Orlando
Basel
Beauval
Berlijn
New York
Chester
Praag
Pretoria
San Diego
Wenen
Singapore
Washington
Sydney
Toronto
Als je van zoo nog altijd het beeld hebt van een resem getraliede kooien waarin dieren neurotisch heen en weer lopen, dan kan je die perceptie bijstellen bij de onderstaande lijst van moderne dierentuinen, waar de nadruk ligt op ruimte en nabootsing van het natuurlijke leefgebied van de dieren.
In al deze dierentuinen is er ook veel aandacht voor kweekprogramma's en bescherming van met uitsterven bedreigde dieren.
Animal Kingdom, Orlando, VS
Met zijn 200 hectare is 'Animal Kingdom' het grootste themapark van Disney in de wereld. De focus ligt hier helemaal op de bescherming van dieren. Je vindt er o.m. witte neushoorns, gerenuks (antilopen met een dunne nek) en naakte molratten.
Bezoekers kunnen er door zeven thema-gebieden wandelen, vooraleer ze terechtkomen op het
'Ontdekkingseiland', waar de Boom van het Leven staat. Dat is een 14 verdiepingen hoge namaakboom waarin de afbeeldingen gekerfd zijn van 325 dieren.
Basel Zoo, Zwitserland
In Basel beter bekend als 'Zolli'. De zoo krijgt jaarlijks een miljoen bezoekers over de vloer en dat maakt de dierentuin tot de tweede populairste bestemming in Zwitserland, na de watervallen op de Rijn in Schaffhausen.
De zoo opende zijn deuren in 1874 en je kan er gaan kijken naar meer dan 6.000 dieren, verdeeld over 600 soorten. Ze hebben er dwergnijlpaarden, Somalische wilde ezels en mestkevers. Niet te missen is het vivarium, waar bezoekers meegenomen
worden op een evolutionaire reis rond te wereld.
Beauval Zoo, Frankrijk
De zoo van Beauval startte in 1980 als een vogeltuin met 2000 vogels van velerlei pluimage. De komst van exotische dieren als giraffen en apen vormde het tien jaar later om tot een echte dierentuin. Vandaag huizen er 4.000 dieren, en de sterren zijn een stel witte tijgers -ze heten Gorby en Raisa. Vlakbij zijn de spectaculaire Loire-kastelen van
Chambord en Chenonceaux.
Berlin Zoo, Duitsland
De dierentuin van Berlijn kan wereldwijd bogen op de grootste collectie dieren: 13.900 beestjes, verspreid over 1.440 dieren. De zoo is internationaal bekend voor zijn rariteiten en zijn succesvolle kweekprogramma's. Opgericht in 1844, lag de dierentuin in puin na de verwoesting van Berlijn tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na afloop werd de zoo echter helemaal heropgebouwd en in al haar glorie hersteld.
Bronx Zoo, New York
Dit is de grootste stadsdierentuin in de VS. Je vindt er 107 hectaren aan parken en natuurgetrouw nagebootste leefgebieden. Er leven 4.000 dieren binnen de muren van de zoo en velen van hen zijn bedreigde diersoorten.
Spectaculair is de 'Wild Asia'-tram, een monorail die het bezoekers mogelijk maakt om Aziatische soorten van nabij te observeren. Verder is er ook Jungleworld, een indoor-tentoonstelling over planten en dieren in een tropisch regenwoud.
De zoo beschikt ook over een 'Congo Monkey Forest', dat met zijn 2,4 hectare het grootste door mensen aangelegde stuk
regenwoud ter wereld is.
Chester Zoo, Groot-Brittannië
Gesticht in 1934 door George Mottershead, een man die droomde van een zoo zonder tralies. De zoo heeft een oppervlakte van 45 hectaren en zweert bij veldwerk voor de bescherming van bedreigde diersoorten en verzorgt daarvoor een toenemend aantal tentoonstellingen. Zo is er de grootste expositie in Europa over oerang oetangs te zien en ook eentje over olifanten in een Aziatische woud.
Chester is de meest populaire zoo in Groot-Brittannië.
Praagse Zoo, Tsjechië
Ondanks de relatief beperkte afmetingen van deze zoo (45 hectares) huizen hier toch 4.600 dieren, die samen 630 soorten vertegenwoordigen.
