Bootjes kijken in de haven van Calais.
Je hoeft het écht niet ver te zoeken om het vakantiegevoel nog even vast te houden, ook al zit die zuiderse reis er inmiddels al op. Nog enkele snipperdagen over? Hier zijn vier toffe tips voor een meerdaagse trip dichtbij.
In een natuurgebied ten zuiden van Daun vind je drie vulkaanmeren, of 'Maaren' vlak naast elkaar, waaronder deze Schalkenmehrener en Weinfelder Maar.
De speelse zeehondjes zijn maar een van de vele attracties in Dover Nausicaa in Boulogne-sur-Mer.
De witte krijtrotsen van Cap Blanc Nez in Pas-de-Calais.
Het pittoreske dorpje Manderscheid telt twee burchten die boven de rivier de Lieser uittorenen.
Het samenspel van bronwater, licht en rotsen op het domein van La Source Bleue zorgt voor een blauw effect.
Hotel La Source Bleue in Gudmont-Villiers, ondergebracht in een gerestaureerde molen.
Je kunt de Biesbosch ook te voet verkennen.
Doorkruis het grootste zoetwatergetijdengebied van Europa, de Biesbosch, per boot. Je ervaart direct hoe stil het hier is.
MET DE KIDS
Varen van Calais naar Dover
Na een maandje vakantie slaat thuis de verveling al toe bij het jonge volkje. Waarom niet met het hele gezin een overtochtje maken naar Engeland?
Een retour met de auto kost amper 24 euro en je mag tot negen passagiers meenemen. Voor de kinderen is de overtocht met P & O Ferries een belevenis: op de kade kijken hoe trucks en containers in de buik van het schip verdwijnen, hoe de trossen gevierd worden, langzaam het vasteland zien verdwijnen en de witte krijtrotsen van Dover ontdekken. De overtocht duurt iets meer dan een uur.
Dover Castle
Het middeleeuwse Dover Castle werd twee jaar geleden volledig heringericht, de saaie geschiedenispanelen met tekeningen maakten plaats voor echt meubilair. De kinderen kunnen zien hoe de koning sliep, dronk en feestte. In de kelderkeukens hangen achterkwartieren van een varken, de soep dampt in de reusachtige potten. Leuk zijn de acteurs die uit het niets opduiken en verhalen en toneeltjes brengen: de koning, de prinses, een hofnar, een ridder...
De kinderen mogen vrij rondlopen en alles aanraken. Buiten kan je picknicken terwijl de ferry's aan- en afvaren in de haven met in de verte de witte krijtrotsen van Cap Blanc Nez.
Oorlogstunnels
We slaan tien eeuwen geschiedenis over en belanden in 1940-1945, de Tweede Wereldoorlog. De Britten hadden al ten tijde van Napoleon geheime gangen gegraven in de zachte krijtrotsen. Na de slag om Duinkerke werd dat onderaardse net omgebouwd tot hospitaal en zetelde hier de staf van het leger. Typisch Brits is dat de inrichting van deze geheime gangen jaren onaangeroerd bleef. Je kon de tunnels ook niet bezoeken.
Vorig jaar werd het museum volledig heringericht, inclusief spectaculaire filmfragmenten. De Spitfires vliegen je om de oren en de ziekenzaal ziet eruit alsof ze meteen aan een amputatie zullen beginnen. Een familieticket voor Dover Castle en de tunnels kost 42,90 pond (53 euro) voor twee volwassenen en drie kinderen, voor een vierde kind betaal je 9,90 pond (12 euro) extra.
Op de terugweg kan je in de selfservice aan boord eten. Leuker is restaurant La Brasserie, met panoramische ruiten. Een kindermenu met vis, kip of pasta en een grandioze bananasplit met ijs als dessert kost 5,99 pond per kind (± 7,25 euro).
Vissen in Boulogne
Heb je nog tijd, bezoek dan bij je terugkeer uit Dover Nausicaa in Boulogne-sur-Mer, op 35 km van Calais. In de aquariums veel kleurrijke tropische vissen, maar ook doodgewone vis van bij ons. Er zijn de speelse zeehondjes, maar de kids zijn het meest onder de indruk van het bassin waar ze de roggen mogen strelen.
