"Klimaatverandering grootste bedreiging voor gezondheid"

De wereld maakte zich de voorbije weken ernstige zorgen over de uitbraak van een nieuw griepvirus in Mexico, maar eigenlijk wordt onze gezondheid door iets veel groter bedreigd. Volgens artsen is de klimaatverandering het grootste probleem voor de wereldgezondheid. Stijgende temperaturen zullen de patronen van infecties helemaal veranderen en insecten zullen ziekten zoals malaria of knokkelkoorts gemakkelijker verspreiden.

Hittegolf
Ook het natuurgeweld zal volgens een rapport van een groep Britse artsen meer slachtoffers eisen. De hittegolf van 2003 zal meer regel dan uitzondering worden. In die zomer kwamen 70.000 mensen in Europa om het leven door de extreme temperaturen. Orkanen en tropische stormen zullen vaker voorkomen en heviger worden. Ook zij zullen het menselijke leed vergroten. "De voorbije jaren hebben we dit probleem genegeerd", zegt Richard Horton van de universiteit van Londen. "Ons rapport moet het debat in de medische sector eindelijk op gang brengen."

Oorlog
Professor Anthony Costello, kinderarts en auteur van de studie, zegt dat zijn visie de voorbije maanden snel veranderd is. "Als we het probleem blijven negeren, zullen de kosten iedere dag blijven stijgen. We creëren een wereld voor onze kinderen en kleinkinderen die extreem woelig kan zijn." Vooral de voedsel- en watervoorraad kunnen ernstig aangetast worden door de klimaatverandering. In het verleden zijn problemen met voedsel en water al vaker de oorzaak van oorlog en conflicten geweest.

Trieste statistieken
De armste mensen op deze aardbol zullen het zwaarst getroffen worden, hoewel net zij de kleinste voetafdruk achterlaten. In Afrika zullen vermoedelijk 500 keer meer mensen om het leven komen dan in welvarende landen. De statistieken zouden ons nu al kunnen ontmoedigen: jaarlijks sterven wereldwijd tien miljoen kinderen, 200 miljoen kinderen hebben ontwikkelingsstoornissen, 800 miljoen mensen lijden honger en 1,5 miljard mensen hebben geen proper drinkwater. Al die problemen kunnen door de klimaatverandering nog erger worden.

Minder hartkwalen
Toch besluit het rapport dat we niet pessimistisch moeten zijn. "Er is nog zoveel dat we kunnen doen. We moeten de CO2-uitstoot verminderen en mensen aanraden wat minder met de auto te rijden. Dat kan dan weer andere positieve effecten op onze gezondheid hebben: minder stress, minder zwaarlijvigheid, minder hart- en longkwalen en minder beroertes." (gb)