Bijna een jaar na de vernietigende bosbranden in Australië zijn twee tieners wegens brandstichting aangeklaagd. De beide jongens van 14 en 15 jaar oud zouden in de omgeving van Bendigo, zo'n 180 kilometer ten noordwesten van Melbourne, opzettelijk brand hebben gesticht. Een man kwam daarbij om het leven en 61 huizen werden in de as gelegd.
In de verzengende hitte van de Australische zomer verspreidden de vlammen zich razendsnel in de richting van de stad met 80.000 inwoners. Op de dag van de brandstichting begin februari waren de weersomstandigheden bijzonder gevaarlijk. In de regio steeg het kwik boven de 40 graden en stond er een krachtige wind. De brandweer kampte al wekenlang tegen verschillende brandhaarden. De jongens hadden de dag bewust gekozen om zoveel mogelijk schade aan te richten, luidt het in de aanklacht.
Die dag kwamen bij andere branden ten noorden van Melbourne 173 mensen om het leven, meer dan 2.000 woningen werden vernield en 430.000 hectare land brandde af. Het criminologie-instituut schat dat de helft van alle bosbranden door brandstichting werd veroorzaakt. De andere ontstonden door blikseminslagen, weggeworpen sigaretten of door vonken van landbouwmachines. (afp/bdr)
