De pure schoonheid van het wildste zusje van Engeland

'Narrowboat' op het Pontcysyllte Aquaduct © Crown copyright (2012) Visit Wales.

Ceiriog Valley © Crown copyright (2012) Visit Wales.

Betws-Y-Coed is idyllisch gelegen in het Snowdonia National Park © Crown copyright (2012) Visit Wales.

Suspension Bridge in Betws-Y-Coed © Crown copyright (2012) Visit Wales.

Met de Mountain Railway naar de top van Mount Snowdon © Crown copyright (2012) Visit Wales.

Erg pittoresk is Beddgelert © Crown copyright (2012) Visit Wales.

Na een gezapige rit van Manchester Airport komen we toe in de betoverende Ceriog vallei, dichtbij de grens met Engeland, waar de tijd is blijven stilstaan. Onze mobieltjes zwijgen, want gsm-ontvangst is er niet maar tijd om te onthaasten des te meer. De sereniteit die er heerst, wordt enkel onderbroken door de roep van een buizerd of het geblaat van lammeren. "Croeso y Cyrmru", oftewel welkom in Wales!

Het lieflijke Llangollen, beroemd vanwege het door Thomas Telford ontworpen Pontcysyllte Aquaduct (dat maar liefst vijfendertig meter boven de rivier Dee hangt) is onze volgende stop. Het aquaduct en bijhorende Llangollen kanaal staan op de Werelderfgoedlijst en nodigen uit tot een boottochtje. De speciaal ontworpen 'narrowboats' zijn voldoende smal om het viaduct te kunnen oversteken.

Snowdonia
We zetten onze reis verder in het verbluffende Snowdonia National Park in het noordwesten van Wales dat al sinds jaar en dag een favoriete bestemming is van Engelse vakantiegangers maar bij ons misschien nog te weinig bekendheid geniet. Het charmante stadje Betws-Y-Coed wordt onze uitvalsbasis om dit majestueuze gebied te verkennen.

De berg Snowdon, met 1085 meter de tweede hoogste van Groot-Brittannië, domineert de omgeving en zuigt als een magneet bewonderaars naar zich toe. De beklimming van Mount Snowdon is voor de geoefende wandelaar zeker haalbaar, maar je kan ook gewoon de trein nemen. 'The Snowdon Mountain Railway' brengt je immers vanuit Llanberis naar de top waar je even kan verpozen in het bezoekerscentrum om het adembenemende uitzicht in je op te nemen.

Sir Edmund Hillary
Nabij de mythische Snowdon bevindt zich het legendarische Pen-Y Gwryd Hotel waar Sir Edmund Hillary, die als eerste de Mount Everest bedwong, kwam logeren toen hij zich in deze regio kwam voorbereiden op zijn befaamde expeditie die hem op slag wereldberoemd zou maken. De klimmer schonk nadien uit dankbaarheid zelfs een stuk rots aan het hotel, dat ook nu nog geschiedenis ademt.

Vanuit Beddgelert, een al even pittoresk plaatsje, volgen we een stuk van het Rhyd Ddu Path, één van de zes wandelwegen die naar de top van Mount Snowdon leiden. Onderweg komen we prachtige wilde pony's tegen, die maar al te graag lijken te poseren voor een foto. Het valt op dat er weinig wegwijzers voorzien zijn, een goede wandelkaart is dan ook een must in Wales. Naast wandelen is deze bestemming de uitgelezen plek voor mountainbiketochten. Tal van prachtige routes voeren je over kronkelige wegen en paden langs kastelen, riviertjes en authentieke dorpen en zelfs tussen de schaapskudden heen. Aan jou om ze te ontdekken.

Lees ook

• Uniek wandelpad omsluit de hele kust van Wales
• Bezoek Engeland vóór de Olympische Spelen
• Word fan van Kanaal Reizen op Facebook
• Wales voor beginners
• Prinsheerlijk door Wales
• Herfstwandelen in Wales

Wilde pony's begroeten ons in Snowdonia © kve.

PRAKTISCH:
Vliegen is de snelste manier om in Noord-Wales te komen. Er zijn vluchten vanuit Brussel op Liverpool en Manchester. Vanuit al deze plaatsen kan je zonder problemen verder met een huurauto of de trein. Wie zijn eigen auto wil meenemen, kan vanaf Zeebrugge met de ferry naar Hull. Vanaf daar is het ongeveer 3,5 uur rijden om Snowdonia te bereiken.

Wij lieten ons tijdens deze reis begeleiden door de uitstekende lokale gids Deryn Poppitt, die de streek als zijn broekzak kent. Hij laat jou de mooiste plaatsen zien en wijkt daarvoor maar al te graag af van de platgetreden paden. Mail: info@tournorthwales.com

Meer informatie over de streek: Visit Wales