in Groenland. Om maar te zwijgen over wat het zou kosten om hem te vangen en te vervoeren."

2008
De beer in kwestie werd gespot door een landbouwer, maar zou nooit dichter dan 100 meter in de buurt van mensen zijn geweest. In 2008 belandden er ook al twee ijsberen op het eiland. Die werden eveneens doodgeschoten.

Na ophef over het neerleggen van de eerste beer toen, bood de IJslandse multimiljonair Bjoergulfur Thor Bjoergulfsson aan om het geld op tafel te leggen om de tweede beer naar de zoo in Kopenhagen te vliegen, waar ze het dier graag wilden. De zoo wou zelfs een dierenarts overvliegen om de beer te verdoven. Het mocht niet baten.

Middeleeuwen
In de middeleeuwen belandden er wel vaker ijsberen op IJsland. In 890, 16 jaar na de kolonisatie van IJsland, werd bijvoorbeeld zo'n geval opgetekend. De vroege IJslanders slaagden er zelfs in om ijsberen tam te maken.

In de moderne tijd was het uitzonderlijk dat ijsberen de oversteek maakten. Er waren gevallen in 1968 en in 1993. De eerste werd vermoord omdat hij aan de eieren van zeevogels zat, een delicatesse voor IJslanders. De tweede werd door vissers gespot voor de kust. Die beer kreeg de kogel voor hij het land kon bereiken.

Opwarming aarde
Het totale aantal ijsberen neemt spectaculair af. Daar zijn twee redenen voor. Door de opwarming van de aarde smelten de ijskappen en verdwijnt hun natuurlijke leefomgeving in en rond het noordpoolgebied. De dieren moeten hierdoor steeds grotere afstanden afleggen om voldoende voedsel te vinden. Verwacht wordt dat alleen al door de gestage afname van drijfijs in de zomer door het broeikaseffect de populatie de komende jaren met minstens dertig procent zal dalen.

Impotent door PCB's
Bovendien stapelen ze in hun vetlaag door de mens in het milieu gebrachte stoffen zoals PCB en DDT op. Op Spitsbergen is de concentratie zelfs zo hoog dat zowat alle mannetjes er onvruchtbaar van geworden zijn. De stoffen tasten ook het immuunsysteem van de beren aan.

Er zouden nog ongeveer 20.000 à 25.000 ijsberen leven op de hele wereld. (mvl)