Een Italiaanse droom: de Marken

Ontdek de mooiste vergezichten van het land
Ben je dol op Toscane? Dan zijn de Marken met hun prachtige landschappen en heerlijke delicatessen een geknipte vakantiebestemming voor jou. De landelijke streek vormde trouwens ook het decor voor het vtm-programma 'De Italiaanse Droom', waarin zes koppels een heuse b&b konden winnen.

Tussen de dorpjes van deze streek halverwege de Laars ligt een van de mooiste landschappen van Italië: een lappendeken van akkers, olijfplantages en bossen. Her en der in het landschap ligt een boerderij. Heuveltoppen worden bekroond met een kerkje, een villa of een piepklein versterkt dorpje.

Montelparo is zo'n dorpje. Het telt minder dan 1.000 inwoners en ligt in de provincie Ascoli Piceno, op 70 km ten zuiden van de havenstad Ancona. Kunststeden als Férmo en Ascoli Pecona liggen in de buurt, net als het Parco Nazionale dei Monti Sibillini. Daar kan je heerlijke wandelingen maken, maar je vindt er ook prachtige dorpjes als Norcia en Montefortino. 's Winters kan je er zelfs skiën.

Le Marche - spreek uit Mar-ke - is de Italiaanse 'campagna' op haar best. In het binnenland, amper 10.000 vierkante km groot, is het draaien en keren. De bewegwijzering laat te wensen over. Bijna alle plaatsjes liggen op een heuvel, zijn ommuurd en hebben smalle straatjes. Grote steden zijn er niet. Waar je ook bent, de kustlijn ligt altijd op rijafstand. De snelste manier om van noord naar zuid te rijden is de 'autostrada' langs de Adriatische Zee, amper 160 km.

Olijfolie
Waar je ook je ontdekkingstocht start, Le Marche zijn overal mooi. Als het dan toch moet, dan is Cartoceto ideaal om Le Marche te verkennen. Het is het centrum van de olijfindustrie, op 15 km van de kuststad Fano. Cartoceto is nauwelijks enkele straten groot, maar wordt helemaal omgeven door met olijfbomen begroeide heuvels. Olie inslaan kan je bijvoorbeeld bij Gastronomia Beltrami, een delicatessenzaak die in heel Italië bekend is.

"Sommige mensen komen vanuit Rome om hier voor meer dan 1.000 euro aan producten te kopen", vertelt Vittorio Beltrami, de stamvader van deze familiezaak. Vittorio kent alle wijnboeren, kaasmakers, likeurstokers en hamrokers van Le Marche en hij schept zichtbaar genoegen in het helpen van zijn klanten. Hij is ook de eigenaar van een van de drie olijfoliemolens die het dorp rijk is, en van de kaaswinkel in het nabijgelegen Calcinelli di Saltara.

Griezelen
Ook Urbino is een omweg waard. Het centrum staat op de lijst van Werelderfgoed en wordt gedomineerd door de kathedraal en het renaissancekasteel, dat nu onderdak biedt aan een indrukwekkende kunstcollectie. Onder de schilderijen bevinden zich ook enkele werken van Rafaël, die in Urbino werd geboren. Je kan zijn geboortehuis trouwens bezoeken. Niet ver daarvandaan ligt Gelateria La Romana, een ijsbar met een dertigtal smaken.

Aan pittoreske dorpjes hebben de Marken geen gebrek. We komen terecht in Urbania, aan de oever van de Metauro. Urbania heeft veel van zijn middeleeuwse charme behouden. Alleen het Palazzo Ducale herinnert aan de renaissance. Breng ook een bezoek aan de Chiesa dei Morti. Toen de crypte werd ontruimd, werden een groot aantal natuurlijk gemummificeerde lichamen ontdekt. Ze staan nu tentoongesteld in open kisten. Lekker griezelen.

Boerenkost
In Bargni di Serrungaria stoten we op Villa Federici, een hotel-restaurant in een herenhuis. We worden er gastvrij ontvangen door Virginio Baldelli die enthousiast vertelt over het gebouw, de omgeving en de kookkunsten van zijn schoonmoeder terwijl het ene verrassende gerecht na het andere verschijnt.

