Het uitzicht op het unieke maanlandschap rond het Klooster van Petra is de fikse klim meer dan waard.
Precies 200 jaar geleden ontdekte een Zwitser de rotsstad Petra, en vijftig jaar geleden werd de film 'Lawrence of Arabia' opgenomen in de Wadi Rum-woestijn. Jordanië viert deze maand dus een dubbele verjaardag. Laat je niet afschrikken door de onrust in de regio: het land is perfect veilig en uitstekend te bereizen. Onze tips om nog meer van dit wereldwonder te genieten.
Petra verken je 's het best ochtends - als het minder druk is - of 's avonds bij kaarslicht.
Tijdens een kameeltocht door de Wadi Rum-woestijn waan je je even Lawrence of Arabia.
Het heeft iets magisch: in de kille ochtend wandelen we door el-Siq - 'de kloof' - en plots staan we oog in oog met het bekendste bouwwerk van Petra: de Schatkamer. Iedereen kent het bouwwerk uit de film 'Indiana Jones and the Last Crusade', maar in het echt is het nog indrukwekkender. De Schatkamer is niet meer dan een fraaie gevel: binnen is er alleen een lege ruimte. Net als de andere gebouwen van Petra werd de Schatkamer uitgehouwen in de rood-roze zandsteen door een verdwenen beschaving.
Eeuwenlang kwam hier geen enkele westerling, tot de Zwitser Johann Ludwig Burckhardt de stad herontdekte in 1812, precies tweehonderd jaar geleden. Wie vandaag naar Petra gaat, voelt zich nog steeds een beetje ontdekkingsreiziger. De mystiek wordt alleen maar groter wanneer een groepje bedoeïenen op hun kamelen voorbijwandelt. Een kwartier later valt de ochtendzon op de Schatkamer, een uniek schouwspel waarvoor je al vroeg uit de veren moet.
Beter overnachten
Om de rotsstad Petra te verkennen, kan je beter overnachten in het stadje Wadi Musa. Vanuit de badplaatsen Aqaba, Eilat (Israël) en Taba (Egypte) zijn er dagtrips, maar dan mis je het ochtendlicht op de Schatkamer en heb je weinig plezier aan het toegangsticket, dat tot 90 dinar (105 euro) kan kosten voor wie niet in Jordanië overnacht. Wie dat wel doet, betaalt slechts 50 dinar (58 euro). Van aan het Visitor Center in het stadje Petra loopt een brede wandelweg naar de ingang van el-Siq. Traditioneel wordt de weg afgelegd per paardenkoets (20 dinar of 23 euro), maar als het niet te warm is, sla je dat aanbod beter af. Onderweg kom je namelijk langs tal van rotsgraven, een voorsmaakje van wat Petra zelf te bieden heeft.
Naar het Klooster
Trek voldoende tijd uit voor Petra, want de site is enorm groot en bevat ontelbare koningsgraven, tempels, grotwoningen, pilaren en een theater, allemaal uitgehakt in de zandsteen. Tientallen gidsen bieden hun diensten aan, maar je kan de site ook op je eentje verkennen. Verloren lopen is onmogelijk: The Main Trail en The Royal Tombs Trail staan goed aangeduid. Ze nemen elk twee tot drie uur in beslag, zonder je te overhaasten.
Zorg dat je zeker ook de winkels en bars bezoekt, want sommige bevinden zich in vroegere grotwoningen. Ook het pad naar Ad Deir (het Klooster) kan je gerust zonder gids bewandelen; voor de andere paden is een gids aangeraden. Let op: het pad naar het Klooster is een stevige klim, maar het is een absolute must. Wie niet goed te been is, kan zich naar boven laten brengen op de rug van een ezel. Je trekt door een van de mooiste landschappen van Jordanië en boven word je beloond met een prachtig uitzicht.
Wie Petra helemaal wil verkennen, heeft zelfs twee tot drie dagen nodig. Gelukkig heeft Wadi Musa hotels in alle categorieën en biedt het stadje met The Petra Kitchen (The Petra Kitchen) een onvergetelijke avondactiviteit: een restaurant waar je in groep je eigen Jordaanse maaltijd klaarmaakt.
Verblijf je in Wadi Musa op maandag-, woensdag- of donderdagavond, dan kan je Petra ook 's nachts bezoeken. De Kloof en de Schatkamer zijn dan verlicht met 1.500 kaarsen, er is traditionele muziek en er wordt thee geserveerd. Deelnemen valt niet eens zo duur uit: 12 dinar (13 euro), boven op de dagprijs.
Helemaal het onderste uit de kan halen? Bezoek dan ook Siq Al-Barid, op 10 minuten rijden van Petra. Deze archeologische vindplaats wordt ook wel eens 'little Petra' genoemd. Je vindt er graven, tempels en waterkanalen, allemaal uitgehakt in de rotsen.
