Het energieverbruik in de noordelijke helft van onze planeet stijgt naar recordhoogten door de extreem koude winter. Van Frankrijk tot China houdt Koning Winter iedereen in zijn macht. In Groot-Brittannië lijkt deze winter de koudste in dertig jaar te zullen worden. En toch is het niet overal koud, want in sommige landen liggen de temperaturen wel boven het gemiddelde.
De koudegolf die ook ons land in december onder een sneeuwtapijt legde, is in Groot-Brittannië eigenlijk nooit geëindigd. Ook het komende weekend zal de winter hier weer hevig toeslaan met een vers pak sneeuw. De extreme omstandigheden zijn gedeeltelijk te verklaren door de invloed van El Nino. Grote delen van Europa liggen onder een hardnekkige ijslaag.
In veel landen is de vraag naar energie enorm gestegen. Zo moet Groot-Brittannië zelfs al beperkingen opleggen aan enkele bedrijven. Ook in China wordt de energieverdeling nu al beperkt.
Koud en warm
Toch is het niet overal even koud en het is verkeerd te stellen dat de winter het hele noordelijke halfrond teistert. "Iedereen denkt dat het overal koud is omdat grote delen van Azië en Europa getroffen worden", zegt Robin Thwaytes van de Britse weerkundige dienst. "Maar dat is niet het geval. Eigenlijk houdt alles elkaar in evenwicht. Op sommige plaatsen is het extreem koud, maar in andere gebieden is het verrassend warm."
Klimaatverandering
Terwijl de Britten de winterkou extreem vinden, zijn ze in Duitsland van oordeel dat het een heel normale winter is. Na een koude decembermaand is deze winter in Groot-Brittannië goed op weg om de koudste in 30 jaar te worden. Klimaatsceptici grijpen deze kans aan om te schreeuwen dat de klimaatverandering een fabeltje is. Maar weerkundigen wijzen erop dat deze periode slechts één geïsoleerd geval is.
Het voorbije decennium is inmiddels uitgeroepen tot het warmste sinds de metingen in 1850 begonnen. En 2009 zal waarschijnlijk ook weer in de top-5 van de warmste jaren terechtkomen.
Kleine ijstijd
En voor wie het dezer dagen toch een beetje te koud wordt, heeft de Daily Mail enkele interessante weetjes opgerakeld. De periode tussen 1500 en 1800 stond bekend als de kleine ijstijd en toen was er helemaal nog geen sprake van verwarmingssystemen zoals we die vandaag in onze woningen hebben. De Britse weerdiensten beschikken blijkbaar over gegevens die ver in onze geschiedenis teruggaan, want vooral de winters van 1864, 1740 en 1863 waren extreem koud.
Schaatsen op Thames
In de geschiedenis van Londen werd er zelfs geschaatst op de Thames. Dat zou vandaag niet meer mogelijk zijn omdat de rivier sneller stroomt door de 'Embankments' langs de kade. Er was soms ook sprake van een heuse 'Frost Fair'. In 1814 bevroor de Thames voor het laatst. Toen werd zelfs een olifant op het ijs losgelaten en waren er kraampjes met spelletjes en souvenirs. Dat zal ondanks de extreme kou dit jaar zeker niet gebeuren. (gb)
- Het is koud genoeg voor de Nederlandse schaatsers
- Lagedrukgebied Daisy brengt sneeuw en koude naar Europa
- fotospecial Koudegolf over noordelijk halfrond: de mooiste plaatjes
Lees ook
BEREKEN JOUW ECOLOGISCHE VOETAFDRUK