Rond deze periode baadt de stad in een sprookjesachtige sfeer, met engelen en duizenden lichtjes.
Vanaf eind november worden op de Praagse pleinen sfeervolle kerstmarkten opgezet.
Een orgeldraaier op de Karelsbrug zorgt voor de perfecte achtergrondmuziek.
In de winkels ligt prachtige, originele kerstdecoratie.
Erg speciaal zijn de ambachtelijk beschilderde eieren.
Een van de specialiteiten van Praag zijn de marionetten.
De houten poppetjes zijn een leuk souvenir.
In het weekend kan je de stad per oldtimer verkennen.
Ideale citytrip voor eindejaarsperiode
Van eind november tot nieuwjaarsdag is Praag helemaal ondergedompeld in de kerstsfeer. Weinig steden zijn zo feeëriek aangekleed als de Tsjechische hoofdstad. Een reden te meer om voor Praag te kiezen als citytrip tijdens die periode. Waar moet je zijn en wat mag je verwachten? Dit mag je alvast niet missen.
De grote kerstmarkten staan op het Wenceslasplein, het Oude Stadsplein en het Plein van de Republiek. Alle op wandelafstand verbonden door historische straatjes vol winkeltjes, kunstgalerietjes, eethuisjes, muziekkelders. Voor de kersttijd extra versierd en opgesmukt. Halfweg de Karelsbrug leidt een trap naar de kades van de andere oever. Hier is een vierde kerstmarkt waar alleen eigengemaakte spulletjes verkocht worden. Met overal houtskoolvuurtjes en glühweinstalletjes om het helemaal warm te krijgen.
Sprookjessfeer
Voor cultuurreizigers en liefhebbers van geschiedenis is het dagelijkse Praag al een schat. Er zijn niet minder dan 64 musea. Maar als op de pleinen de reusachtige kerstengelen oplichten en de feestverlichting aanschiet, baadt de stad in een sprookjessfeer. Dit jaar komt de enorme kerstboom uit het Sumavagebergte. Om 17 uur gaan duizenden lampjes aan, een spectaculair zicht tegen de romaanse, gotische en barokke skyline van het 700 jaar oude Stadsplein met het standbeeld van Jan Hus, het belfort met astronomische klok, de St-Niklaas- en de O.L. Vrouwkerk.
Bier als kerstdrank
Het is dringen voor honingdranken en glühwein aan de kraampjes, maar bier vind je om de vijf stappen. In totaal zijn er meer dan 470 soorten verkrijgbaar. Ook koffiebier, bananen- en kersenbier en tijdens de advent vanillebier en speciale kerstbieren. Niet te verwonderen dat er ontelbare terrasjes, bierkelders en kroegen zijn. Terrassen zijn in de winter verwarmd. Zelfs tegen het jaareinde kan nog buiten gegeten worden. Niet alleen langs de straten, maar ook in steegjes en doorgangen. Maar let op: sommige 'toeristenkroegen' schenken slechts in glazen van 0,4 liter en zijn duur. In Praag wordt bier in halveliter- en literglazen getapt. Een halve liter kost tussen 18 en 30 CZK (zo'n 0,75 tot 1,10 euro). Wil je 33 cl, dan vraag je een malé pivo. Zoek bierlokalen waar Tsjechen zitten. Veel intiemer en voor een eenvoudige maaltijd betaal je er slechts tussen 80 en 180 kronen (2,50 tot 6 euro).
Overal kerstkribben
Om ter mooist kerstkribben maken hoort bij de tradities. Ze staan overal. Klein en groot. Als kunstwerkjes in de etalages, op straat vaak met levende dieren die kinderen mogen strelen. Er zijn trouwens altijd wel dierenparken met ezeltjes, pony's en kleine boerderijdieren nabij de kerststallen waar koren komen zingen. Er is een mooie tentoonstelling met artistieke kerststalletjes in de Burgraviat van het kasteel aan de Moldau, net over de Karelsbrug. Ook kerstfiguren in Boheems kristal.
Originele versiering
Wil je met Kerstmis thuis eens uitpakken met een 'andere' kerstversiering, dan zit je goed in Praag. Naast boulevards met chique merkenwinkels, zoals de winkelstraten Prikopy en Parizska, en moderne winkelcentra, zoals Novy Smichov en Flora, zijn er ook talloze etalages met Boheems kristal, houten speelgoed, souvenirs en snuisterijen. Bijouterie, marionetten, beschilderde houten poppen en eieren in alle formaten zijn Praagse specialiteiten.
