Provence gaat bio

Het diepe zuiden van Frankrijk heeft sinds kort zijn eigen biologisch dorp: Correns. Tachtig wijnboeren uit de streek produceren voortaan alleen nog natuurlijke rode, witte en roséwijn. Je kan ze ter plaatse of thuis proeven aan de feestdis.

De groene Provence ligt halfweg tussen Aix-en-Provence in het westen en Les Arcs in het oosten, en verenigt 37 gemeenten en dorpjes. Door zijn beschermde ligging - het gebied wordt omzoomd door uitlopers van de Alpen - is het de 'côté Jardin' van de Provence. Een streek die je bij voorkeur bezoekt in de herfst, als bossen en wijngaarden rood kleuren, de cuves de nieuwe wijn bevatten, de olijfoogst op gang komt en vooral de temperatuur aangenaam is.
Dat de bodem en de weersomstandigheden gunstig zijn voor wijnbouw en olijfgaarden, wisten de Romeinen al. Omdat het terrein ruw en heuvelachtig is, zijn grootschalige wijngaarden hier niet mogelijk. De domeinen zijn klein en de percelen liggen vaak ver van elkaar. Het is een altijd groen gebied met een veelvoud aan stille middeleeuwse dorpjes met daartussen wijngaarden, lavendelvelden en zonnebloemen.

Biologisch dorp
Een van die dorpjes is Correns, het eerste biologische dorp van Frankrijk. Deze titel heeft het te danken aan zijn visionaire burgemeester Michael Latz, een man met Belgische roots. Net als meer succesvolle Belgen kocht hij een wijndomein - Château des Aspras - en werd wijnboer. Correns ligt in het centrum van de Côteaux Varois, een appellatie waar vooral rosé gemaakt wordt, maar ook goede rode en witte wijn. Net als de andere appellaties van de Provence heeft de Var weinig te vrezen van ziektes. De mistral blaast op geregelde tijd het kleine ongedierte weg. Spuiten hoeft nauwelijks en de stap naar biologische teelt is dus relatief klein. Michael Latz besloot het erop te wagen en overtuigde zijn buren Château Miraval en Château La Grande Pallière om mee te doen. Wat later wist hij ook de 80 wijnboeren van de coöperatie Les Vignerons de Correns te overtuigen.
In het kielzog van de biologische wijnbouwers vestigden zich andere bioproducenten in Correns. Zo zijn er twee hoenderkwekers, een imker, verschillende kwekers van bloemen bestemd voor bioparfums en een geitenkaasmakerij. Elke dag trekt de geitenboer met zijn kudde de omgeving in. De geiten grazen het lage struikgewas weg en zorgen er zo voor dat branden zich minder snel kunnen verspreiden. Elke vrijdagvoormiddag is er een biomarkt.

Vergeten groenten
Via bochtige groene wegen rijden we van Correns naar La Celle. Net als de andere dorpjes in de Provence Verte ligt ook La Celle geïsoleerd. In het slaperige hart staan enkele gerestaureerde gebouwen van een oude benedictijnenabdij uit de 12de eeuw. Het poortgebouw biedt vandaag onderdak aan het Maison du Côteaux de Var, waar je informatie krijgt over de wijnen van de Var. In de andere gebouwen is Hostellerie de l'Abbaye de la Celle gevestigd van de wereldberoemde driesterrenchef Alain Ducasse. In de vroegere tuin van de abdij worden vergeten groenten gekweekt samen met zowat alle druivenvariëteiten die ooit in de Provence werden geteeld om rosé van te maken.
We rijden dieper de groene Provence in naar Château La Calisse van Patricia Ortelli. Het wijndomein ligt op een hoogte van 380 meter. Het is een prachtige, idyllische plek. De wijngaard wordt omzoomd door beboste heuvels waar aan de voet van de eiken in januari en februari truffels groeien.
Vanaf het terras heb je een magistraal uitzicht op de Montagne Sainte Victoire, de berg die schilder Cézanne jaren in zijn ban hield - hij schilderde hem 44 keer - en het middeleeuwse arendsnest Pontevès. De druivenpluk is net achter de rug in La Calisse en in de geklimatiseerde loods achter de bastide rust de oogst van 2008. Patricia kocht de kleine wijngaard van 10 hectare in 1991 en stortte zich op het wijnmaken. Ze koos resoluut voor de biologische aanpak, haar wijnen zijn pareltjes.

Rosé met bubbels
De Montagne Sainte Victoire blijft ons baken als we richting Aix-en-Provence rijden. We laten Aix links liggen en rijden de heuvels in naar een bastide met poortgebouw en toren uit de 13de eeuw. In het 450 meter hoog gelegen Château du Seuil is de druivenpluk nog volop bezig. Ook hier is de wijnmaakster een vrouw. France Carreau Gaschereau nam het domein van 55 hectare over en produceert er op biologische wijze naast rode, witte en rosé wijn de enige Provencewijn met bubbels: Le Grand Seuil Rosé. Een fijne pareling en een subtiele fruitige smaak maken hem tot het ideale aperitief.

Wijndomeinen
- Château des Aspras, 83570 Correns - http://www.aspras.com. Verkrijgbaar in Delhaize.
- Château La Calisse, 83670 Pontevès, tel. 0033/494 77 24 71 - http://www.chateau-la-calisse.fr
- Château du Seuil, 13540 Puyricard, tel. 0033/442 92 15 99 - http://www.chateauduseuil.fr. Invoerder in België, tel. 050/33 21 98.
- Domaine de la Brillane, 13100 Aix en Provence, tel. 0033/442 54 21 44 - http://www.labrillane.com. Invoerder in België,
tel. 09/355 54 91
Alle domeinen zijn te bezoeken op afspraak.
Meer info: http://www.la-provence-verte.net of tel. 0033/494 72 04 21.

Logeren
- Hostellerie de l'Abbaye de la Celle.
Les Maisons d'Alain Ducasse. Place Général de Gaulle, 83170 La Celle en Provence, tel. 0033/49 05 14 14 - http://www.abbaye-celle.com
Rustig gelegen hotel met 10 luxueuze en stijlvolle kamers, met signatuur Alain Ducasse. Prijs kamers: 250-450 euro per nacht met ontbijt.
- B&B - Domaine de la Brillane
Route de Couteron, 13100 Aix en Provence, tel. 0033/442 54 21 44 - http://www.labrillane.com
Vijf kamers met individuele badkamer boven de wijnkelders, midden de wijngaarden met zicht op de Montagne Sainte Victoire. Prijs kamers: 130-160 euro per nacht met ontbijt.
- Bastide du Domaine d'Aspras
83570 Correns, tel. 0033/494 59 59 70 - http://www.aspras.com
Zes kamers met individuele badkamer, voor families of vriendengroepen, midden de wijngaarden. De hele bastide huren (zes kamers) in het hoogseizoen kost 3.000 euro.