Amerikaanse senator betrapt terwijl ze smeergeld in bh stak

Nog geen dag nadat de Republikeinse senator Ted Stevens (Alaska) schuldig bevonden werd aan grootschalige fraude, is er weer een Amerikaanse senator zwaar in opspraak gekomen, een Democratische vrouw deze keer. Op videobeelden is te zien hoe senator Dianne Wilkerson van Masschusetts een massa smeergeld aanneemt en het vervolgens in haar bh steekt. Wilkerson is 53 en ze was de eerste en nog altijd enige zwarte vrouw die ooit de senaat haalde.

Campagne
De fraude zou over liefst 23.500 dollar smeergeld gaan, waarvan een groot deel voor haar campagne van volgende week. Ze werd aangehouden in haar huis en na ondervraging vrijgelaten op borg. Wilkerson moet op 17 november voor de rechter verschijnen. Ze riskeert een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar.

Persoonlijke problemen
Het beeld dat de VS schokt is dat van een foto genomen van een videocamera van de FBI. De inspecteurs betrapten Wilkerson terwijl ze een groot bedrag aan cash aannam van undercover-agenten. Ze heeft al een lang palmares van overtredingen van de financiële wetgeving bij haar campagnes en van persoonlijke problemen met de wetgever.

Populair
Toch zit de 53-jarige Wilkerson al sinds 1993 in de Senaat voor de Democraten. In september moest ze in een primary de duimen leggen tegen Sonia Chang-Diaz, maar ze was toch van plan voor een nieuwe verkiezing te gaan. Ondanks haar louche praktijken was ze nog heel populair en kreeg ze veel steun in Boston, onder meer van burgemeester Menino en gouverneur Deval Patrick.

Ontslag
Richard Tisei, de fractieleider van de Republikeinen in de Senaat, heeft Wilkerson al opgeroepen ontslag te nemen. Senaatsvoorzitster Therese Murray zegt dat de aanklachten heel zwaar zijn en dat de ethische commissie van de senaat haar meteen zal schorsen. (hlnsydney/kh)