Obama gaf een rede voor Veteranen van Buitenlandse Oorlogen in Phoenix, Arizona.
Enkele dagen voor de Afghanen naar de stembus trekken voor historische presidentsverkiezingen, heeft de Amerikaanse president Barack Obama maandag gewaarschuwd dat de strijd in het land lang en moeilijke zal zijn.
Tijdens een toespraak in Phoenix, Arizona, voor de Veteranen van Buitenlandse Oorlogen, zei Obama dat de VS betrokken moeten blijven bij de veiligheid in Afghanistan alsook bij de ontwikkeling van de economie en de regering in het land.
"Er liggen nog veel moeilijke dagen in het verschiet", sprak de president. "De oproer in Afghanistan kwam er niet van de ene dag op de andere, en zal ook niet plots verslagen worden. Dit zal niet snel gebeuren. Dit zal niet makkelijk zijn." Het conflict is een topprioriteit in Obama's buitenlands beleid. Terwijl hij de inspanningen in Irak afbouwt, wordt de inzet van Amerikanen in Afghanistan opgevoerd.
Juli 2009 dodelijkste maand
Vorige maand lanceerden Amerikaanse Marines een grootscheepse aanval tegen de taliban in de provincie Helmand. Sinds het begin van de oorlog in oktober 2001 kwamen er in een maand tijd nooit meer Amerikaanse soldaten om het leven dan in juli 2009. "De gevechten waren hevig", zei Obama daarover. "Meer Amerikanen hebben hun leven gegeven."
Donderdag trekken de Afghanen naar de stembus. In de peilingen blijft huidig president Hamid Karzai voorop liggen.
De hoogste Amerikaanse bevelhebber in het land, generaal Stanley McChrystal, moet na de verkiezingen rapporteren over de situatie in Afghanistan. Zijn rapport zal geen vraag om extra troepen bevatten, zo maakte minister van Defensie Robert Gates vorige week al bekend. Wanneer later dit jaar de door Obama bevolen versterking een feit is, zullen de Amerikanen met bijna 70.000 troepen aanwezig zijn in het Aziatische land.
In Phoenix had Obama het verder ook over Irak. Hij waarschuwde ervoor dat de Irakezen riskeren met "gratuit" geweld geconfronteerd te worden, en beloofde tegelijk dat de VS hun engagement om de troepen voor eind 2001 terug te trekken, zullen nakomen.
"Eind 2011 VS-troepen weg uit Irak"
"Telkens als de Irakezen hun lot in handen nemen, zullen ze op de proef worden gesteld en als schietschijf dienen. Zij die proberen religieuze tweedracht te zaaien, proberen op een gratuite manier om meer bommen te plaatsen en meer onschuldigen te doden. (...) Tegen eind 2011 zullen we al onze troepen in Irak teruggetrokken hebben. En voor Amerika zal de oorlog dan voorbij zijn", beloofde Obama nog. (belga/mvdb)
