UPDATE Het merendeel van de Amerikaanse troepen zal eind augustus - zoals beloofd - Irak verlaten hebben. Dat heeft de Amerikaanse president Barack Obama maandag verklaard tijdens een toespraak voor gehandicapte oorlogsveteranen in Atlanta. De president had het ook over Afghanistan, waar de VS "enorme moeilijkheden ondervindt".
"Toen ik presidentskandidaat was, heb ik altijd gezworen de oorlog in Irak op een redelijke wijze tot een einde te willen brengen", sprak Obama. "Zoals eerder aangekondigd, zal de Amerikaanse strijdmissie eind augustus in Irak beeïndigd zijn."
535 doden in juli
Met 535 doden kende Irak in juli de dodelijkste maand van de afgelopen twee jaren. Onder de doden bevonden zich 396 burgers, aldus Iraakse cijfers. Dat cijfer wordt betwist door de VS, dat spreekt van 222 doden en 782 gewonden. Ondanks alle inspanningen zijn de politici in Irak er nog altijd niet in geslaagd om, vijf maanden na de parlementsverkiezingen, een regering te vormen.
Ondersteuning en training
Obama benadrukte dat vanaf volgende maand de Amerikaanse militaire missie zal evolueren naar een van ondersteuning en training van de Iraakse veiligheidsdiensten. De president benadrukte dat de komende "taken gevaarlijk zijn". "De waarheid is dat de Amerikaanse opofferingen in Irak nog niet voorbij zijn."
Afghanistan
Obama zei in zijn toespraak ook dat "de VS vooruitgang boeken in Afghanistan, ondanks de enorme moeilijkheden die er zijn". "We worden geconfronteerd met enorme moeilijkheden in Afghanistan. Het is echter belangrijk dat de Amerikanen weten dat we vooruitgang boeken en dat onze doelstellingen haalbaar zijn", aldus Obama in Atlanta.
30.000 extra troepen
Afgelopen december kondigde de president aan dat er 30.000 extra soldaten naar Afghanistan worden gestuurd in een poging om de macht van de taliban te breken. "Bijna alle extra troepen zijn ondertussen ter plaatse", zei hij. Volgens Obama wordt de taliban nu op alle fronten bestreden. De president benadrukt verder dat de Afghaanse regering maatregelen neemt om de corruptie te bestrijden en de verdere ontwikkeling van het land te bevorderen.
Als alles volgens plan verloopt zullen de Amerikaanse troepen vanaf juli 2011 beginnen met de terugtrekking uit het land. (afp/adb)
