Een hondensleesafari is een echt avontuur. De knisperende sneeuw en de wind zijn alles wat je hoort.
De bekendste bewoner van Lapland is natuurlijk de Kerstman, die in Rovaniemi woont, vlak op de poolcirkel.
Het barre Lapland wordt ook wel de laatste wildernis van Europa genoemd.
Een goede manier om de Lapse natuur te ontdekken, is met een sneeuwscooter.
Elk jaar wordt in Kemi een sneeuwkasteel annex hotel gebouwd.
De Sampo neemt je mee op ijscruise.
Wie van verse vis houdt, moet eens gaan ijsvissen.
Dit restaurant werd gebouwd uit sneeuw.
In de glazen iglo waan je je een Eskimo.
Sfeer en actie in Noord-Finland
Winter in Lapland is magie, maar ook actie. De sneeuw die alles toedekt, creëert een gevoel van rust. Je hoort alleen de stilte. Tot de husky's zich opmaken voor een hondensleesafari. Dan zijn ze niet meer te houden. Pal op de poolcirkel ligt Rovaniemi, de thuisbasis van de Kerstman. Rond hem is een heel dorp gebouwd dat in deze tijd van het jaar overspoeld wordt door toeristen uit de hele wereld. Maar Lapland heeft 's winters nog meer in petto: je kan er logeren in een ijshotel of een glazen iglo, over de sneeuw razen met de snowmobiel, een tochtje maken met een rendierslee of aan boord gaan van een ijsbreker.
Lapland, de grootste provincie van Finland, wordt weleens de laatste wildernis van Europa genoemd. Hier leven meer rendieren dan mensen. Er zijn overweldigende wouden, enorme vlaktes en er woont bijna niemand buiten de steden en het handvol dorpen. De Lapse winter begint al in oktober bij de eerste sneeuw. Van eind november tot begin januari is de kaamos, dan komt de zon niet boven de horizon en heerst de duisternis. Ideaal om aan wintersport te doen zijn maart en april.
Een huskysafari in Lapland is een ervaring om nooit te vergeten. Zodra de honden merken dat de slee wordt uitgehaald, beginnen ze te huilen, te springen en te trekken. Voor ze sleeën te zien krijgen, hebben onze gidsen ze al ingeriemd en aan stevige palen en bomen vastgelegd. Ze zijn nauwelijks te houden als ze worden ingespannen. Zo'n slee is eenvoudig vernuft. Vooraan kan er bagage of een metgezel liggen, knus ingeduffeld. Achteraan de menner rechtop. Om de trekkende honden in bedwang te houden, staat hij op een beweegbaar middenstuk met stalen haken die als ankers in de sneeuw grijpen. Als je de rem lost en je voeten opzij op de glijders zet, hebben de honden plotseling geen weerstand meer en schieten ze als een pijl vooruit. Het komt er dus op aan jouw handenwerk (het mennen) en voetenwerk (het remmen) te coördineren. Geen paniek: het klinkt ingewikkelder dan het is.
Vrij als een vogel
We sleeën in konvooi, de een in het spoor van de ander. Een gids op kop. Boven het krispen van de sleeën over de sneeuw hoor je alleen de wind over je gezicht suizen. Als we halthouden, gaan de honden in de sneeuw rusten. Ze hijgen. En ook nog eens langgerekt huilen om te tonen dat ze familie van de wolven zijn. Een hondensleesafari is avontuur. Je moet de berkenbosjes ontwijken, de honden in goede cadans laten rennen, je vrij als een vogel voelen. Ga niet te vlug in de bocht, want dan kan de slee kantelen. De honden voelen dan geen weerstand meer en schieten ervandoor tot de slee achter berkenstammen blijft haken of de gids erachteraan gaat om de slingerende lijn te pakken te krijgen. Terwijl de honden al honderden meters ver zijn, ben jij wel rechtgekrabbeld, maar daarom ben je nog niet bij de slee. Probeer maar eens zonder sneeuwraketten aan de voeten in de sneeuw te stappen. Dat lukt nooit. Bij iedere stap zak je tot over de knieën in het decor.
Picknick bij min 15
Wie het niet op honden heeft begrepen, kan in Lapland ook sneeuwscooteren. Laveren tussen de bossen. Nieuwe sporen trekken in een toegedekt landschap. De wereld glijdt langs aan het tempo dat jij beveelt. Ooit picknick, koffiebreak of barbecue bij min 15 graden gehouden? Zalig is dat. De gidsen sturen je naar de plekken waar je kan afstappen. Boven een kampvuur koffie zetten in een zwartberookte ketel, worst braden aan een stok, rendierlapjes bakken in een grote gietijzeren pan die je alleen met beide handen kan heffen: een sneeuwbarbecue is lekker primitief en toch een sterrenmaaltijd waardig. De Lapse keuken is er trouwens een van eenvoud, eerlijkheid en overvloed.
Op de poolcirkel
December en januari zijn de dagen uiterst kort en blijft de zon laag tegen de horizon, zelfs over de middag. Als je in Rovaniemi uit het vliegtuig stapt, is het al pikdonker, al is het nog maar even over vijf. Maar de luchthaven baadt in zeeën van licht, gericht op reuzengrote sneeuwmannen, een sneeuwkerstman, ijsrendieren, elfjes rond twinkelende arrensleeën. Reusachtige ijslantaarns strooien kleurig licht over de sneeuw. Met een tikkeltje geluk maak je het noorderlicht, zeer geleerd de Aurora Borealis, mee. Een verbazingwekkend fenomeen van meestal groene lichtslierten bij heldere wolkeloze hemel. Noem het pure magie, veroorzaakt door de interactie van zonnewinden en aards magnetisch veld.
