Istanboel is hip

Vele restaurants in de Sultanahmet-wijk hebben terrassen waar je in open lucht kan tafelen.

Taksim is een waar paradijs voor fervente shoppers.

Grote winkelketens op Istiklal Cadessi, zowat de Nieuwstraat van Istanboel.

De Blauwe Moskee met zijn zes minaretten vormt een van de belangrijkste blikvangers van de stad.

De Bosporusbrug tussen Europa en Azië.

Heel wat hotels beschikken over luxueuze hamams.

Het stokoude trammetje op Istiklal Caddesi.

Met een massage even tot rust komen in deze heksenketel van 13 miljoen inwoners.

The Ritz-Carlton Istanbul

Holiday Inn Istanbul City

Deniz Konak Hotel

Overal kan je voor een spotprijsje een taxi nemen.

Supperclub is 'the place to be' voor fuifnummers.

Istanboel wordt dé citytrip van 2009. Je vindt er een perfecte mix van oud en nieuw, traditioneel en verrassend modern. Op de grens van Europa en Azië trekt de Turkse metropool nu ook een jeugdig publiek aan. Maar niet alleen voor jongeren is Istanboel een topbestemming, iedereen vindt hier zijn gading.

Istanboel ligt op de grens tussen Europa en Azië. Of ook: op de grens tussen Europa en de Arabische wereld. Je vindt er authentieke koffiehuizen, maar ook Starbucks, kebabzaken maar ook McDonald's, boerkawinkels maar ook seksshops. Je kan niet voorbij aan de klassiekers. De grens tussen Europa en Azië wordt gevormd door de Bosporus en het mooiste uitzicht over deze zeestraat krijg je vanuit de tuin van het Topkapipaleis, waar de sultans ooit verbleven.

Ondergronds paleis
De belangrijkste bezienswaardigheden van Istanboel liggen op wandelafstand van dat paleis. De Aya Sophia was meer dan 1.000 jaar lang de grootste kerk van het christendom. In de 15de eeuw werd ze omgebouwd tot moskee en nu is het een imponerend museum. Klim omhoog naar de eerste verdieping, waar enkele christelijke mozaïeken bewaard zijn. Naast de Aya Sophia ligt de Blauwe Moskee met zijn slanke minaretten. Ook niet te missen: de Basilica-cisterne, ooit de grootste wateropslagplaats van Istanboel. De Turken noemen deze ruimte, met zijn marmeren zuilen, het 'Ondergrondse Paleis'.

We trekken naar de Grote Bazaar. In de 4.000 winkeltjes kan je je bekwamen in het afdingen. Naar de overdekte markt komen veel Turken om hun portie thee naar binnen te gieten. Bij het verlaten van de bazaar kom je in een doolhof van straatjes waar de bewoners druk in de weer zijn van alles te vervoeren of verkopen.

Ottomaans
Een aanrader is de wijk Vefa, die je vindt door van de Suleyman-moskee naar het water te wandelen. Hier komen amper toeristen en je vindt er veel oude houten huizen. Van in Vefa heb je een mooi uitzicht over de Gouden Hoorn, de haven waaraan Istanboel veel van zijn rijkdom dankt. Het is geen toeval dat de Egyptische Bazaar aan het water ligt. Al sinds de 17de eeuw worden hier kruiden verhandeld die uit Egypte werden ingevoerd. Vandaag vind je er nog steeds kraampjes met kruiden, Turks fruit en 'Turkish viagra'.

Parijs van Oosten
Vlak bij de Egyptische Bazaar aan de Galatabrug verzamelen dagelijks vissers. Steek de brug over en breng een bezoek aan de wijk ten noorden van de Gouden Hoorn. Die wijk heeft geen echte trekpleisters, al is de Galatatoren niet weg te denken uit de skyline van Istanboel. Karaköy, zoals dit stadsdeel heet, is het kloppende hart van het moderne Istanboel.

We nemen de op één na oudste metrolijn ter wereld: de Tünel uit 1875 is nog geen 600 meter lang. Het eindstation ligt op de heuvel, waar je hippe bars, restaurants en winkels aantreft. Dit is het meest westerse deel van Istanboel, soms waan je je wel in Parijs.
We sluiten ons bezoek af met een tocht op de zee-engte. Laat de begeleide rondvaarten voor wat ze zijn, want de lijnboten leggen hetzelfde traject af voor een fractie van de prijs. Je vaart onder meer langs het Dolmabahçepaleis en het Yildizpaleis. Let ook op de houten ottomaanse huizen in Arnavutköy, een wijk die populair is bij artiesten en buitenlanders.

Aan de Aziatische kant van de Bosporusbrug ligt het Beylerbeyipaleis met daarachter de Çamlicaheuvel, het hoogste punt van Istanboel. We slenteren langs de bazaar van Kadiköy, een wirwar van straatjes waar alles te koop is. Je vindt er ook winkeltjes met tweedehandsboeken en -platen, lampen en nog veel meer snuisterijen. Afsluiten doen we in het mondaine Moda, met talrijke cafés en restaurants aan het water. Aan de overzijde ligt het Topkapipaleis en de Blauwe Moskee. Het Oude Europa lijkt heel ver weg...

