Wuivende palmbomen op een hagelwit zandstrand, bloemenkransen en een bungalow die uitkijkt over de azuurblauwe zee. Frans-Polynesië, de verzamelnaam voor 120 idyllische eilanden, is nog een echt paradijs. Tahiti en Bora Bora zijn het bekendst, maar er zijn andere eilanden die zowaar nog mooier en authentieker zijn. Droom even mee met onze selectie.
Moorea
Raiatea
Tahaa
Tahiti: het koninginne-eiland
Luxueuze bungalows boven het turkooizen water, dat krijgen we te zien vlak voordat ons vliegtuig landt op de luchthaven van Papeete. Tahiti is het grootste eiland van Frans-Polynesië, maar ook het dichtstbevolkte. Rond Papeete komen zelfs files voor! Toch heeft de toegangspoort tot Frans-Polynesië zijn troeven. Zo is er de overdekte markt van Papeete. Op de benedenverdieping worden exotisch fruit, verse tonijn en andere lokale producten verkocht; op de bovenverdieping vind je vooral souvenirs en kleding. Niet ver van Papeete ligt het Pointe Vénus. Hier kwamen de eerste ontdekkingsreizigers aan land; later ook de missionarissen. Helemaal aan de andere kant van het eiland ligt het enige museum van Frans-Polynesië. Het is gewijd aan Gauguin, die een tijdje op Tahiti woonde. Het Musée Paul Gauguin, naast de botanische tuin, heeft geen enkel origineel schilderij, maar er zijn een aantal interessante documenten, foto's en reproducties die een beeld geven over het leven van de schilder en zijn werken.
Logeertip:
het InterContinental Tahiti Resort ligt vlak bij Papeete. Er zijn 260 kamers waaronder een aantal 'overwater bungalows' en het hotel heeft een eigen lagune. Twee keer per week treden de Polynesische dansers van het gerenommeerde Les Grands Ballets er op. Kamer zonder ontbijt vanaf 155 euro. Info: www.tahiti.intercontinental.com
Moorea: het magische eiland
Moorea ligt op een halfuur varen van Tahiti, maar de eilanden zijn totaal verschillend. Natuurgids Hiro Damidie wacht ons op in de haven en neemt ons mee langs de plantages. Moorea staat bekend om zijn fruit en groenten: ananas, bananen, papaja's, zoete aardappelen... Hiro toont ons ook de tiare-bloem, hét symbool van Frans-Polynesië. Deze geurige bloem wordt gebruikt om monoï-olie te parfumeren waarmee massages worden gegeven. De vallei van Opunohu is de vindplaats van enkele 'maraes', de weinige archeologische overblijfselen die je vindt op deze eilanden. Een marae is de plaats waar vroeger ceremonieën werden gehouden. In de lagune liggen motu's, kleine eilandjes op het koraalrif. Motu's zijn vaak privébezit - zelfs Marlon Brando had een eigen motu - maar een begeleide eilandverkenning eindigt met een barbecue of picknick op een motu. De boten die de toeristen naar de koraaleilandjes brengen, maken ook een stop in de lagune om roggen te voederen.
Logeertip:
Legends Resort ligt op een bergflank die uitkijkt over de lagune en het bestaat uit individuele bungalows die tot 6 personen kunnen herbergen. Ontbijten kan in het restaurant, maar koken doe je zelf. Aan het hoofdgebouw is een zwembad, maar elke bungalow heeft ook een jacuzzi. Villa voor 4 vanaf 370 euro. Info: www.legendsresortvillas.com
Raiatea: het heilige eiland
Het opvallend groene Raiatea is het op één na grootste van de Genootschapseilanden, zoals de 'Archipel de la Société' wordt genoemd. Het ligt samen met Tahaa in dezelfde lagune en wordt 'het heilige eiland' genoemd. Die naam dankt Raiatea aan de marae van Taputapuatea, de grootste van heel Frans-Polynesië. "Wat deze marae zo bijzonder maakt, is dat vertegenwoordigers van verschillende eilanden hier samen kwamen", legt onze gids Joël uit. Raiatea wordt gedomineerd door de Temehani Rahi, één van de hoogste bergen van Frans-Polynesië. Die berg is de enige plaats waar de tiare apetahi voorkomt, een zeldzame gardeniavariëteit met vijf bloemblaadjes. Aan de voet van de berg vind je de Faarao, de enige bevaarbare rivier van Frans-Polynesië. De korte boottocht is een belevenis want je waant je midden in het oerwoud.
Logeertip:
Opoa Beach Hotel is een gloednieuw hotel dat bestaat uit negen witte strandbungalows rond een zwembad. De bungalows zijn sfeervol ingericht met lokale stoffen, hout en schelpen. Een aantal bungalows kijkt uit over de azuurblauwe lagune en er zijn hangmatten op het terras. Er is een uitstekend restaurant ter plaatse. Tweepersoonskamer zonder ontbijt vanaf 184 euro. Info: www.opoabeach.com
Tahaa: het vanille-eiland
Vlak tegenover Raiateia ligt Tahaa, het vanille-eiland. Hier wonen amper 5.000 mensen en dat is duidelijk als je hier rondrijdt. Slechts heel af en toe kom je iemand tegen en word je telkens vriendelijk toegewuifd. Dit eiland is bekend vanwege de vanille en we zien dan ook heel wat plantages die beschermd worden in een serre. "De vanille van Tahiti is veel fijner dan de Bourbon-vanille", legt gids Edwin Mama uit. "Deze vanille is veel zeldzamer, veel kwetsbaarder en dus ook duurder dan de klassieke vanille. Hij is ook verfijnder van smaak waardoor je hem kan gebruiken bij visgerechten."