Verleden jaar alleen al was de dierentuin van Praag de geboorteplaats van komodovaranen, een zuidelijke pudu (het kleinste hert ter wereld), Rothschild-giraffen en verschillende luipaardschildpadden.
National Zoological Gardens in Pretoria, Zuid-Afrika
Zoals je kan veronderstellen in een land dat een rijk dierenleven kent, is ook de nationale dierentuin een eersteklas-zoo. De dierentuin is 80 hectaren groot en telt 2.568 bewoners. Daarvan zijn 99 procent geboren binnen het kweekprogramma van de zoo.
Voor avontuurlijke zielen heeft de zoo een nachtelijk programma, waarbij mensen binnen de muren kunnen kamperen en in slaap vallen bij het gebrul van de leeuwen in hun kooien.
San Diego Zoo, Californië, VS
Een van de grootste en meest gereputeerde dierentuinen ter wereld. De zoo is zeer actief in zijn inspanningen om diersoorten te beschermen en te laten overleven. Hier huist ook de grootste populatie van reuzenpanda's buiten China.
De dierentuin beschikt over het legendarische San Diego Wild Animal Park, waar de dieren alle ruimte krijgen. Wie er naar de loslopende olifanten, giraffen en leeuwen kijkt, waant zich eerder in de Serengeti dan in Zuid-Californië.
.
Schönbrunner Zoo, in Wenen, Oostenrijk
Schönbrunner Zoo is de oudste dierentuin ter wereld. De zoo werd in keizerlijke tijden gebouwd in 1752. De attracties zijn hier een Huis van het Regenwoud waarin een junglelandschap in Borneo is nagebootst en het nieuwe Arctische Polarium, waar bezoekers oog in oog staan met een stel vriendelijke zeehonden en pinguins.
Wie even achter de schermen van de zoo wil gluren, kan dat gedurende het voederen van de Afrikaanse olifanten, zeeleeuwen of de Egyptische gieren.
Singapore Zoo
Elk jaar komen er 1,4 miljoen bezoekers naar de dierentuin van Singapore. De dieren leven hier in ruime landschapstuinen die hun natuurlijke woonplaatsen zo goed mogelijk nabootsen.
Hoogtepunten zijn hier een deelname aan het niet te missen 'ontbijt met de oerang oetangs en de 'lunch met de leeuwen'. (achter glas, weliswaar).
Smithsonian National Zoological Park in Washington DC, VS
Algemeen bekend als 'de nationale zoo'. De toegang is hier gratis en de nadruk ligt hier op voorlichting van het publiek en bescherming van de dieren. Er leven 2.000 dieren, opgedeeld in 400 soorten. Wel populair: er komen hier meer dan 2 miljoen bezoekers per jaar. Het zoölogische park van 66 hectaren ligt in het Rock Creek Park.
Taronga en Western Plains Zoo, Sydney
In 1916 maakte de Taronga Zoo zijn bescheiden debuut met 35 dieren uit zes landen. Nu zijn er 2.600 dieren, verspreid over 340 soorten. Zusterzoo Western Plains mikt op dieren die een ruime behuizing gewoon zijn, gaande van dieren die je terug vindt in het wilde hart van Australië over beesten rond Afrikaanse waterplaatsen tot de grote katten van Azië.
Je kan er de Sky Safari kabelbaan nemen, die van de onderste regionen in het park tot bij de top van de zoo gaat.
Toronto Zoo
Gebouwd in de mooie Rouge Valley. Hier leven meer dan 5.000 dieren, verdeeld over 460 soorten. Je vindt er een parcours van 7,5 kilometer aan wandelpaden. De zoo zelf is 287 hectaren groot en daarmee een van de grootste ter wereld.
Niet te missen is het de Afrikaanse Savanna' en ook de tentoonstelling Indo-Malaya, waar je baby-oerang-oetangs en kleine Sumatra-tijgerjongen kan zien.
Ueno Zoological Gardens in Tokio, Japan
Makkelijk te bereiken met de metro en tevens de bekendste zoo van Japan. Op een zonnige zondagnamiddag kan je hier 20.000 Japanners tegen het lijf lopen, die allemaal komen voor de reuzenpanda's Tong Tong en Ling Ling, die er leven.
Als je het liever wat rustiger houdt kan je naar de vijf verdiepingen hoge pagode gaan en er het 17de-eeuwse huis voor
theeceremonies bezoeken. (Marc Helsen)
