Barack Obama wordt verwelkomd door generaal Ray Odierno.
UPDATE
De Amerikaanse president Barack Obama is weer uit Irak vertrokken. Hij bracht vandaag aansluitend op zijn reis naar Europa en Turkije een verrassingsbezoek aan het land.
Tijd voor Iraakse verantwoordelijkheid
Gedurende zijn vijf uur durende verblijf sprak Obama met de Amerikaanse commandant generaal Ray Odierno en de Iraakse premier Nouri al-Maliki. Ook sprak hij Amerikaanse militairen toe, alvorens weer in het vliegtuig te stappen en de reis naar Washington te vervolgen. In de toespraak zei Obama dat het tijd wordt voor de Irakezen om "de verantwoordelijkheid voor hun land" weer op zich te nemen. Hij zei dat de Amerikaanse militairen "onder enorme spanning schitterend hebben gepresteerd", waardoor Irak de kans krijgt als een democratisch land op eigen benen te staan. "Dat is een buitengewone prestatie."
Bezorgd over terugval
Obama zei de Iraakse premier "sterk aangemoedigd" te hebben stappen te zetten om de diverse politieke groepen te verenigen en soennieten op te nemen in het bestuur en de veiligheidskrachten. Hij liet zich gunstig uit over de politieke vooruitgang, maar toonde zich ook bezorgd over een mogelijke terugval bij de aanstaande verkiezingen.
Langzame terugtrekking
Obama heeft kort na zijn aantreden aangekondigd de Amerikaanse gevechtstroepen binnen 19 maanden uit Irak terug te trekken. De terugtrekking begint langzaam, zodat de troepen de verkiezingen kunnen beveiligen, om in 2010 te worden versneld. Na die periode van 19 maanden zullen nog altijd 50.000 Amerikanen in Irak blijven in het kader van terreurbestrijding.
Al derde bezoek
Het was Obama's derde bezoek aan Irak en zijn eerste als president. Het vormde het sluitstuk van een 8-daagse reis naar Europa en Turkije waarin hij na 8 jaar Bush zijn stempel op het Amerikaanse buitenlands beleid probeerde te drukken. "Ik heb mij persoonlijk vastgelegd op een nieuw hoofdstuk van Amerikaans engagement. Wij kunnen ons niet veroorloven langs elkaar heen te praten, ons alleen op onze verschillen te richten, of muren van wantrouwen rond ons te laten opkomen", zei hij voor zijn vertrek uit Turkije. (ap/bf)
