Rust en natuur in Hongarije

Niet duur en zonzeker
Een goedkoop alternatief voor de steeds duurdere vliegbestemmingen: Hongarije. Verrassend meer dan Boedapest en het Balatonmeer. 's Zomers schijnt de zon over de uitgestrekte poesta's, de rimpelloze meren en de glooiende wijngaarden. En aan het Tiszameer voelen ook Vlamingen zich thuis.

Stilte. Dat is het eerste wat opvalt als we in een vlammende zonsondergang door het platteland rijden. In plaats van auto's komen we ooievaars, herten en fazanten tegen in een weids landschap van groene velden en bossen. Hongarije is drie keer zo groot als België en heeft net als wij zo'n 10 miljoen inwoners, van wie er 2 miljoen in Boedapest wonen. In de rest van het land vind je nog kilometers ongerepte natuur en dorpjes waar de tijd al meer dan een halve eeuw lijkt stil te staan.

In een van die gehuchten, 160 km ten oosten van Boedapest en op een steenworp van het Tiszameer, wonen Patrick en Anita Luyten, een Vlaams koppel dat vorig jaar een b&b begon. Hun huis in Tiszaderzs is een ideale uitvalsbasis voor hun gasten. Aan het Tiszameer, na het Balatonmeer de grootste plas van het land, weten ze perfect hoe ze het leven zo aangenaam mogelijk kunnen maken. Het meer van 127 vierkante km is zo groot dat het iedereen wat te bieden heeft. Het grootste strand ligt aan de Atillabaai bij het stadje Abádszalók en is omgeven door bars, restaurants en een jachthaven. De hele zomer door zijn er festivals, tentoonstellingen en bootparades. Aan de andere kant van het meer kan je varen, vissen, zwemmen en vogels spotten.

Boottochtje
Wij kiezen voor een boottochtje en vertrekken na een zalig ontbijt in de zonnige tuin van Patrick en Anita naar Szábics Kiköt, een haventje bij Tiszafüred.

Er is een Engels- en Duitssprekende gids die ons in een motorbootje meeneemt naar een van de eilandjes. We meren aan bij een groen paradijs waar oude wilgen worden overwoekerd door wijnranken en de zoete geur van acacia's de lucht prikkelt. De gids is een natuurliefhebber en weet veel te vertellen over de fauna en flora van het gebied. Na een korte wandeling stappen we aan de andere kant van het eiland opnieuw in een bootje. We laten ons onderdompelen in de stilte van het rimpelloze water waar alleen een koekoek, reigers en ooievaars klinken en de libellen boven de waterlelies gonzen. Een van de voordelen van dit meer is dat de natuurgebieden en de stranden afgescheiden zijn van het deel waar je met speedboten en jetski's kan varen. Er komen dan ook steeds meer Hongaren en buitenlanders naar het Tiszameer. Ook omdat dit deel van Hongarije goedkoper is dan de bekende streek rond het Balatonmeer.

Stepperuiters
Na een uitgebreide lunch gaan we naar Hortobágy, het oudste nationale park van Hongarije. Bij Hortobágy begint de poesta, een gebied van meer dan 800 vierkante km grasvlaktes waar de steppewind om je oren waait en je de grond soms voelt trillen onder de stampende hoeven van de witte ossen met hun gedraaide hoorns. Met ruim 300 vogelsoorten is Hortobágy een paradijs voor ornithologen. Soms staan er rijen mensen stil door verrekijkers te turen.

We stappen in een huifkar en hotsen in een wolk van stof over de laagvlakte. Toch is het niet zo droog als het lijkt: de Tisza treedt vaak buiten haar oevers, waardoor moerassen zijn ontstaan. Het gebied wordt dan ook als een van 's werelds mooiste moerasgebieden beschouwd. Midden in de steppe stopt de huifkar. We zijn wilde paarden, ossen en buffels tegengekomen en staan nu voor een boerderij. Als uit het niets verschijnen drie ruiters in traditionele
kledij: de csikós. Dat zijn ruige mannen met zwarte hoeden die zo soepel op hun paard zitten dat ze ermee vergroeid lijken. Ze demonstreren ons hun rijkunsten: met een voet op de schoft en de andere op de hals van het paard galopperen ze over de steppe. De paarden kunnen ook dansen en op hun achterwerk zitten. Met een zwierige groet nemen de csikós afscheid, en verdwijnen richting horizon...

