São Tomé en Principe is bezaaid met prachtige baaien en gouden stranden.
Exclusief en exotisch: São Tomé en Principe, een archipel voor de westkust van Afrika die voor het eerst op de Belgische markt wordt aangeboden. Paradijselijke stranden, een hemelsblauwe oceaan, prachtige groene wouden, verse vis op je bord, de vriendelijkste mensen. En je hebt het bijna helemaal voor jou alleen...
Een vrouw verkoopt superverse vis op de markt in São Tomé.
Op Ilheu das Rolas toont een grote wereldbol waar de evenaar dwars door het eilandje loopt.
Bom Bom Resort
São Tomé en Principe is een exotische eilandengroep voor de kust van Gabon, met de Golf van Guinee aan de ene kant en de Atlantische Oceaan aan de andere kant. De Portugese ontdekkingsreizigers waren de eersten die in 1470 op de onbewoonde eilanden arriveerden. Ze gebruikten São Tomé en Principe vooral als poort naar Afrika, om handel te drijven met het vasteland, maar ook om slaven te verschepen.
Vanuit Lissabon komen we 's morgens na een vlucht van zes uur aan in São Tomé, maar we vliegen direct door naar Principe, dat zo'n 140 km noordelijker ligt. Principe is het kleinste van de twee eilanden, met ongeveer 7.000 inwoners. Het is één van de oudste eilanden ter wereld, 36.000 miljoen jaar! Het eiland is begroeid met dicht regenwoud. De kust is er bezaaid met baaien die prachtige, gouden stranden hebben. Aan één ervan ligt het Bom Bom Resort, een oase van rust.
Cacaoplantage
De hoofdstad Santo Antonio heeft de grootte van een dorp en bestaat vooral uit gebouwen in koloniale stijl. Op het kerkhof ligt ook een Belg, een zekere Elsen, die als eerste een cacaoplantage op Principe begon. Op de Sundy-plantage vind je nog oude locomotieven en machines uit de tijd dat er nog volop cacao geteeld werd. Het hoofdhuis is onbewoond, maar de rest van de bijgebouwtjes zijn onderkomens voor de plaatselijke bevolking.
Na een tocht over het eiland is het zalig relaxen op het strand. Je krijgt er het perfecte 'verlaten eiland'-gevoel. En snorkelliefhebbers kunnen hier ook hun hartje ophalen.
Terug in São Tomé verkennen we het binnenland. De eilanden zijn van vulkanische oorsprong en dus zeer bergachtig. Door eeuwenlange erosie is hierdoor een spectaculair landschap ontstaan met hoge pieken. De rit naar de watervallen van São Nicolau is adembenemend. De natuur is wild en tropisch.
De evenaar loopt door één van de kleinere eilandjes van de archipel. Ilheu das Rolas ligt op slechts 52 km van de hoofdstad São Tomé, maar je moet wel een avontuurlijke tocht van 2,5 uur ondernemen om er te geraken. De wegen zijn zo slecht dat de buschauffeur voortdurend putten moet ontwijken. Daarna nog een boottochtje van een kwartier en het paradijselijke resort Pestana Equador komt in zicht.
Vanuit het resort is het een wandeling van een tiental minuten tot aan het Marco do Equador, een mozaïeken wereldbol op de grond met in het midden een lijn die de evenaar voorstelt. Je staat met één been in het noordelijk en één been in het zuidelijk halfrond, en dat met een prachtig uitzicht. Haal je fototoestel al maar boven!
Verder is Ilheu das Rolas ideaal om te snorkelen, te duiken of in de infinitypool van het hotel te genieten bij een zalige cocktail of een biertje aan de poolbar. Op de terugweg komen we langs São João dos Angolares, een dorpje waar vooral afstammelingen van Angolese slaven wonen.
Boca do Inferno
De mooiste plek is een voormalige plantage die omgevormd is tot hotel-restaurant. De gastheer serveert 's middags een soort van tapas met alleen maar lokale producten. De oudste toeristische attractie is Boca do Inferno. Op het moment dat de zee het wildst is, moet je gaan kijken: het zeewater wordt in een geul gestuwd en dan met grote kracht opgespuwd door de 'mond'.
Wie zeldzame dieren wil spotten, zit aan de westkant van het eiland op de juiste plaats. Schildpadden komen er hun eitjes begraven op de stranden. Het hele jaar kan je dolfijnen zien en van augustus tot november kan je zelfs walvissen opmerken. Voor wie graag vist: de zee zit vol met barracuda's, zwaardvissen, tonijn, vliegende vissen. Overal kan je dan ook superverse vis eten en de markt kan je alles kopen.
Logeren
Bom Bom Resort: ruime bungalows, de meeste met zicht op strand vanop het terras. Website
Omali Lodge: lange, ruime kamers. Op 10 minuten van de luchthaven.
Pestana Equador: ruime bungalows met zicht op strand of zwembad, met infinitypool.
Club Santana: ruime bungalows dicht bij strand.
Pestana Ocean: moderne hotelkamers met zicht op zee en infinitypool. Website
Al deze hotels kan je het best in België boeken via SensaTravel.
Praktisch
ERHEEN: tweemaal per week vanuit Lissabon in 5.40 uur. Op woensdag met STP Airways en op donderdag met TAP Portugal. SensaTravel is het enige Belgische reisbureau dat reizen organiseert naar São Tomé (website of tel. 09/238 33 33).
BESTE PERIODE: tropisch (28 graden gemiddeld). Droog seizoen is van december/januari en van juni tot oktober. Twee uur vroeger dan bij ons (geen jetlag).
DOCUMENTEN: een visum (40 euro) haal je het best voor je vertrekt op de ambassade van São Tomé en Principe, Tervurenlaan 175, 1150 Brussel, email
MUNT: 1 euro = 25.000 dobra. Euro's ter plaatse om te wisselen (geen bankautomaten).
TAAL: Portugees, maar ook Engels en Frans.
GEZONDHEID: neem je voorzorgen en laat je inenten (gele koorts verplicht). Meer info: website Tropisch Instituut
GSM: geen bereik. Er is wel internet.
INFO: website