Rovaniemi - vlak op de poolcirkel en 800 km boven Helsinki - is de hoofdstad van Lapland en ligt aan de samenvloeiing van de rivieren Kemijoki en Ounasjoki. Een handelsstadje dus dat nooit wereldberoemd zou geworden zijn zonder de Kerstman. Die woonde altijd al in Fins Lapland. En alle Finse kinderen weten te vertellen dat zijn oorspronkelijke huis op de berg Korvatuntun staat, in een afgelegen heuvelgebied nabij de Russische grens. Kurvatuntun wil 'Oorberg' zeggen, omdat hij de vorm heeft van een oor. Van hieruit kon de kerstman gemakkelijk naar alle kinderen en hun wensen luisteren. Toch bleek het allemaal een ietsje te ver afgelegen. Daarom kwam hij dichter wonen, in Rovaniemi. Ook gemakkelijker voor de post die al die kinderbrieven uit de hele wereld naar de kerstman moet brengen. Vorig jaar al meer dan 600.000.
Santa Claus
Acht kilometer noordwaarts van Rovaniemi ligt het sprookjespark Santa Claus Village met midden in de enorme grot waar de kerstman zijn huis en ateliers heeft. Hij woont er met de elfjes die helpen bij het inpakken van speelgoed, openen van brieven, klaarmaken van cadeautjes. Vorig jaar kwamen er ruim 330.000 bezoekers uit 180 landen. Het hele jaar kan je hier de kerstman begroeten en leren hoe hij erin slaagt in één dag alle huizen waar ook ter wereld te bezoeken, hoe hij langs de schouw in de huizen komt zonder iets vuil te maken of zich vast te strikken. Er zijn souvenir- en snuisterwinkeltjes, restaurants, attracties op zijn Disneys. Wie over de poolcirkel stapt, krijgt een foto en een certificaat.
Nog meer te doen in Lapland
Een cruise met de ijsbreker Sampo in Kemi, de enige die toeristen meeneemt op zijn tocht door acht meter dik ijs. Climax is je te laten drijven tussen de ijsschotsen in een thermisch pak. Info: www.sampotours.com
Logeren in het sneeuwkasteel in Kemi dat elk jaar opnieuw wordt gebouwd. In het sneeuwkasteel bevindt zich het ijshotel. Je krijgt een thermische uitrusting met overall, sokken, laarzen, muts en handschoenen. De gemiddelde temperatuur is min 5 graden. Je slaapt in echte bedden met matrassen en een speciale thermische slaapzak die de lichaamswarmte goed bewaart. Er zijn twee kamertypes, 135 en 170 euro per persoon per nacht. Het ijshotel gaat pas eind januari open. Om dat op te vangen is begin december bij het Meripirtti Restaurant een Snow Lodge gebouwd, een grote constructie met zes iglokamers rond een gezamenlijke zitkamer. Info: www.snowcastle.net
Logeren in een glazen iglo in Kakslauttanen Holiday Village (Saariselka). Vanuit je bed kan je het noorderlicht bewonderen. Info: www.kakslauttanen.fi
Rendiersledetochten. In heel Lapland zijn er rendierboerderijen waar je alles leert over het leven van deze Lapse dieren, met als afsluiter een romantisch tochtje met de rendierslede.
IJsvissen. Samen met een gids trek je naar een bevroren meer, waar een gat in het ijs wordt geboord. De vangst wordt ter plaatse geroosterd en verorberd.
Sneeuwschoenwandelen. De ideale manier om je milieuvriendelijk te verplaatsen in de dikke laag sneeuw en diep tot in de Lapse natuur door te dringen.
De Ranua Zoo op een uurtje van Rovaniemi met arctische dieren in hun natuurlijke omgeving. Info: www.ranuazoo.com
Praktisch
HOE ERHEEN: Finnair vliegt dagelijks tot driemaal van Brussel naar Helsinki met doorverbindingen naar een dertiental bestemmingen waaronder Rovaniemi, Kemi, Kusaamo. Met de vlucht van 11.40 uur in Brussel ben je om 15.15 uur in Helsinki en 17.40 uur in Rovaniemi. Een uur later dan bij ons. Info: www.finnair.com of de reisagent.
BESTE PERIODE: Van november tot april.Op 1 januari gaat de zon slechts rond 11 uur op en omstreeks 14 uur alweer onder. Op 1 april is dat al 6.30 uur en 20.15 uur. Voor wintersport dus best in april.
VERBLIJF: goedkoopst is pakket (vlucht + hotel) boeken bij een touroperator. Gallia heeft een complete Finlandbrochure met onder meer zesdaagse Rovaniemi, vluchten, verblijf met ontbijt in City Hotel (***), twee excursies zoals een husky- en een sneeuwscootersafari, bezoek aan Santa Claus Village,vanaf 1.087 euro per persoon, vluchten inbegrepen. Info: www.gallia.be of de reisagent. Een winteravonturenweek van zes nachten in volpension in Muonio met onder meer sneeuwscooteren, huskysafari, langlaufen, rendierboerderij vanaf 1.218 euro per persoon bij Jetair. Drie nachten in halfpension in Rovaniemi, zonder vluchten, vanaf 218 euro per persoon (Jetair). Zeven nachten met ontbijt in Rovaniemi en de vluchten vanaf 995 euro per persoon (Info: www.lapland.be of tel.03/297 11 99).
INFO: Santa Claus Tourist Centre Rovaniemi, tel. 0058/16 346 270 of www.rovaniemi.fi, www.visitfinland.com, www.finlanddirect.nl
