Mitt Romney gooit de handdoek

HLN update   De Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney stapt uit de race naar het Witte Huis. Romney maakte het nieuws bekend op een bijeenkomst van de conservatieve actiegroep Conservative Political Action Conference. De nominatie lijkt John McCain - behoudens een mirakel voor de zingende evangelist en creationist Huckabee - niet meer te kunnen ontgaan.

Nog vier
Romney is de derde kandidaat in korte tijd die ermee kapt. Eerder stapten Rudy Giuliani en John Edwards al uit de race. Er blijven nu nog vier serieuze presidenskandidaten over: John McCain en Mike Huckabee voor de Republikeinen en Hillary Clinton en Barack Obama voor de Democraten. Er is ook nog Ron Paul bij de Republikeinen, maar diens aanhang is te verwaarlozen.

35 miljoen uit eigen zak
De voormalige gouverneur van Massachussets en schatrijke investment banker stak 35 miljoen dollar van zijn eigen kapitaal in zijn campagne. Technisch gezien schort Romney zijn campagne op en stopt ze niet. Dat laat hem toe om nog aan fundraising te doen.

Romney verloor op Super Tuesday veel terrein ten opzichte van John McCain.

Irak
Hoewel hij op veel vlakken meningsverschillen heeft met zijn Republikeinse tegenstander, John McCain, schaarde Romney zich in verhulde termen achter de senator uit Arizona. Ik ben het eens met McCain over Irak en over het vinden en executeren van Osama bin Laden, stelde hij.

Wat met gedelegeerden?
Wat er met de door Romney gewonnen gedelegeerden gaat gebeuren is nog niet helemaal duidelijk. Hij had er tot donderdag 270 verzameld tegen 680 voor John McCain. Door zijn campagne op te schorten in plaats van te stoppen houdt Romney in princiep controle over zijn gewonnen kiesmannen.

En hij houdt ze uit handen van Mike Huckabee, de derde hond in het kegelspel.

Tijd van oorlog
Romney claimt dat, als hij doorgaat tot de conventie van de Republikeinse partij aan het eind van de zomer, de uiteindelijke Republikeinse kandidaat zijn landelijke campagne moet uitstellen, met als gevolg dat de kansen van de Democraten toenemen. In 'deze tijd van oorlog', aldus Romney, kan hij niet toestaan dat zijn campagne "de overgave aan het terrorisme dient". Daarmee doelt Romney op eventuele winst door Obama of Clinton door gekibbel tussen de Republikeinen.

En dat zou wel eens heel erg nodig kunnen zijn, zeker gezien er op Super Tuesday meer dan 14 miljoen Democraten opdaagden om te stemmen tegenover "slechts" 9 miljoen Republikeinen.

"Omdat ik van Amerika houd"
"Dit is geen eenvoudige beslissing voor mij. Ik haat verliezen. Mijn gezin, mijn vrienden en onze aanhangers... hebben veel gedaan om me in een positie te krijgen waarin ik een kans heb president te worden. Als het alleen om mij ging, zou ik doorgaan. Maar ik ben aan deze race gaan deelnemen omdat ik van Amerika houd. En omdat ik van Amerika houd, vind ik dat ik nu een stap opzij moet doen, voor onze partij en ons land."

Vice-president?
Eerder op de dag had John McCain gezegd dat de verdeeldheid binnen de Republikeinen alleen maar ten goede kwam van de Democraten. "En er is geen kans dat Huckabee of Romney me nog inhalen. " Het was een sterk signaal, waar Mitt Romney alvast gehoor aan heeft gegeven. Het levert hem misschien het vice-presidentschap op.

Meesterzet van McCain?
Het zou een meesterzet zijn van John McCain: hij ligt immers niet goed bij de conservatieven, de hardliners binnen de Republikeinen, die toch zo'n 60 procent van het aantal stemmers op de partij vertegenwoordigen. McCain ligt zwaar onder vuur bij belangrijke partijstemmen zoals Rush Limbaugh, Ann Coulter en Laura Ingraham. Romney en Huckabee, liggen wel goed bij de conservatieve vleugel van Grand Ole Party. (mvl)