India mag dan wel de grootste olifantenpopulatie ter wereld hebben (27.000), milieugroepen vrezen dat de olifant in het land dezelfde weg op zal gaan als de tijger. Er sterven de laatste tijd opvallend veel olifanten door het verlies van hun habitat en door toedoen van mensen.
Dit jaar zijn verschillende olifanten geëlektrocuteerd en vergiftigd door inwoners van Indiase dorpjes. Omgekeerd hebben kuddes wilde olifanten ook al voor 30 menselijke slachtoffers gezorgd. Om de problemen met olifanten aan te pakken, komen vertegenwoordigers van enkele Indiase staten volgende week samen. Ze zullen het vooral hebben over bedreigingen zoals stropers en het krimpen van de habitat.
Overschat
India zegt trots dat er nog 27.000 olifanten in het land leven, en dat zou de grootste populatie ter wereld zijn. Maar volgens milieugroepen gaat de olifant dezelfde weg op als de tijger. Dat dier is inmiddels in grote delen van India al helemaal verdwenen. Bovendien is de schatting van de Indiase regering wellicht fel overdreven. "Het aantal olifanten in India ligt minstens een derde lager dan wat de regering aankondigt. En dat aantal blijft zakken als een steen in een meer", zegt milieubeschermer Bittu Sahgal in The Guardian.
Geen respect meer
Sommige maatregelen, zoals de bouw van een dam in het noordoosten van India, maken de omstandigheden nog lastiger voor de olifanten. Ze zullen nog minder voedsel vinden en in de richting van de dorpen bewegen. Zo is contact met mensen haast onvermijdelijk. Het traditionele respect van de bevolking voor de olifanten is dan ook ernstig aangetast. Vorige week werd nog een dode olifant gevonden, nadat het dier vermoedelijk vergiftigd was door een buurtbewoner.
Ivoor
Ook stropers zorgen nog steeds voor problemen. Ivoor is van onschatbare waarde op de markt, waar het gebruikt wordt als versiering of in traditionele medicijnen. Hoewel de verkoop van olifantenproducten verboden is, draait de sector meer dan ooit op volle toeren. De prijs voor ivoor is de voorbije jaren verzestienvoudigd.
Eerder deze maand voorspelde een studie dat de Afrikaanse olifant binnen 15 jaar uitgestorven zal zijn. India moet zichzelf datzelfde lot besparen. "India heeft goede wetten om de olifanten te beschermen, maar ze worden niet uitgevoerd. Zolang we dat niet doen, is de olifant ten dode opgeschreven", aldus Saghal. (gb)
