40.000 hectare vernield in Chileense vuurzee

Een reeks branden in verscheidene regio's in het zuiden van Chili heeft de voorbije week meer dan 40.000 hectare in de as gelegd. Dat blijkt uit een geactualiseerde balans die de autoriteiten vandaag bekendmaakten. Ze vermoeden dat kwaad opzet aan de basis ligt van een aantal branden.

In heel het land "zijn er nog twintige actieve branden, waarop we al onze krachten inzetten", verklaarde president Sebastian Pañera. Hij legde uit dat de hevige wind en een warmtegolf "een extreem risicovol en kwetsbaar seizoen op het vlak van bosbranden" veroorzaken. Het Chileense staatshoofd schreef de uitzonderlijke weercondities toe aan "wellicht het meteorologisch fenomeen la Niña en de klimaatopwarming."

Kwaad opzet
De grootste brand met vier actieve haarden woedde in de gemeente Quillon, op 500 kilometer van hoofdstad Santiago, in de beboste streek Biobio. Hij vernielde 22.500 hectare sinds het begin van het weekend, alsook een honderdtal woningen. Een 75-jarige man kwam om het leven nadat hij had geweigerd zijn woning te verlaten. Vijfhonderd mensen werden geëvacueerd. Alles samen bestreden meer dan 1.800 brandweerlui, boswachters en militairen met helikopters en vliegtuigen het vuur. Een minister bevestigde de oorspronkelijke verdenking dat de hevigste brand in Quillon werd aangestoken. Ook zijn er berichten dat de brand op acht plaatsen tegelijkertijd ontstond. (belga/tma)