Wetenschappers hebben een spannende zomer achter de rug. Nadat in 2007 een recordhoeveelheid poolijs is gesmolten, was iedereen heel benieuwd hoe de situatie in 2008 zou evolueren. Aan het einde van de zomer bereikt de ijsmassa telkens een minimum. Sommige wetenschappers hielden zelfs weddenschappen over de evolutie.
Record
"Iedereen heeft de situatie opgevolgd. Het was net of we naar de hockeyfinale in het NHL aan het kijken waren", zegt Louis Fortier van Arcticnet, een organisatie die het poolonderzoek van Canada coördineert. Het zag er lang naar uit dat 2008 het record van 2007 zou kunnen breken. Sommige wetenschappers hadden de ijskap zelfs al ten dode opgeschreven, maar uiteindelijk zal het poolijs nog minstens één jaar overleven.
Facinerend en alarmerend
Er is dan wel meer ijs dan vorig jaar, de kwaliteit is sterk achteruitgegaan. Zo gaat het vooral om ijs dat slechts één jaar oud is. De laag is dus dun en kwetsbaar. Voor wetenschappers is het poolijs in elk geval een fascinerend onderwerp. Na de gebeurtenissen van deze zomer moeten ze hun theorie weer bijsturen. Maar wat vanuit wetenschappelijk standpunt 'fascinerend' is, is tevens alarmerend. We moeten immers vaststellen dat heel wat voorspellingen over global warming waarheid worden en bovendien veel sneller uitkomen dan algemeen verwacht.
Keerpunt
Wetenschappers vrezen dat we een keerpunt bereikt hebben en dat er weldra in de zomer een vrije doortocht komt in het noordpoolgebied. Het is niet de eerste keer dat het poolijs zou smelten, maar voor het eerst speelt de mens wel een actieve rol in het proces. De voorbije jaren is het smeltproces bovendien in een stroomversnelling terecht gekomen. Door de opwarming van de oceanen wordt het nog moeilijker voor de ijslaag om zich tijdens de winter voldoende te herstellen. (gb)
