Van de West- naar de Oostkaap in Zuid-Afrika loopt de Route 62.
De Zeekoe op een struisvogelboerderij bij Oudtshoorn.
Wijn proeven hoort er uiteraard bij.
Op de kronkelende Swartbergpas mag je geen hoogtevrees hebben.
De Cango Caves in Oudtshoorn.
De Breede Rivier is de levensader van het wijngebied, en je kan er heerlijke boottochten maken.
Samen met Gert Lubbe kan je de Route 62 verkennen in zijn Cadillac.
Amerika heeft zijn legendarische Route 66, van Chicago tot Los Angeles, 3.940 km. Zuid-Afrika heeft zijn Route 62, van Kaapstad tot Port Elizabeth, 850 km. De schilderachtige Route 62 kronkelt als een slang van West- naar Oostkaap, parallel met Zuid-Afrika's befaamde zuidkust. Los van opwindend natuurschoon vind je er uitstekende wijnen, olijven en de beste port na de Portugese. Wie de Kaap ongestoord op zijn dooie gemakje wil verkennen, vindt alles wat zijn zinnen streelt op Route 62.
Het hart van het grotendeels ongerepte gebied klopt tussen Worcester en Oudtshoorn, over een afstand van goed 300 km. Daartussen, in mooi onderhouden 19de-eeuwse dorpen als Robertson, Montagu, Barrydale, Ladismith en Calitzdorp, lijkt niets belangrijker dan het goede leven. Onthaasting? Nooit van gehoord, mijnheer. Waarom ook?
Wachttijd 20 minuten, lezen we aan de voet van de Huisrivierpas bij Calitzdorp. Hier wordt al maanden het rotspuin geruimd na de overvloedige regenval van eind 2007. Slechts één baanvak is berijdbaar, maar het voorspelde oponthoud neem je best met een korreltje zout. Zodra het meisje van de signalisatie ons ziet aankomen, verdwijnt het stopteken en is het 'Go/Ry'. Files op Route 62? Ga weg!
Verenbaronnen
In het wereldcentrum van de struisvogelkweek wordt de hersenloze vogel op alle mogelijke manieren te gelde gemaakt. Zijn veren, zijn vel, zijn eieren, zijn vlees: alles is goed om de lokale economie op dreef te houden. Sinds 1870 dankt Oudtshoorn zijn welvaart aan de struisvogel ('volstruis'). De zogenaamde 'feather barons' (de verenbaronnen) hebben in het stadje gracieuze villa's gebouwd. De hoofdstad van de Kleine Karoo, bijna-woestijngebied en broeierig heet in de zomer, heeft gelukkig veel meer te bieden. Oudtshoorn gaat ook prat op zijn grotten, de Cango Caves. Sterk gecommercialiseerd, maar daarom niet minder indrukwekkend. Wie op avontuur uit is, boekt de 90 minuten durende 'adventure tour'. Claustrofobie is geen optie, want je zal langs vochtige, donkere en smalle spleten en krochten lopen en kruipen. En ook zwaarlijvigen horen zich te onthouden. Een ongelukkige dame met een paar maatjes te veel bleef laatst 10 uur in een spelonk steken, tot reddingsploegen haar ternauwernood kwamen bevrijden.
Zonder vangrails
Veel minder bekend is de Meerkat Man. Grant McIlrath leidt in Oudtshoorn een uniek conservatieproject met stokstaartjes ('meerkat' in Engels en Afrikaans), kleine, doorgaans schuwe roofdiertjes die tot de mangoestensoort behoren. McIlrath heeft met de diertjes een dusdanige vertrouwensband gesmeed, dat hij ook andere mensen in hun omgeving kan toelaten. Bezoekuren bij zonsopgang en zonsondergang: een must voor wie aan een ongewoon stukje wildlife toe is.
Wie lak heeft aan struisvogels, grotten of stokstaartjes trekt er gewoon een dagje opuit voor een trip langs de Swartbergpas. De Swartberg ligt ten noorden van Oudtshoorn en het tochtje eroverheen is even adembenemend als bangelijk. De pas is niet meer dan een zandpad. Verwacht hier geen vangrails of wegmarkeringen. Wie niet uitkijkt, bevindt zich spoedig in het honderden meters diepe ravijn waar een verroest autowrak elke waaghals koude rillingen bezorgt. Bij slecht weer gaat de Swartbergpas dicht, maar laat je vooral niet afschrikken, want de spectaculaire vergezichten zijn onbetaalbaar. In het lieflijke Prince Albert heb je tijd zat voor een ontspannende wandeling en een lunch op een zonnig terrasje. Terug naar Oudtshoorn gaat het via de watervallen van Meiringspoort en De Rust. Je geniet van elk moment.