Een audiogids in het Nederlands kost 2 euro. Reken zeker op een halve dag voor het bezoek. Grote gezinnen kunnen genieten van het minigroepstarief (van 4 tot 10 personen): 15,60 euro per volwassene, 9 euro per kind tot 12 jaar.
Krijtrotsen
Gratis en voor niks: de krijtrotsen van Cap Blanc Nez en Cap Gris Nez. In Audresselles kan je de auto parkeren aan het einde van het dorp op de D940 en van daar is het een schitterende wandeling van zowat een uur naar de vuurtoren van Cap Gris Nez. Het pad loopt echt aan de rand van het klif.
Logeren
Suite Novotel Calais biedt een familiearrangement aan: twee kinderen tot 16 jaar slapen gratis op de kamer van de ouders en ontbijten gratis. Voor een tweede kamer betaal je de helft van die kamerprijs. Vanaf 191 euro voor 6 personen in 2 kamers.
Brussel-Calais: 198 km
Info: Poferries - Nausicaa - Pas de Calais - English Heritage (doorklikken naar Dover Castle) - Accorhotels (doorklikken naar Suite-novotel Calais).
WANDELEN EN FIETSEN
De Vulkaanmeren van de Eifel
De Duitse Vulkaaneifel is een van de mooiste natuurgebieden van Europa. De vele uitgedoofde vulkaankegels geven de streek haar typische glooiende uitzicht.
Onze uitvalsbasis is Wittlich, een charmant stadje in het uiterste zuiden van de Eifel, met uitgestrekte wijngaarden in de wijde omgeving. De heuvels van de Vulkaaneifel zijn ideaal voor lange wandelingen. Wie de Vulkaaneifel wil verkennen per fiets, raden we de Maare-Mosel Radweg aan. Deze fietsroute is 55 km lang en loopt van Daun over Wittlich naar Bernkastel-Kues, in de Moezelvallei. Hij volgt een oude spoorwegbedding en is dus bijna zo vlak als een biljarttafel.
Vulkaanmeren
De Maare-Mosel Radweg dankt zijn naam aan de 'Maaren', een soort kratermeren die zich hebben gevormd in de trechters die 90 miljoen jaar geleden werden gevormd door gasbellen die net onder het aardoppervlakte ontploften. In totaal telt de Vulkaaneifel 65 Maaren, waarvan er een aantal droog staan.
De mooiste vind je op de Mäuseberg, ten zuiden van Daun. Daar liggen drie vulkaanmeren vlak naast elkaar, in een natuurgebied. Naast de Weinfelder Maar staat het eenzame kerkje van Weinfeld, een dorp dat in de 16de eeuw vrijwel volledig werd uitgeroeid door de pest.
De Schalkenmehrener Maar, het grootste van de drie kratermeren, dankt zijn naam aan het nabijgelegen Schalkenmehren, een pittoresk dorpje met prachtige vakwerkhuizen en een fraai kerkje. Samen met Manderscheid behoort het tot onze favorieten.
Manderscheid torent boven de rivier de Lieser uit en is een van de drukst bezochte dorpjes van de Vulkaaneifel.
Kuuroord
Schalkenmehren en Manderscheid liggen vlak bij Daun, bekend als kuuroord dat gespecialiseerd is in Kneippkuren, een techniek waarbij de weerstand wordt verhoogd door afwisselend koude en warme baden te nemen. In het groen van stadspark Wehrbusch bevinden zich het Kneipp-Badehaus en het Kurpark, en iedereen die wil, kan er proeven van een mineraalwaterbron. Daun heeft ook een 200 hectare groot wildpark.
Logeren
Hotel Vulcano (****) in Wittlich ligt vlak aan de wandelroutes, er is een zwembad, naast een bar en een goed restaurant. Vanaf 63,90 euro per persoon per nacht in halfpension bij Jetair. Of laat je verwennen in Romantik Schloss-Hotel Kurfürstliches Amtshaus (*****). Geraffineerde gerechten en de 28 kamers met hemelbed en écht antiek ademen een aristocratische sfeer. Maar ook in wellness is het kasteelhotel echte topklasse. Vanaf 125 euro per nacht met ontbijt.