Stierenbloed
Wij gaan wijn proeven in het stadje Eger, aan de voet van het Bükkgebergte, waar volgens kenners de beste rode wijn van het land vandaan komt. Maar eerst maken we een wandeling door het barokke centrum. We beklimmen de zeven verdiepingen van het atheneum van waaruit we een prachtig uitzicht hebben op het stadje, omringd door een heuvellandschap vol boomgaarden. We bezoeken de burcht en de kathedraal, slenteren door het park en bewonderen de paleizen van huizen. Waarna we richting Szépasszony Völgy, het Mooievrouwendal, rijden, net buiten de stad. In de rotsen zijn meer dan vijftig wijnkelders uitgehouwen waar honderden wijnen liggen te wachten. Een proefglas kost 30 cent, de cuvés hooguit 60 cent. Uiteraard slaan we de beroemdste wijn niet over: de Egri Bikavér, het stierenbloed van Eger. Die werd tijdens de Turkse belegering in de 16de eeuw door de vrouwen aangelengd met stierenbloed, zodat hun mannen beter zouden vechten... Wij blijven hier te lang hangen. Hongarije smaakt naar méér.

Te gast bij Vlamingen
Patrick (38) en Anita (35) Luyten besloten na wereldwijde omzwervingen hun geluk te beproeven in Tiszaderzs, ten oosten van Boedapest. Ze kochten een oude graanopslagplaats die ze omtoverden tot een parel van een bed & breakfast met zes moderne, rustgevende kamers, elk met een eigen badkamer. Ontbijten doe je
van mei tot eind september en soms langer op het terras in de grote tuin waar je heerlijk kan luieren met een boek - Patrick en Anita hebben een kleine bibliotheek met voor elk wat wils - tussen de kersen- en fruitbomen. Af en toe maakt Patrick voor zijn gasten een grote pan goulash op een houtvuur in de tuin. Het Tiszameer is de grote trekpleister van de streek en ligt op 3 km. Wie geen zin in de auto heeft, kan er op de fiets naar toe. Voor ongeveer 8,5 euro (2.000 forint) huur je bij Patrick en Anita een fiets voor een dag. Je kunt bij hen ook een picknick bestellen.

Een kamer met ontbijt kost 20 euro per persoon. Vanaf 2009 wordt dat 26 euro. Info: www.tiszalodge.com of tel. 0036/59 35 55 07

Praktisch
HOE ERHEEN: Wizzair vliegt elke dag, behalve zaterdag, van Charleroi naar Boedapest, in twee uur, vanaf 24,90 euro (enkele reis), taksen inbegrepen. Van daaruit met de huurauto. Info: www.wizzair.com en
www.charleroi-airport.com

BESTE PERIODE: mei tot september (20-30 graden).

MUNT: 250 forint = 1 euro.

ETEN & DRINKEN: Csifra Csárda in Abádszalók. Gemoedelijke sfeer van een authentieke herberg met eerlijke plattelandskeuken. Info: www.szalok.hu

Lilaakác in Abádszalók. Vooral de lichte Hongaarse ganzenlever valt in de smaak. Info: http://itthon.hu/lilaakac-vendeglo

Galería étterem in Tiszafüred. Modern (hebben airco) en gezellig restaurant. Naast Hongaarse gerechten, ook pasta op het menu. Info: www.galeria-etterem.hu

Hál-Jó étterem in Tiszaörvény. (Tiszafüred) Romantisch eten aan de oever van het Tiszameer op een boot. Met vriendelijke bediening én muggennet. Info: www.hal-jo.hu

INFO: Hongaarse dienst voor toerisme, Louizalaan 365/17,
1050 Brussel, tel. 02/346 86 30 en www.visithongarije.be