Logeertip:
Le Taha'a Island Resort & Spa. Het ligt op een motu. Vanop het terras duik je zo het water in. Een groot pluspunt is de 'koraaltuin', waar je je door de stroming kan laten meedrijven en tientallen soorten koraal kan bekijken. Kamer zonder ontbijt vanaf 570 euro. Info: www.letahaa.com
Fakarava: het duikerseiland
Samen met Rangiroa behoort Fakarava tot de Tuamotu-archipel. Dat zijn geen echte eilanden maar atollen, een ring van koraal. Hier wonen amper 700 mensen en het eiland is beschermd als Unesco Biosfeer. Er is nauwelijks iets te zien: een vuurtoren uit koraalsteen, een kerk uit koraalsteen... Het was trouwens een Belgische jezuïet, Honoré Laval, die de eilandbewoners bekeerde. Wie hier komt, doet dit vooral om te duiken. Het koraal is onaangetast, het zicht onwaarschijnlijk goed, het wemelt hier van de kleurrijke koraalvissen en met een beetje geluk kun je hier zwemmen tussen haaien, mantaroggen, walvishaaien en dolfijnen.
Logeertip:
het White Sand Beach Resort is zowat het enige hotel op Fakarava. Het management is bezig aan een grondige upgrade: er komt onder meer een zwembad en alle bungalows krijgen airco. Vlak voor het hotel ligt een mooi rif waar je kan snorkelen en het hotel heeft een eigen duikcentrum. Tweepersoonskamer halfpension vanaf 312 euro. Info: www.whitesandfakarava.com
Tips van een Vlaming op Tahiti
Jan Ottenbourg (37) uit Tienen woont al vijf jaar met zijn vrouw en dochters Sara (9) en Roos (4) op Tahiti. Dit zijn zijn tips:
- Restaurant Pink Coconut in Punaauia is een van de gezelligste restaurants van Tahiti. Het ligt vlak aan de jachthaven, je kan er lekker eten voor een redelijke prijs. Info: www.pinkcoconuttahiti.com
- Wandelen in 'Les Jardins d'eau'. Weg uit de drukte en terug naar de natuur? Dan is deze bergwandeling (2 tot 3 uur) in 'Les jardins d'eau de Vaipahi' een aanrader.
- Toer van het eiland. Een interessante kennismaking met Tahiti krijg je als je een rondrit maakt rond en door het eiland: watervallen, de botanische tuin, het museum, dé surfspot Teahupoo... Patrick Adventure brengt je op de leukste plekjes. Info: http://papeete.com/patrick
- Frans-Polynesië is geen goedkope bestemming. De lokale vluchten, eten en slapen zijn een stuk duurder dan in Europa. Toch is het mogelijk te besparen. In plaats van het vliegtuig te nemen tussen de verschillende eilanden, kan je de ferry nemen.
- Een alternatief voor hotels zijn vakantiehuisjes waar je ook zelf je potje kan koken. De prijzen in de supermarkt zijn niet veel hoger dan in België. Als lunch eten de Polynesiërs vaak casse-croûte, een stuk stokbrood met tonijn, ham, kaas of nog iets anders. Meestal ben je slechts 3 euro kwijt.
- Relais Royal Tikehau is een budgetvriendelijk, maar heel gezellig familiepension op het atol Tikehau. Vriendelijke eigenaars, lekker eten, zee, zon en strand. Wat wil een mens nog meer? Info: www.royaltikehau.pf
- Frietkoten kennen ze hier niet, wel heel wat gelegenheidsrestaurantjes aan de kant van de weg of 'roulottes'. De specialiteiten zijn rauwe vis, gegrild vlees, Chinese gerechten of gezouten pannenkoeken.
De avonturen van de familie kan je volgen op hun blog: www.ottenbourg.com/blog
Praktisch
ERHEEN: Air Tahiti Nui vliegt meermaals per week van Parijs Charles de Gaulle naar Papeete via Los Angeles. De vluchttijd, inclusief wachttijd voor formaliteiten in de VS, bedraagt ongeveer 22 uur. Heen en terug vanaf 1.702 euro. Voor vluchtschema's en prijzen: www.airtahitinui.fr.
Brussel Zuid-Parijs luchthaven Charles de Gaulle met de trein (TGV of Thalys) in 1.30 uur. Info: www.nmbs.be
Voor vluchten tussen de eilanden: Air Tahiti: www.airtahiti.aero
BESTE PERIODE: tussen mei en oktober droog en zonnig.
MET TOUROPERATOR: Odysseus, Travelworld en Exclusive Destinations hebben Frans-Polynesië in hun aanbod. Info bij de reisagent.
DOCUMENTEN: voor Frans-Polynesië een internationaal paspoort, voor de tussenstop in de VS registreren via https://esta.cbp.dhs.gov. De laatste informatie: www.diplomatie.be
MUNT: Pacifische frank. 1 euro = 119.33 CPF. Euro's en dollars omwisselen kan op heel wat plaatsen, net als geld opvragen met je kredietkaart.
INFO: Atout France, Guldenvlieslaan 21, 1050 Brussel, tel. 0902/88 025 of www.franceguide.com en www.tahiti-tourisme.be
- Word fan van Kanaal Reizen op Facebook
- Zo ga je eilandhoppen in Griekenland
- Per ferry langs de eilanden van Kroatië
- Zo combineer je de mooiste Griekse eilanden
- Thailand, weg van de drukte
- Canarische Eilanden: Lanzarote & Fuerteventura
Lees ook
