Het poolijs is nooit sneller gesmolten dan in de maand augustus. Nochtans was 2008 helemaal geen recordjaar, want in de zomer van 2007 bereikte de hoeveelheid poolijs een veel lager minimum. Maar volgens wetenschappers van NASA smolt het ijs in augustus wel aan een recordtempo.
Oud ijs
Ieder jaar op het einde van de zomer bereikt de hoeveel poolijs een minimum. De ijslaag die overblijft, overleeft doorgaans elke zomer en bevat oud en dik ijs. Maar de voorbije jaren is ook dat ijs sneller gaan smelten en wetenschappers vrezen dat het ijs in de Noordelijke IJszee nog voor het einde van de eeuw kan verdwijnen. Vorig jaar werden die verontrustende voorspellingen bevestigd toen de ijsmassa een recordminimum bereikte. Daarom volgden specialisten nauwlettend de evolutie van het ijs tijdens de voorbije zomer.
Goed hersteld
"Ik had wel verwacht dat het ijs het record van vorig jaar niet zou breken", zegt Joey Comiso van NASA. "Gedurende de voorbije winter was de ijslaag bijna normaal. Het koelde er fel af en dat zou het gevolg kunnen zijn van La Nina. Haast overal herstelde de ijsmassa zich goed." Maar toch komt het ijsverlies in 2008 op de tweede plaats te staan achter de recordzomer van 2007. Vooral in augustus kreeg de ijslaag zware klappen. Volgens gegevens van NASA smolt het ijs nooit sneller dan in de periode tussen 1 en 31 augustus.
Kwetsbaar
Wetenschappers denken dat veranderingen in het noordpoolgebied de oorzaak zijn van de versnelling van het smeltproces. Zo waren er vorig jaar veel minder wolken, waardoor meer zonlicht onze planeet bereikte. Ook de temperatuur van de oceanen steeg hierdoor en zo begon het ijs langs de onderkant te smelten. Op basis van gegevens van de voorbije dertig jaar moeten wetenschappers vaststellen dat het vijf voor twaalf is. "Er is meer dan één winter nodig om de ijslaag te herstellen en de trend gaat juist in de andere richting. Het ijs krijgt minder tijd om opnieuw aan te groeien en wordt zo steeds dunner en kwetsbaarder", zegt Comiso. (gb)