Lekker eten
Veel mensen kennen Turks eten enkel van de kebab, maar dat is een misvatting: je kan er heel gevarieerd en uitgebreid eten.
Onze favorieten.

* Pandelli, een met blauwe tegels versierd restaurant boven de Egyptische kruidenbazaar enkel voor de lunch. Je hebt hier een prachtig zicht op de Gouden Hoorn en kan kiezen uit niet minder dan 70 gerechten. Authentiek Turks, een absolute aanrader.

* Haci Abdullah dateert al van 1888 en vind je in het hippe Taksim/Beyoglu-district. Huisgemaakte Ottomaans-Turkse gerechten en uitgebreide kaart.

* Wie toch graag eens kebab eet, doet dat het best bij Hamdi dat 'the finest Kebab House' van de stad wordt genoemd. Ook voor minder bekende gerechten uit Zuidoost-Turkije. Reserveren is aangeraden als je aan een van de tafeltjes op het dakterras met uitzicht op de Bosporus wilt zitten.

Logeertips
Chic:
The Ritz-Carlton Istanbul (*****) met uitzicht op de Bosporus, en luxueuze kamers. Met groot binnenzwembad en wellnesscentrum. Prijs per kamer per nacht per persoon vanaf 153 euro met ontbijt bij Odysseus.
Meer info: http://www.ritzcarlton.com

Ideale ligging:
Holiday Inn Istanbul City (*****) op nog geen 2 km van de voornaamste bezienswaardigheden. De tram stopt recht tegenover het hotel. Tweepersoonskamer met ontbijt per nacht vanaf 86 euro.
Meer info: http://www.hiistanbulcity.com

Goedkoop:
In het hartje van de oude stad 15 kamers tellende en gezellige Deniz Konak Hotel. Veel kamers hebben uitzicht op de zee van Marmara. Tweepersoonkamer met ontbijt: vanaf 35 euro. Met zeezicht vanaf 50 euro.
Meer info: http://www.denizkonakhotel.com

Spotgoedkope stad
Istanboel is goedkoop. Voor een kop koffie of thee betaal je 50 cent tot 1 euro. De prijzen van alcohol zijn echter niet veel lager dan bij ons. Lunchen doe je voor 5 tot 7 euro en dineren voor 7 tot 12 euro. 1 euro = 2,13 Turkse lira. Er zijn overal bankautomaten en in de grote winkels kan je betalen met kredietkaart.

Uitgaan
Er zijn uitgaansmogelijkheden genoeg in Istanboel, van typische cafés tot de hipste house- en technotenten.

Het uitgaanscentrum ligt in Ortakoy, meer bepaald op en rond Mullima Nacistraat. Supperclub is 'the place to be' voor fuifnummers. Elke donderdagavond en -nacht komen er nationale en internationale dj's muziek draaien. Heel ontspannen sfeer, zeker in de tuin waar je bij goed weer heerlijk kan relaxen in de comfortabele sofa's.
Meer info: http://www.supperclub.com

Naast Supperclub vind je Crystal, waar elke vrijdag en zaterdag gast-dj's hun ding komen doen. Voor liefhebbers van house en techno.
Meer info: http://www.clubcrystal.org

Tegenover deze twee vind je Reina, een gigantisch geheel met bars, restaurants en danszalen. Er kunnen 2.500 mensen binnen. Vanop het terras heb je een adembenemend zicht op de Bosporus. Het is hier vrij duur.
Meer info: http://www.reina.com.tr

Hoe je verplaatsen?
Met 13 miljoen inwoners lijkt Istanboel wel een mierennest. Tijdens een eerste bezoek zal je het merendeel van de tijd doorbrengen in Beyoglu en Sultanahmet. Die stadsdelen zijn te voet te verkennen. Taxi's kosten bijna niks. Let erop dat de taxichauffeur zijn meter aanzet. Taxichauffeurs rijden als gekken, maar dat went en zo ben je snel op je bestemming. Mijd de spits (van vijf uur 's middags tot diep in de avond), want dan zijn de bruggen over de Gouden Hoorn en de kustweg langs de Bosporus verstopt. Het metronet is beperkt tot één lijn, van het Taksimplein naar Levent - handig om de shopwijken Bebek en Nisantasi te bereiken en de shopping mall Akmerkez in Etiler. Leuk is het stokoude trammetje dat pendelt over de Istiklal Caddesi. Goedkope ferry's vormen de snelste verbinding tussen het Europese en Aziatische deel.

Praktisch
Hoe erheen: Brussel-Istanboel meermaals daags met Turkish Airlines (3 uur). Vanaf 270 euro. http://www.thy.com of tel. 02/511 76 76.
Beste periode: april-mei-juni en september-oktober.
Formaliteiten: identiteitskaart, ter plaatse koop je visum (10 euro).
Arrangement: luxetouroperator Odysseus biedt verschillende prachtige hotels aan in Istanboel. Er is al een arrangement Istanboel Ritz-Carlton vanaf 608 euro per persoon (op basis van tweepersoonskamer). Inbegrepen: twee overnachtingen met ontbijt, luchthaventransfers, vlucht heen en terug en taksen. Meer info: http://www.odysseus.be en bij de reisagent.
Info: http://www.istanbulcityguide.com