Reizen heeft ook positieve kanten. Zo
hebben de Rwandese berggorilla¿s hun
voortbestaan aan toerisme te danken.
De groene dames van touroperator Joker
Touroperator Joker kreeg vorig jaar de Travel Award 2007 als meest duurzame reisorganisator van het jaar. Annick Holvoet en Greet Huybrechts zijn de 'groene ogen' van Joker. "Verre reizen kan je nog altijd maken met een gerust geweten", vinden zij. "Als je thuisblijft, vervuil je ook".
Annick: "Als je bewust reist en keuzes maakt, is er niets aan de hand. Je moet rekening houden met de plaatselijke bevolking en haar cultuur, met de natuur. Je moet ervoor zorgen dat de mensen ter plekke er ook wat aan verdienen. Reizen heeft ook heel positieve kanten. Mee door het goed aanwenden van geld van de toeristen zijn de berggorilla's in Rwanda toch gered."
Greet: "We hebben een tijdje Myanmar van ons programma geschrapt. Maar je kan daar voor de mensen veel goeds doen. In kleinere familiehotelletjes slapen die eigendom zijn van de mensen daar, een dorp steunen voor een plaatselijk project als een waterpomp. Wij laten ons voor al die zaken helpen door onze begeleiders die met suggesties komen en de situatie goed kennen. Allemaal mensen die we degelijk opleiden. "
Is duurzaam toerisme meer dan enkel ecologisch verantwoord reizen?
Annick: "Het milieu is het meest opvallende aspect. Zorg voor natuur, afval, waterbeheer. Maar economie en cultuur zijn zeker even belangrijk. We zijn bijvoorbeeld tegen de allinformule waarbij de reiziger alles vooraf betaalt en weinig ontdekt. En waar de plaatselijke bevolking zogoed als niets aan heeft."
Greet:"Wij hebben in elk geval de indruk dat toeristen steeds meer bewust op reis gaan. Of ze bereid zijn hun reisplannen te veranderen voor een duurzame vakantie en er meer voor te betalen, is wat anders. Maar het evolueert heel voorzichtig naar de positieve kant."
Hoe kan je concreet duurzaam met vakantie?
Annick: "Een vliegreis zorgt in vergelijking met bus, trein en auto voor de hoogste CO2- uitstoot. Je kan die schadelijke uitstoot alleen maar compenseren met geld - ongeveer tussen 2 en 5 procent van de prijs van een vliegticket - dat dan dient voor de aanplanting van bossen. Wij werken hiervoor samen met Greenseat. Dat gebeurt vrijwillig, en we zijn er voorstander van dat wettelijk verplicht te maken. Ruw geschat hebben we toch ten minste 15 procent van onze klanten die daaraan meedoen."
Greet:"Minder korte verre reizen zou al helpen. Heeft een weekend New York of een paar dagen Peking wel zin? Nog zoiets: waarom gaan golfen in Dubai? Wat een water is dáárvoor nodig! Of een zwembad midden in de woestijn. Vreselijk."
Wat doet de reiswereld?
Annick: "Met Joker waren we al duurzaam nog voor dat het een modewoord werd. We reizen in kleine groepen, investeren in de lokale economie, al 26 jaar. We voorzien een budget ter plaatse en dat is positief voor iedereen. De mensen zien wat er met hun geld gebeurt. Een eerlijk systeem. Voor ons was dat door onze ervaring vrij makkelijk. We zorgen ervoor om het aantal binnenlandse vluchten te beperken en als het kan een bus of trein te nemen."
Greet: "We proberen onze verre reizen niet te kort te maken. Het varieert wel, maar gemiddeld is dat toch een kleine drie weken. Er is sprake van ecolabels, maar universeel bestaat zoiets nog niet voor de reiswereld. Duurzaam toerisme is geen exacte wetenschap. Er wordt natuurlijk meer geïnvesteerd in isolatie, beperkt papierverbruik, zonne-energie. Maar dat is niet typisch voor de reisindustrie. Travel awards zijn zeker een stimulans. Jammer dat de overheid soms dezelfde fouten maakt op andere plaatsen. Iedereen weet wat de betonbouw aan de Spaanse costa's heeft aangericht, hetzelfde gebeurt nu in Turkije."
Annick: "Je zou natuurlijk kunnen zeggen dat thuisblijven de perfecte oplossing is. Maar dat vervuilt ook, hé. En dan gebruik je de goede kanten van het toerisme weer niet. Het blijft afwegen wat je doet. Je kan tips geven, maar echte regels zijn er niet."
Wat is voor jullie persoonlijk het belangrijkst in duurzaam toerisme?
Greet: "Alles is belangrijk, maar respect voor de bevolking ter plaatse vind ik toch wel zeer belangrijk. Wat mij bij massatoerisme geweldig stoort, is dat men uit de bus stapt en dan van alles begint uit te delen. Dat brengt verwarring in zo'n dorpseconomie."
Annick: "Ja, eerbied voor de mensen. Als je ziet wat voor kleren toeristen soms dragen, of net níét dragen op plekken waar men dat toch verwacht. We kijken soms met onbegrip naar een hoofddoek bij ons, maar ik denk dat er naar ons als we reizen met evenveel onbegrip gekeken wordt. Je kan het als volgt samenvatten: respect voor de natuur en voor de mens."
Meer info: www.joker.be www.greenseat.be www.klimaatneutraal.be www.treesfortravel.be