Route 62 wordt de langste wijnroute van de wereld genoemd. Heb je, komende vanuit Kaapstad, in Worcester de R60 richting Robertson genomen, dan wachten je kilometers druiven. Je bent in de vallei van de Breede Rivier, de levensader voor het hele wijngebied rond Robertson. Jaarlijks valt hier niet meer dan 300 ml regen, maar hoogtechnologische irrigatiesystemen zorgen ervoor dat elke druivenrank precies genoeg water krijgt. De 50 wijnbouwers van de Robertson Wine Valley zijn nog lang niet zo commercieel aangelegd als hun collega's uit Stellenbosch. Met een beetje geluk krijg je bij Springfield tekst en uitleg van wijnmaker Abrie Bruwer zelf, steevast in versleten korte broek en gescheurd T-shirt. Informeel en ongedwongen, helemaal zoals het hoort op Route 62.
Vallei van wijn en rozen
Gewapend met een fles wijn en een picknickmand kun je de Breede Rivier afvaren en kennismaken met de 'Vallei van wijn en rozen'. De leemgrond blijkt bovendien een zegen voor het beendergestel van renpaarden. De snelste paarden van Zuid-Afrika worden op een van de talrijke fokkerijen van Robertson gekweekt.
Via de Kogmanskloof bereik je Montagu. Vooraleer de netjes witgepleisterde huizen van het wijndorpje opdoemen, moet je nog door Fort Sidney, een enorm tunnelgat in de rotsen. Kijk uit voor bavianen ('bobbejane') die zomaar de weg oversteken, maar vooral ook voor autobestuurders die onverhoeds stoppen om een foto te maken. De Kleine Karoo wenkt. In Montagu huist de geestelijke vader van Route 62: Gert Lubbe. Met hem kan je de streek verkennen in een blauwe Cadillac. 's Avonds draait hij oldies in de Art Décobar van het Montagu Country Hotel.
Ronnie's Sex Shop
Route 62 is ook een paradijs voor motorliefhebbers. Je komt beslist een horde Harley-Davidsons tegen. Het overgrote deel van die leren jekkers houdt plas- en drinkpauze bij Ronnie's Sex Shop. In het midden van het niemandsland voorbij Barrydale runt Ronnie, een overjaarse hippie met lange grijze haren, een café waarmee hij inmiddels alle internationale reisgidsen heeft gehaald. Een uit de hand gelopen grap. De zaak werd pas van de ondergang gered nadat de schaarse stamgasten op een nachtelijk uur 'Sex' aan 'Ronnie's Shop' hadden toegevoegd. Het staat bezoekers vrij een boodschap op de volgekrabbelde muren achter te laten.
De struisvogelsteak mag bijna in de pan, maar niet vooraleer we halt hebben gehouden in Calitzdorp, waar de allerbeste portwijnen worden gemaakt... ware het niet dat ze daar ook in de Portugese Douro iets van kennen. Niettemin kapen Boplaas en De Krans met hun port wereldwijd prijzen weg. Zoet en zinnenstrelend, zoals het hoort op Route 62.
Vier te bezoeken wijndomeinen
* Springfield Estate, R317 Robertson, http://www.springfieldestate.com
* De Wetshof Estate, R317 Robertson, http://www.dewetshof.com
* Joubert-Tradauw Private Cellar, R62 Barrydale, http://www.joubert-tradauw.co.za
* Boplaas Wine Cellar, Calitzdorp, http://www.boplaas.co.za
Logeertips
De Route 62 ligt bezaaid met karaktervolle b&b's en guesthouses, in alle prijsklassen, waar je vaak ook lekker kan eten. Een greep uit het ruime aanbod:
* Pictures Luxury B&B in Oudtshoorn, http://www.picturesoudtshoorn.co.za
* De Zeekoe op een struisvogelboerderij bij Oudtshoorn, http://www.dezeekoe.co.za
* The Retreat at Groenfontein in de schaduw van de Swartberg, http://www.groenfontein.com
* Malherbe Guest House in Montagu, http://www.mimosa.co.za
* Ballinderry Guest House in Robertson, http://www.ballinderryguesthouse.com
Praktisch
Hoe erheen: dagelijkse lijnvluchten (12 uur) vanuit Brussel naar Kaapstad met KLM (via Amsterdam), South African Airways (via Frankfurt of Londen) of British Airways (via Londen). Vanuit Kaapstad met huurauto. Reken op ± 800 euro h/t.
Beste periode: september-oktober (lente) voor wie het liever nog niet té warm heeft. Beter wordt het van november tot maart, de echte zomermaanden; dan lopen de temperaturen op Route 62 op tot diep in de 30 graden.
Munt: 1 euro = 11,7 ZAR. Creditcards zijn overal ingeburgerd en geldautomaten vind je in elk dorp/stadje. Veel cash op zak hebben, hoeft niet, maar het is aangewezen euro's te wisselen op de luchthaven van Kaapstad voor fooien en de eerste kleine uitgaven. Prijzen liggen nog altijd stuk lager dan bij ons.
Documenten: internationale reispas en internationaal rijbewijs.
Tijd: + 1 uur in onze winter (geen jetlag).
Info: http://www.route62.co.za