Zo is er een heerlijke soep van witte bonen. "Een typisch gerecht uit Le Marche: stevige kost en toch verfijnd", aldus de gastheer. De soep is verrijkt met korstjes, olijfolie uit Cartoceto en zwarte truffels. "Uit Acqualagna, natuurlijk", vertelt Virginio.

Acqualagna is de enige plek in Italië waar je het hele jaar verse truffels vindt. "Hier worden vier verschillende soorten gevonden en Acqualagna is goed voor twee derde van de nationale truffelproductie", vertelt Gabriella Maria Truffa van Truffa Tartufi. Het hele dorp staat in het teken van truffels en alle winkels spelen erop in met onder meer truffelpaté, truffelsalami, truffeltapenade, truffelpolenta...

Nochtans is het alles behalve goedkoop. Gabriella Maria legt een truffel op de weegschaal. Hij weegt 145 gram, goed voor 725 euro. Iets te duur souvenir voor ons vakantiebudget: wij zijn al blij met olijfolie, witte Verdicchiowijn en salami van Le Marche.

Blikvanger: de grotten van Frasassi
Elk land pronkt wel met een magnifiek grottenstelsel, maar dat van Frasassi is echt de moeite waard. Frasassi in het Gola della Rossapark is pas in 1975 ontdekt en is een van de spectaculairste karstwonderen ter wereld. Er ligt een gangenstelsel van 30 km en een rondleiding met een gids duurt zo'n 75 minuten. In één van de zalen kan zelfs de dom van Milaan binnen. Info: www.frasassi.com

Logeren

Villa Cartoceto
Villa Cartoceto is een b &b in Cartoceto van de Nederlanders Judith Volker en Axel Bach. Villa Cartoceto telt vier verzorgde kamers, allemaal met eigen badkamer. Als de temperatuur het toelaat, wordt het ontbijt geserveerd op het terras van waarop je uitkijkt over de met olijfbomen begroeide heuvels. Het koppel is ook de drijvende kracht achter het restaurant Osteria del Cardinale. Axel kookt er eenvoudige gerechten, maar gebruikt daarvoor uitsluitend verse streekproducten: organische olijven, artisjokken, zelfgekweekte groenten, versgeplukt fruit en natuurlijk de extra vierge olijfolie van Cartoceto. Vanaf 75 euro per kamer per nacht met ontbijt.
Info: Via Umberto 11, Cartoceto, tel. 0039/0721 89 30 20 - www.villacartoceto.com

Villa Federici
Villa Federici is gevestigd in een landhuis dat in 1683 werd gebouwd door de abt van het klooster. Veel originele elementen zijn bewaard gebleven, inclusief een kapel. Er is een uitstekend restaurant, vier kamers en een suite. Een tweepersoonskamer met ontbijt kost tussen 75 en 93 euro.
Info: Villa Federici, Via Cartoceto, Bargni di Serrungarina, tel. 0039/07 21 89 15 10 - www.villafederici.com

La Girandola
In 2000 kocht het Belgisch-Nederlandse koppel Erik en Isabelle een boerderij met een tuin van maar liefst 5.000 m2. In het gebouw zijn nu drie gastenkamers en een appartement. La Girondola is ideaal voor gezinsvakanties: je kan er mountainbikes huren, er is een zwembad en in overleg worden huisdieren toegelaten. Tweepersoonskamer met ontbijt voor 60 tot 65 euro, maar er zijn ook speciale arrangementen.
Info: La Girandola, Via Piana, 60034 Cupramontana, tel. 0039/07 31 78 12 71 - www.lagirandola.eu

Praktisch

ERHEEN: vanuit Brussel ± 1.300 km naar Cartoceto. Vliegen naar Bologna of Firenze en daar een huurauto nemen. Brussels Airlines vliegt rechtstreeks naar beide bestemmingen, soms al vanaf 29,99 euro (www.brusselsairlines.com). Ryanair vliegt vanuit Charleroi naar Bologna en naar Pisa (www.ryanair.com).

INFO: Italiaanse Dienst voor Toerisme, tel. 02/647 17 41, www.enit.be en www.le-marche.com