Typisch kerstgebak
Op de kerstmarkten staan kraampjes met typisch kerstgebak in voor ons onuitspreekbare namen, zoals 'trdlo', maar ook halvemaantjes in vanillesuiker, honing- en kruidenkoek, in alle vormen en versierd met suikerglazuur, gebak uit notendeeg met rum, kerststol (vanocka) of zoet rozijnenbrood gevlochten uit negen slierten wit deeg.
Kerstkoek bakken is niet weg te denken uit de kerstbeleving. Ook niet de karpersoep en gebakken kerstkarper met aardappelsalade. Er zijn Boheemse en Moravische worstenkramen, standjes waar reuzenhespen aan het spit geroosterd worden. Of je kan een gezellige 'vinarna' induiken, wijnrestaurants waar Zuid-Moravische wijn met traditionele gastronomie samengaat.
Bewonder jugendstil
Rond de pleinen zijn er verwarmde terrassen, maar in Praag moet je van art nouveau genieten. Loop tot het restaurant van Hotel Imperial bij het Plein van de Republiek. Heerlijke schotels én betaalbaar. In een adembenemend decor. Dit huis is de plek voor wie houdt van gebak. Het Representatiehuis uit 1905 met de koperen koepel, ook aan de Namesti Republiky, is een koffiehuis, restaurant en een schitterende concertzaal. Vanop dit plein ben je meteen op de belangrijkste plekken. Je kunt de stad ook vanuit een koets verkennen. Tijdens de weekends staan verhuurders met oldtimers langs de straat te wachten.
Woon een concert bij
Met kerst vinden er speciale concerten plaats in versierde kerken, zoals in de Sint-Simon en Judakerk. In de Sint-Jacobsbasiliek vooral orgelconcerten. De mis van de barokcomponist Jakub Jan Ryba is een muzikale parel en wordt door talrijke koren en orkesten uitgevoerd. Het Internationaal Festival van Advent- en Kerstmuziek lokt veel koren die op verschillende locaties optreden. De barokke bedevaartplaats Loreta heeft sinds 1695 een unieke beiaard met 30 klokken. In de Adventtijd worden er ook kerstliederen gespeeld. Bij dit kapucijnenklooster hoort een museum met veel praalstukken, zoals de monstrans met 6.222 diamanten.
Info: www.fok.cz - www.auditeorganum.cz - www.loreat.cz
Slaap in kerstsfeer
GOEDKOOP: hotel Evropa aan het Wenceslasplein is een van de mooiste jugendstilgebouwen met twee restaurants en een beroemd koffiehuis. Het hotel was te zien in de film 'Mission Impossible'. Nog tot 26 december: drie nachten betalen = vier logeren. Prijs per kamer per nacht met ontbijt ± 59 euro.
Info: www.evropahotel.cz of tel. 00420/224 228 215.
BETAALBAAR: heel apart is Arcotel Teatrino in een voormalig theater, tien minuutjes stappen van het centrum, maar net om de hoek stopt de tram. Waar vroeger de art-nouveautheaterzaal was, zijn nu een gezellige bar en restaurant. Vanaf 99 euro per persoon voor twee nachten met ontbijt.
Info: www.arcotel.at of tel. 00420/221 422 111.
DUUR: Grand Hotel Imperial is niet alleen als tearoom en restaurant bekend. Bewonder het art-déco-interieur van de lobby, de luchters, monumentale trappen en oude lift. Ook de Prime Bar is een meesterwerk. Met 123 luxueuze kamers. Sauna, hamam, jacuzzi, fitness en wellness. Bij Jetair vanaf 89,60 per persoon per nacht, incl. ontbijt.
Info: www.hotel-imperial.cz
Praktisch
ERHEEN: Brussel-Praag met Czech Airlines, Brussels Airlines en Sky Europe meermaals per dag. Info: www.czechairlines.com - www.brusselsairlines.be - www.skyeurope.com of de reisagent.
INFO: Tsjechisch Bureau voor Toerisme, Troonstraat 60, 1050 Brussel, tel. 02/213 94 40, www.czechtourism.com - www.pragueexperience.com