Populair filmdecor
Niet alleen Petra heeft dit jaar iets te vieren. Ook de Wadi Rumwoestijn deelt in een speciale verjaardag. Vijftig jaar geleden werd hier de film 'Lawrence of Arabia' opgenomen met Peter O'Toole in de titelrol. De film is het levensverhaal van de Britse officier T.E. Lawrence, die aan het eind van de Eerste Wereldoorlog vanuit deze woestijn de Arabieren aanvoerde in hun strijd tegen de Turken.
De Wadi Rum is een fotogeniek maanlandschap dat opduikt in tal van films. Het ligt bezaaid met steile rotsformaties van zandsteen en graniet in alle mogelijke kleuren, van okergeel, over roze tot donkerbruin en rood, afhankelijk van de mineralen die in de stenen zitten. Vlak bij het bezoekerscentrum werd een van die rotsformaties in de jaren 80 omgedoopt tot De Zeven Pijlers van Wijsheid, naar de autobiografie van T.E. Lawrence.
De Wadi Rum is nog steeds het woongebied van de rondtrekkende bedoeïenen. Zij vormen de 'Desert Patrol', begeleiden klimmers en wandelaars, organiseren jeeptochten en trekkings per paard of kameel. Onze jeepchauffeur Mohammed kent de woestijn door en door en brengt ons via opgedroogde rivierbeddingen en kameelpaden tot bij prehistorische gravures van kamelen en antilopen.
Bedoeïnenkamp
Voor een echte woestijnervaring moet je zeker één nacht blijven slapen in een bedoeïenenkamp. Wij kozen voor Captain's Camp, aan de rand van de woestijn. Je verblijft in comfortabele geitenwollen tenten, maar toch doe je dit beter niet in de wintermaanden; in de woestijn kan het dan 's nachts ijzig koud worden. Ons avondeten is uitzonderlijk lekker: mezze en kip- en lamsbrochetten. Na het eten kruipt iedereen gezellig rond het houtvuur waarop muntthee wordt bereid.
De avondzon zet de woestijn nog even in vuur en vlam, maar dan verschijnen de sterren aan de open hemel. De woestijn vult zich langzaam met zijn typische geluiden, en iedereen voelt zich even Lawrence of Arabia...
3x slapen in Petra
Charmant: Het Petra Guest House is het meest authentieke hotel dat Wadi Musa te bieden heeft. Het ligt letterlijk aan de ingang van Petra en de bar is gevestigd in een grotwoning uit de eerste eeuw. Tweepersoonskamer met ontbijt: vanaf 106 euro. Petra Guest House
Budget: Edom Hotel Petra ligt vlak bij de ingang van Petra en biedt een correcte service voor een lage prijs. Dit driesterrenhotel telt 135 kamers en heeft onder meer een dakterras. Alle kamers hebben airco en sommige zelfs wifi. Tweepersoonskamer met ontbijt: vanaf 48 euro. Edom Hotel Petra
Luxe: Beit Zaman Hotel & Resort is een minidorpje dat tot luxeresort werd omgevormd. Het ligt op 3 km van de toegangspoort van Petra en telt 102 kamers die zijn ingericht met 19de-eeuws meubilair. Er is een spa, een binnen- en een buitenzwembad en een uitstekend restaurant.
Tweepersoonskamer met ontbijt: vanaf 122 euro.
Jordan Tourism Resorts
Is het veilig?
Volgens het Belgische Ministerie van Buitenlandse Zaken is het perfect veilig om naar Jordanië te reizen. In de hoofdstad Amman vindt, vooral na het vrijdaggebed, nog wel eens een vreedzame demonstratie plaats, maar daar ondervind je als toerist nauwelijks hinder van.
Over het algemeen is er in Jordanië weinig criminaliteit, en zeker buitenlanders blijven gespaard. Op toeristische trekpleisters is een speciale politie-eenheid actief. Kijk voor een update van het reisadvies op Diplomatie Belgium.
Praktisch
Erheen: Royal Jordanian verbindt meerdere keren per week Amsterdam en hoofdstad Amman. Om in Schiphol te geraken, kan je de trein nemen met een snelle verbinding elk uur (NMBS Europe). Een rechtstreekse vlucht vanuit Brussel is er (tijdelijk) niet. Royal Jordanian verzorgt ook vluchten tussen Amman en Aqaba (Royal Jordanian). Touroperators vliegen vanuit België naar Aqaba, Eilat (Israël) en Taba (Egypte) aan de Rode Zee. Petra en Wadi Rum liggen dan op respectievelijk twee en één uur rijden (Jetairfly en Thomas Cook Airlines).
Beste periode: van september tot november. In de zomer is het heet en in de winter kan het ijskoud zijn, vooral 's nachts in de woestijn.
Documenten: internationaal paspoort. Visum kan je kopen bij aankomst (20 dinar of 24 euro) en is een maand geldig. Ga je met een touroperator en land je in Aqaba: identiteitskaart volstaat.
Info: Visit Jordan - Jordan Jubilee - Petra Park - Wadirum
Tips voor Petra:
- Logeer in Petra zelf
- Bezoek de site te voet
- Trek meer dan één dag uit
- Kom vroeg
- Mijd de toeristenkermis aan de ingang