Culinaire midweek in de zomer: 365 euro per persoon voor vijf nachten in halfpension. Hotel Daun
Brussel-Wittlich: 246 km
Info: Hotel Daun - Vulkan Eifel
GESCHIEDENIS EN GASTRONOMIE
Champagne in de Haute-Marne
De Haute-Marne is het minst bekende departement van de Champagne-Ardennes, maar zeker het mooiste en het meest ongerepte. Het uitgestrekte Lac du Der biedt 4.800 hectare waterpret, maar je vindt er ook bossen, kastelen, tuinen en natuurlijk... champagne!
Waarom de Haute-Marne niet zo populair is als de omgeving van Reims, Epernay of Troyes? Een kwestie van afstand: je bent een uurtje langer onderweg, maar het is er nog heerlijk rustig, groen en landelijk. Alleen aan het Lac du Der, Europa's grootste kunstmeer, met een jachthaven, watersportmogelijkheden en horeca, kan het 's zomers vrij druk worden.
De Gaulle
Rij voorbij Reims nog 100 km door en verbaas je over het veranderende landschap: dichte bossen in plaats van glooiende wijngaarden. Wat je niet mag missen, ook al ben je geen fan van politiek en geschiedenis, is Le Mémorial Charles de Gaulle in Colombey-les-deux-Eglises. De legendarische Franse president woonde er in zijn landhuis 'La Boisserie' (te bezoeken) en sinds 2008 is er ook een modern en boeiend museum over zijn privéleven en politieke carrière, meteen goed voor een flinke brok wereldgeschiedenis.
In het dorpje ligt de president ook begraven (een eenvoudig wit graf, maar druk bezocht), er zijn enkele souvenirwinkeltjes, een tearoom en zelfs een sterrenrestaurant (Hostellerie de la Montagne). Lunchen kan in Le Grand Relais, een degelijke brasserie met ook een winkeltje vol snuisterijen en streekgerechten.
Kasteel
De Haute-Marne is gezegend met flink wat tuinen en kastelen, maar dat van Cirey-sur-Blaise springt er toch uit: de Franse schrijver en filosoof Voltaire woonde hier 15 jaar samen met zijn erudiete minnares Emilie du Chatelet in de 18de eeuw.
Het kasteel en de riante tuinen zijn in privéhanden en nog in prima staat. Wij kregen een boeiende rondleiding van de bejaarde eigenares, een wandelende encyclopedie als het aankomt op de Franse geschiedenis en natuurlijk Voltaire. Een mondje Frans kennen is uiteraard aangewezen. 's Zomers zijn er dagelijks rondleidingen vanaf 14.30 uur.
Nog meer geschiedenis, maar dan recenter, biedt het Metallurgic Park in Dommartin-Le-Franc, waar de metaalindustrie in de Haute-Marne op een spectaculaire manier wordt gereconstrueerd.
Bubbels
We zouden bijna vergeten dat je in de Haute-Marne ook perfect je champagnevoorraad kan aanvullen. Rond Colombey-les-deux-Eglises in de dorpen Argentolles en Rizaucourt zijn acht champagneboeren actief. Bij Champagne Mocquart- Esmard in Argentolles betaalden we voor een lekkere Champagne Brut Tradition amper 12,50 euro!
Logeren
Maar dé ontdekking van de Haute-Marne was toch ons hotel in Gudmont-Villiers, schilderachtig gelegen aan het kanaal Champagne-Bourgogne. La Source Bleue ('De blauwe bron') heeft zijn naam niet gestolen: op het domein bevindt zich immers een bron waaruit het hotel water put voor al zijn activiteiten. De bron is bovendien de favoriete speeltuin van speleologen, die er vaak meters diep in afdalen.
Het water - dat constant 10 °C warm is - is loepzuiver en drinkbaar, en het samenspel van water, licht en rotsen zorgt inderdaad voor dat tropisch blauwe effect. De kamers zijn splinternieuw, modern (met reuzenflatscreen en wifi) en zijn warm aangekleed, met een balkon of terras en uitzicht op de vijver.
Het restaurant bevindt zich in een oude gerestaureerde molen - het waterrad is nog zichtbaar aan de achterkant. Franse gastronomie van de bovenste plank, maar dan zonder de 'chichi'. Ook het ontbijt is top. Geen wonder dat dit charmehotel vaak volzet is.
