UPDATE
Ergens diep onder de grond tussen Zwitserland en Frankrijk is de grootste deeltjesversneller ter wereld in gebruik genomen. Het toestel is liefst 27 kilometer lang en moet wetenschappers in staat stellen meer te weten te komen over de eerste seconden na de oerknal. Critici noemden het project gevaarlijk en vreesden zelfs dat het de aarde kan vernietigen.
Lange voorbereiding
De Large Hadron Collider van het CERN is een project van lange adem. De planning en de bouw van de deeltjesversneller begon begin jaren 80. Het hele project kostte liefst 6 miljard euro. België draagt 2,7 procent van die kosten. In de versneller worden protonen, bouwstenen van atomen, met de snelheid van het licht op elkaar afgevuurd. Als de deeltjes botsen, komen allerlei elementen vrij die ook vrijkwamen bij het onstaan van het heelal.
Belgische bijdrage
Meer dan 2.300 wetenschappers uit 38 landen nemen deel aan het project. In ons land gaat het om zes universiteiten: Universiteit Antwerpen, Universiteit Gent, VUB, KUL, ULB en UMH. Wetenschappers denken dat ze jaarlijks meer dan 15 miljoen gigabyte aan informatie zullen verzamelen, het equivalent van 20 miljoen cd's.
Succes
De opstart van het toestel was een groot succes. Directeur-generaal Rolf-Dieter Heuer van het CERN noemde het een historisch moment. Bij elke nieuwe stap in het allereerste experiment, de passage van elk van de acht segmenten, applaudisseerden de aanwezige wetenschappers. Toen de atoomkernen een eerste rondje hadden afgelegd, joelden de vorsers, zoals dat soms ook het geval is na geslaagde raketlanceringen.
Zwarte gaten
Critici vrezen dat bij het experiment kleine zwarte gaten kunnen ontstaan die verwoestende aardbevingen en vloedgolven zouden kunnen opwekken. Een poging om het experiment te laten verbieden door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens mislukte. Sommige wetenschappers kregen zelfs doodsbedreigingen.
Vandaag slechts test
We hoeven ons echter geen zorgen te maken dat de wereld zal vergaan. Bovendien werd vandaag enkel voor de eerste keer een proton door de buis geleid. Vijf seconden later kwamen de eerste gegevens binnen. Als alles goed gaat, zal de deeltjesversneller binnen een jaar voor het eerst een oerknal genereren. (gb)
BEREKEN JOUW ECOLOGISCHE VOETAFDRUK