De bossen worden door hogere temperaturen gevoeliger voor branden
Kleine kevers zijn de voornaamste doodsoorzaak van bomen
Canadese winters zijn minder streng en kevers kunnen vaker overleven
Bossen zijn doorgaans een partner in onze strijd tegen klimaatverandering omdat ze CO2 uit de lucht absorberen, maar in Canada is volgens recente studies het omgekeerde waar. Ooit werden de bossen van Canada nog een 'groene long' van onze planeet genoemd. Global warming, insecten en bosbranden hebben echter zoveel schade toegebracht dat de bossen vandaag juist meer schadelijke stoffen de lucht inpompen.
Branden en kevers
Sinds 1999 merken wetenschappers dat de bossen in Canada zelf een bron van CO2 geworden zijn. En dat lijkt de Canadese regering ook te beseffen. Volgens Kyoto mogen landen bij de berekening van hun uitstoot bossen als kredieten beschouwen. Maar Canada heeft de bossen bij die berekeningen meestal verzwegen. De oorzaak van deze omgekeerde trend zijn hogere temperaturen die de bossen droger en gevoeliger voor branden maken. Daarbij komen enorme hoeveelheden CO2 vrij. Door de warmere temperaturen krijgt nog een ander gevaar vrij spel: een soort schorskever die dodelijk is voor naaldbomen. Vooral na warme zomers kunnen de kevers zich snel verspreiden. De naalden van een aangetaste boom kleuren rood en uiteindelijk sterft de boom.
Vroeger ruimden extreem koude winters de overtollige kevers op, maar door het warmere winterweer blijft de populatie alarmerend aangroeien. De kevers zijn de belangrijkste reden waarom de Canadese bossen afzetters van CO2 geworden zijn. Een dode boom vangt immers geen CO2 op en zal juist meer schadelijke stoffen loslaten.
Boomkap
Moet Canada de bossen dan massaal beginnen kappen? Die vraag is een belangrijk discussiepunt voor milieubeschermers en wetenschappers. Milieuorganisaties denken dat houtkap het probleem alleen maar zal verergeren. Ze vragen daarom extra inspanningen om de overblijvende bossen, vooral de oude bomen in het noorden, extra bescherming te bieden. Bomen kappen zou bovendien een echte koolstofbom betekenen en nog meer CO2 de lucht in sturen. Wetenschappers geloven dan weer dat boomkap positieve effecten kan hebben. In de bouw en constructie van meubels moet het hout anders vervangen worden door ander materiaal en plastic, staal en beton zijn nog veel schadelijker voor het milieu. Sommige wetenschappers pleiten er zelfs voor om oude bossen, die het gevoeligst zijn voor de schorskevers, te kappen en te vervangen door jonge bomen. (gb)
