We hebben de voorbije maanden al vaak gespeculeerd over hoe snel het poolijs nu eigenlijk smelt. Een wetenschapper van Nasa zal ons binnenkort misschien het antwoord geven. De man die een robot naar Mars hielp, heeft een systeem bedacht dat moet meten hoe snel de poolkap in Groenland smelt. Maar Nasa wil dit keer liever niet te luid roepen dat de uitvinding hun label draagt. Het ingenieuze toestel zou immers niet meer dan een rubberen badeendje zijn.
Sterke eendjes
De eendjes kosten niet meer dan twee dollar per stuk. Het gaat echter om veel stevigere exemplaren dan deze die in onze badkuip dobberen. De eendjes kunnen ijskoude temperaturen overleven en golven met de kracht van de Niagara watervallen doorstaan. Alberto Behar is een wetenschapper die veel aanzien geniet voor het ontwikkelen van ruimterobots. Hij zoekt al jaren naar een manier om het smelten van de poolkap te meten. Hij deed zijn onderzoek tot nu toe op de gletsjer Jakobshavn, die waarschijnlijk de bron vormde van de ijsberg die de Titanic deed zinken. Je kan deze ijsbergen voortdurend door de oceaan zien drijven, maar het is niet duidelijk waarom ze in de zomer zoveel sneller bewegen. Mogelijk ligt de oorzaak bij smeltend ijs op de top van bergen.
E-mailadres
Het water verlaat de gletsjer via een hol dat helemaal tot op de bodem kan reiken. Behar heeft 90 eendjes door het gat van de ijsberg gestuurd. Hij hoopt dat de eendjes ooit zullen worden opgepikt door een schip en zo zou hij meer kunnen vertellen over het smeltproces van de ijsbergen en over de invloed op de oceanen. De eendjes dragen de boodschappen 'Science Experiment' en 'Reward' in drie talen en er staat tevens een e-mailadres bij.
Cruciaal
Samen met de eendjes stuurde Behar ook een ander toestel de gletsjer in om meer gedetailleerde informatie over onder meer de temperatuur te krijgen. Gletsjers zijn cruciaal voor onze samenleving, want ze vormen de belangrijkste bron van vers water. Als het poolijs zou smelten, zal het zeeniveau zo fel stijgen dat steden als New York en Londen onder water zullen lopen.
Geduld
Behar koos voor badeendjes in navolging van het gekke verhaal over 28.200 badeendjes die in 1992 op zee verloren raakten. Dankzij een speciale code konden wetenschappers de eendjes gebruiken om meer te weten te komen over stromingen. We zullen wel geduld moeten hebben voor de eendjes van Behar weer zullen opduiken. "Het zal even duren voor iemand een eendje vindt en een e-mail stuurt", zegt de wetenschapper. "Deze streken zijn heel verlaten. Er loopt niemand rond om ze op te vangen." (gb)
- 2008 wordt tiende warmste jaar ooit
BEREKEN JOUW ECOLOGISCHE VOETAFDRUK