Op reis met een ecologische koffer

Ook als we op vakantie zijn, mogen we het milieu niet uit het oog verliezen. Begrippen als ecotoerisme en groene hotels zijn heel populair, maar wanneer kunnen we echt zeggen dat we ecologisch verantwoord op reis gaan?

Voetafdruk
De Amerikaanse Ushma Pandya moet voor haar beroep heel vaak op reis. In het blad Newsweek vertelt ze hoe ze probeert om haar ecologische voetafdruk toch zoveel mogelijk te verminderen. Ze maakt haar koffer zo licht mogelijk, ze kiest hotels uit met een groen beleid, ze huurt kleine en ecologische auto's, ze zet de airco of de verwarming altijd uit voor ze haar hotelkamer verlaat en ze vraagt het onderhoudspersoneel om de lakens en de handdoeken niet te vervangen tijdens haar verblijf.

Hippe term
De initiatieven van Pandya zijn opmerkelijk, maar is het voldoende? Volgens aanhangers van duurzaam reizen moeten we als toerist vooral een bijdrage proberen te leveren aan de plaatselijke bevolking en cultuur. Veel hotels claimen wel groen te zijn, maar eigenlijk doen ze niet veel. Ecotoerisme is een hippe term en iedereen wil mee op de groene trein springen. Terwijl de groene toerist vroeger naar een hotel in het regenwoud van Costa Rica trok, kan je nu ook in een megastad als New York een groen hotel vinden. Organisaties vrezen dat de term 'ecotoerisme' aan het verwateren is.

Nieuwe normen
Dit najaar zullen twintig organisaties daarom nieuwe normen voor de term 'duurzaam toerisme' opstellen. Steeds meer hotels beginnen met dergelijke programma's rekening te houden, ook in de Verenigde Staten. De Fairmont hotelketen bijvoorbeeld probeert zoveel mogelijk terug te geven aan de lokale gemeenschappen. Lakens en schoonmaakmiddelen worden weggegeven aan plaatselijke keukens en op het dak van een hotel in Toronto worden 10.000 bijen gekweekt. (gb)