Tegenstanders van de geplande oliepijpleding Keystone XL tussen de Verenigde Staten en Canada hebben een slag thuisgehaald. De regering-Obama stelt de beslissing over het project van 7 miljard dollar uit om een alternatief tracé te onderzoeken dat kwetsbare natuurgebieden in Nebraska zou vermijden, zo is bekendgemaakt.
De geplande pijpleiding van 2.700 kilometer tussen de Canadese provincie Alberta en de Golf van Mexico wordt fel bestreden door milieuactivisten. Vooral de passage door de Sand Hills in Nebraska kreeg veel kritiek. Die regio omvat "een hoge concentratie van kwetsbare moerassen, een gevoelig ecosysteem en omvangrijke ondergrondse natuurlijke waterbekkens", luidt het.
Er zal nu een alternatief tracé worden onderzocht dat die regio vermijdt. Daardoor wordt de definitieve beslissing uitgesteld tot begin 2013 en dus ook tot na de presidentsverkiezingen van november 2012.
"20.000 banen opgeofferd"
Republikeinen beschuldigden president Obama er onmiddellijk van de beslissing alleen te hebben genomen met het oog op een herverkiezing. Volgens de Republikeinse parlementsvoorzitter John Boehner heeft Obama daarbij "20.000 nieuwe Amerikaanse banen" opgeofferd.
Obama zelf zei dat "we de tijd moeten nemen om er zeker van te zijn dat alle vragen behandeld zijn en dat we alle mogelijke gevolgen goed begrijpen". De beslissing kan volgens de president immers gevolgen hebben op de gezondheid en de veiligheid van het Amerikaanse volk, en op het milieu. Hij wees tegelijkertijd op de inzet van de oliepijplijn: "de versteviging van de bevoorradingszekerheid van het land".
De definitieve beslissing moet worden genomen door het minister van Buitenlandse Zaken. Dat is bevoegd omdat de pijpleiding grensoverschrijdend is. Via de pijplijn zouden elke dag 700.000 vaten olie vervoerd worden vanuit Alberta naar de de Golf van Mexico, door Montana, South Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma en Texas. (belga/vsv)