Prijzen per nacht vanaf 75 euro met ontbijt. Er is ook een luxueuze gîte voor twee met een salon, keukentje en verdieping (130 euro). Berner Sennen Alice vormt het welkomstcomité.
Brussel-Colombey-les-deux-Eglises: 474 km
Info: Lacduder - Visit Voltaire - Metallurgicpark - Tourisme Hautemarne - La Grange Durelais - Champagne Mocquart Esmard - Hotel Source Bleue
VAREN, FIETSEN EN WANDELEN
Rivierenland Waterland
Nederland Waterland. Hoe waar deze slogan is, merk je in Rivierenland in het zuidwesten van de provincie Gelderland. Een regio vol historie, wonderschone natuur, volop mogelijkheden voor fietsen, wandelen en varen. En met de Bourgondische inslag die de Vlaming gewend is.
Rivierenland vormde 450 jaar geleden de waterscheiding tussen het protestantse noorden van Willem van Oranje en de katholieke Spaanse Nederlanden. Je vindt er daarom vele vestingen. Zoals Willemstad. De vesting heeft de vorm van een zevenpuntige ster, met binnen- en buitendijkse bastions. Je verkent Willemstad het best te voet. Zet de wagen aan de rand van de stad en wandel door de wallen naar binnen.
In het met rode luiken en trapgevels versierde Mauritshuis vind je een historische expositie. Een met bomen omlijst laantje voert naar de Koepelkerk, het eerste godshuis gebouwd voor de protestantse eredienst. Zonder koor, kapellen en zijbeuken en met de kansel in het midden.
De mooiste straat is de Voorstraat, met het met linden omzoomde middenpad. Deze komt uit in de levendige haven vol terrassen. Onze tip is Bellevue: goed eten en... mooi uitzicht.
Biesbosch
Iets verder naar het noordoosten betreed je bij Drimmelen of Dordrecht het grootste zoetwatergetijdengebied van Europa: de Biesbosch. Huur een kano of 'fluisterboot' en doorkruis smalle kreken langs wilgenvloedbossen. Of ga mee met een rondvaart in een salonboot op zonne-energie. Je ervaart direct hoe stil het hier is. Het plonsen van de peddel of de roep van een vogel is het enige dat je hoort. Je kunt in de Biesbosch ook wandelen. Steek vanuit het bezoekerscentrum in Dordrecht met een pontje over en volg het 5 kilometer lange Griendmuseumpad. Behalve met uitbundige natuur maak je kennis met de verdwenen griendcultuur (het snijden van wilgentakken).
De Linge
De fraai door het landschap meanderende Linge is populair bij fietsers en wandelaars. Tussen Leerdam en Geldermalsen vind je een onnavolgbaar landschap van water, landgoederen, fruitgaarden en schilderachtige dorpen. In het seizoen kun je overal fruit kopen: kersen, appels, peren, frambozen en bosbessen. Je weg vinden is eenvoudig. Huur een fiets in het dorpje Tricht, steek de rivier bij Geldermalsen over en rij langs de zuidoever tot Asperen. Steek opnieuw over en fiets langs Fort Asperen, Acquoy met zijn scheve kerktoren en landgoed Mariënwaerdt weer naar Tricht. Onderweg vind je overal gezellige cafés en restaurants. Fietsen zijn te huur bij 't Winkeltje, aan de Middelweg 2 in Tricht. Je krijgt een routekaart mee die de weg wijst langs bovenbeschreven locaties.
Logeren
In voormalige wachthuizen voor passagiers van de veerpont tref je nu vaak restaurants en hotels aan. Langs de Maas in Oeffelt kan je goed eten én slapen in het Veerhuis. In de lichte eetzaal en op het terras aan de rivier geniet je van biologische streekspecialiteiten met kruiden uit eigen tuin. De hotelkamers kijken uit op de rivier; goede bedden en eigen sanitair. Logies met ontbijt en viergangenmenu voor twee: 145 euro.
Brussel-Willemstad: 125 km
Info: Rivierenland - Biesbosch - Hollandse Biesbosch - fietsverhuur Tricht - Veerhuis Oeffelt
