Slapen op de IJzer

Midden in de natuur
De IJzervallei is een van die zeldzame natuurgebieden in het hinterland van de kust. Liefhebbers van water en pure natuur kunnen er bovendien logeren op unieke 'groene' boten in de buurt van Diksmuide.

Bart Castelein startte met enkele vrienden vzw De Boot op, die onder meer het actieve natuurtoerisme in deze regio wil bevorderen. De Boot biedt inmiddels drie binnenschepen aan waarop je kunt logeren. "We hebben de jongste jaren enkele binnenschepen uit de jaren '20 grondig gerestaureerd en ingericht als eenvoudige, maar toch comfortabele gastenkamers. Voor de energie aan boord wordt gebruik gemaakt van zonnepanelen", vertelt Castelein. Aan de ligplaats zorgt een windmolentje zo nodig voor bijkomende energie.

Alternatieve energie
De Isera is het eerste schip dat werd ingericht en dat nu, als vast trefpunt van de vzw De Boot, ligt aangemeerd aan de kade van de Drie Grachten op het kanaal Ieper-IJzer in Merkem-Houthulst. Hier vond tijdens de Eerste Wereldoorlog een bloedig treffen plaats tussen Duitsers en Zouaven.

Dit binnenschip uit de jaren twintig huisvest nu onder meer een bezoekerscentrum. Daar verneem je tijdens een rondleiding met een audiogids alles over de vele mogelijkheden van alternatieve energie én over de geschiedenis van de IJzer. Er zijn zes slaapplaatsen én zelfs een 'snurkershut' aan boord.

Zonnefietsen in de natuur
De St.-Antoine, waarmee je ook kunt uitvaren, was het tweede vrachtschip dat werd omgebouwd. Het biedt nu plaats aan negen personen en het is ook mogelijk om er in de alkoven van de vroegere schippersfamilie te slapen. Wie wil, kan aan boord zijn potje koken op een groot authentiek AGA-fornuis. Er is geen tv, maar wel een verrassend grote bibliotheek en inspelend op de groene trend een composttoilet. Voor één overnachting, voor 9 personen, betaal je 200 euro.

Sinds kort kwam er nog een derde schip bij, het romantische plezierjacht De Bohemer uit 1898. Deze biedt plaats aan twee personen en kan je huren voor 60 euro per nacht. Momenteel is een vierde boot in ombouw.

Passagiers kunnen ook zonnefietsen en -bootjes huren die voorzien zijn van ecovriendelijke accu's. Ze rijden dus vanzelf, maar als je zelf nog mee trapt, gaat het eens zo snel. Aan de vaste aanlegstek komen trouwens twee fietsroutes voorbij, de IJzerbroeken en de Bakelandtfietsroute.

Normaal blijven de schepen aangemeerd liggen, maar het is ook mogelijk tegen een kleine meerprijs er ook rondvaarten of een meerdaagse cruise mee te maken. Je verkent dan bijvoorbeeld de mooiste plekjes van de IJzerstreek met onder meer de natuurreservaten De Blankaart, de Kleiputten van Stuivekenskerke en de IJzermonding en je kan onderweg aanmeren bij een boerderij, een molen, een kunstcafé of een gezellige herberg.

Info: vzw De Boot, Ieperleedijkstraat 1a, 8650 Merkem, tel. 058/28 70 56, http://www.deboot.be