Van links naar rechts: Min Dezillie, Wim Vancraeynest, Thibaut Debelle en Eline De Muynck.
Twee dagen duurde de selectieprocedure in De Panne voor de G4 Challenge, een avontuurlijke competitie georganiseerd door Land Rover. Uit een groep van bijna tachtig kandidaten werden twee vrouwen en twee mannen verkozen om in februari 2009 deel te nemen aan de internationale selectieproeven in het Engelse Eastnor Castle: Eline De Muynck, Wim Vancraeynest en het echtpaar Min Dezillie en Thibaut Debelle.
Uiteindelijk zullen hieruit één vrouw en één man een duo vormen om in juni 2009 de Belgische driekleur te verdedigen in de Challenge finale. Dit wordt de ultieme 'challenge', drie weken lang in het onherbergzame Mongolië.
Schriftelijke examens
De Belgische selectieproeven waren verdeeld over twee dagen. Tijdens de eerste dag werden de deelnemers onderworpen aan schriftelijke examens die hun kennis moesten nagaan van het Engels (een absolute voorwaarde voor deze internationale competitie), van automechanica en van eerste hulptechnieken.
Bovendien werden ze fysisch zwaar op de proef gesteld door middel van proeven mountainbike, lopen, klimmen, kajakken, zwemmen een hindernissenparcours en death ride. Het mulle zand was een factor die de uitdaging des te zwaarder maakte, maar vooral het zwemmen in het koude, woelige Noordzeewater was moordend voor de meeste kandidaten.
Uit ijskoude water geplukt
Na een halve dag had al één van de 73 kandidaat-challengers (onder de moedigen ook 8 dames) de handdoek geworpen, vlak voor hij het water werd ingestuurd. Even later plukten de redders tientallen uitgeputte kandidaten met blauwe lippen van de kou, uit het ijskoude water tijdens de zwemproef.
's Avonds werd tijdens een plechtige ceremonie meegedeeld wie van de ondertussen 72 deelnemers de tweede selectiedag hadden gehaald. De veertig gelukkigen werden onmiddellijk naar de Land Rovers gestuurd voor een nachtelijke dropping. Voor de 32 overigen betekende dit het einde van hun kandidatuur.
Afvallersrace
De volgende dag stond in het teken van proeven zoals offroadrijden over een speciaal uitgezet traject op het strand van De Panne, en teamwork. De laatste test tenslotte, was een mix van fysieke proeven, die uitmondde in een afvallersrace: sprinten, eerst al zwemmend, daarna al kajakkend een gevecht leveren met metershoge golven, een commandoparcours¿
Al na enkele minuten moesten enkele sportievelingen volledig verkleumd uit het water gered worden en uiteindelijk slaagde slechts iets meer dan de helft van de deelnemers er in om de finish van deze beproeving te halen.
De winnaars:
Eline De Muynck (23) is de eerste dame in het vrouwenklassement. Eline is Licentiate Lichamelijke Opvoeding, maar momenteel studeert ze nog General Management aan de Vlerick Hogeschool. Moe maar tevreden blikt ze terug op haar deelname: «Een paar vrienden hadden me ingeschreven voor de selecties van de G4 Challenge. Ik ben eigenlijk heel sportief, dus ik heb niet echt specifiek getraind voor deze beproeving.»
Min Dezillie (35) eindigde tweede bij de dames. Min is net moeder geworden van een tweeling, en verwachtte helemaal niet om bij de vier winnaars te eindigen. Nochtans heeft ze al een mooi palmares achter haar naam staan, want ze nam al verschillende keren deel aan de Olympische Spelen, in de discipline zeilen. «Enkele jaren geleden ben ik gestopt met mijn sportieve carrière, maar sindsdien doe ik wel regelmatig mee aan triatlons.»
Wim Vancraeynest (35) liep tijdens één van de fysieke tests een zware blessure op aan zijn enkel. Desondanks slaagde hij er in eerste te eindigen bij de mannen. Dit was zijn tweede deelname aan de selectieproeven. «Vorige keer was ik derde geëindigd, dus ik heb me ditmaal een iets intensievere voorbereiding opgelegd en ben gaan oefenen in 4x4-rijden en oriëntatielopen.»
Thibaut Debelle (35) is Sales Manager in een marketingkantoor, met een passie voor sport en avontuur. Ook hij is geen onbekende in het triatlonmilieu, maar de selectieprocedure bleek zelfs voor hem behoorlijk zwaar: «Vooral het zwemmen had ik onderschat. Probeer tussen golven van twee meter hoog maar eens een paar boeien te vinden. Bovendien was er veel wind en stond er een sterke stroming¿ We hebben ontzettend gezwoegd!» (pdr)
