De mooiste autoroutes van de VS

De dollar staat op een historisch laagtepunt, hét moment om je reis naar de Verenigde Staten te boeken. Groot voordeel: het land is uitstekend geschikt om per auto te ontdekken. Er zijn goede autowegen, overal motels en prachtige landschappen. Dit zijn de mooiste autoroutes door de VS.

Arizona, Utah, Colorado en New Mexico: The Four Corners in vier dagen
Fabelachtige woestijnen en canyons, metershoge cactussen, staalblauwe luchten, een genadeloze zon en een levende indianencultuur typeren Arizona, Utah, Colorado en New Mexico. Waar de Highways 160 en 41 elkaar ontmoeten, bevindt zich het kruispunt van deze Four Corner States. Hier laten toeristen zich fotograferen terwijl ze in vier staten tegelijk staan. Lange, rechte wegen voeren langs adembenemende landschappen, wellicht de mooiste van de VS.

Start aan de noordkant van de Grand Canyon, rijd zuidelijk op Highway 89 en oostelijk op Highway 160 naar Monument Valley, waar de western werd geboren, met dank aan John Ford. Tussen de rode rotspieken raakte de Stagecoach met John Wayne in nesten en dreef Wyatt Earp zijn vee op weg naar zijn Gunfight at OK Corral. Alleen hebben de paarden nu plaatsgemaakt voor pick-ups. Daarna duik je via Colorado de staat Utah binnen om dan terug te keren naar Arizona en de zuidelijke kant van de Grand Canyon. Wil je de route uitbreiden, dan kan je ook naar Zion National Park en Bryce Canyon. Als je via Route 64 Zion binnenrijdt, zie je een geologisch sprookjesland met rotsen van uitgesleten rode en witte kalk- en zandsteen die ooit onder water zaten.

Beste reistijd: net voor of net na de zomer.

Van New York naar Portland: Kustweg Noordoosten VS in één week
De kuststaten ten noorden van New York worden het meest Europese deel van Amerika genoemd. Hier, in New England, vestigden zich de eerste kolonisten. Alsof je door een openluchtmuseum rijdt: spierwitte kerkjes in eindeloos groen, grote farms en ontelbare kustplaatsjes met huizen van pilgrims. Het eerste deel (280 km) kan je gas geven, daarna wordt het mooi. Martha's Vineyard is een populair vakantie-eiland voor de kust waar je met de ferry heen kunt. Veel rijke Amerikanen, zoals de Kennedy's, hebben er hun villa.

Via New Bedford rij je zo Cap Cod op: een langgerekt schiereiland, ideaal voor strandwandelingen, met dorpjes van voormalige walvisvaarders. Neem de U6-route naar de noordpunt. Vanaf Princetown (Cape Cod) en Boston vertrekken van april tot oktober excursieboten naar de Atlantische Oceaan op zoek naar walvissen. Mis ook Boston niet, een Europese stad met fraaie oude gebouwen. The Waterfront is een complex van pleinen en winkels in gerestaureerde pakhuizen. Buiten Boston wordt de kust woester met diepe inhammen en rotsachtige schiereilanden, zoals Cape Ann. Mystery Hill is het Stonehenge van de VS. Als je aankomt in Portland heb je 833 km gereden.
Beste reistijd: zomer of herfst.

Van Chicago naar LA: Route 66 in twee weken
"Get your kicks, on Route 66" is het beroemdste zinnetje over de moeder van alle autowegen, de Route 66, goed voor 2.248 mijl (3.940 km) door acht staten en drie tijdzones. Boeiend, verrassend, romantisch, lelijk en schitterend tegelijk: Amerika op zijn best. Veel van de iconen uit de glorietijd zijn verdwenen, maar de magie is gebleven. Route 66 ontstond toen arme boeren uit Oklahoma en omliggende staten in de jaren dertig op de vlucht sloegen voor zandstormen en naar Californië trokken. Het is niet eenvoudig het traject uit die tijd te volgen: de route werd aangepast en verlegd. Toch loont het de moeite zo dicht mogelijk bij het origineel te blijven.

Een van de iconen is de Cadillac Ranch nabij Amarillo, in Texas, waar tien bolides vol graffiti met de neus in de grond steken. Aan Route 66 in San Bernardino werd in 1948 de eerste McDonald's geopend en in het nabije Azusa is nog altijd een authentieke McD's te zien uit 1954. Het mooiste stuk ligt in Arizona, waar 600 km weg zich door tijdloze dorpjes slingert met hun motels en klassieke burgertenten. Talloze boeken en liedjes gaan over de Route 66. Ook websites zijn er in overvloed, zoals http://www.route66.com, http://www.national66.com, http://www.route66magazine.com en
http://www.historic66.com

Beste reistijd: mei/juni en september/oktober.

Van New Orleans naar Memphis: Bluesroute in vier dagen
Als je wilt weten waar de wortels liggen van de Amerikaanse muziek, huur dan een auto in New Orleans en rij richting Mississippi Delta. In een gebied zo groot als Vlaanderen werden alle grote bluesartiesten geboren, zoals Howlin' Wolf, Muddy Waters en John Lee Hooker. Highway 61 is de centrale weg, maar je kan ook ommetjes maken over de Highways 49 en 1. Je komt in oude stadjes als Indianola, waar BB King nog op de hoeken van de straat speelde en hij nog elk jaar een thuisconcert speelt. Clarksdale is het stadje van Robert Johnson en Muddy Waters. Acteur Morgan Freeman heeft in Clarksdale zijn eigen bluesclub, Ground Zero.

De route eindigt in Memphis, stad van de blues en BB King. In Beale Street vind je nog de ene bluestent naast de andere. Maar Memphis is natuurlijk ook de stad van Elvis, Graceland, Sun Studios en Heartbreak Hotel. Vergeet niet dat de King in zijn prille periode ook blues zong. Je kan ook aan boord stappen van een onvervalste American Dreamcar voor een dagrit mét chauffeur langs de blueshoogtepunten van de Mississippi Delta, voor een greatest hits tour of een excursie naar Tupelo, Elvis' geboortedorp (http://www.americandreamsafari.com).

Beste reistijd: voor of na de zomer.

Van San Francisco naar LA: California Highway in één week
The Pacific Coast Highway loopt langs de Grote Oceaan tussen twee fascinerende grootsteden: Los Angeles en San Francisco, 750 km lang. Stop een cd van The Mamas & The Papas (California Dreaming) of The Beach Boys (California Girls) in de speler en zing luid mee. Alle elementen zijn onderweg aanwezig: woeste rotskusten en prachtige stranden, Hollywoodachtige badplaatsen en eenvoudige vissersdorpen. Tussen San Francisco en Santa Cruz liggen weergaloos mooie stranden, in de haven van Monterey tonen zeeleeuwen hun kunstjes. Carmel werd beroemd toen Clint Eastwood burgemeester werd. Big Sur biedt 145 km spectaculaire kusten waar nog altijd een sixtiessfeertje hangt. Je kan er walvissen en dolfijnen spotten.

Net voorbij San Simeon ligt Hearst Castle, een kruising tussen een Spaanse kathedraal en een alpenchalet, ooit bewoond door krantenmagnaat William Hearst, alias Citizen Kane. Morroy Bay, Pismo Beach en Avila leven van visvangst en toerisme. Je kan er met de auto op het strand rijden. Santa Barbara oogt Spaans met witgekalkte muren en rode dakpannen. In de heuvels van Los Angeles staat het museum van oliespeculant J. Paul Getty, met een verbluffende collectie kunst (Rembrandt, Renoir, Rubens...).

Beste reistijd: buiten de zomermaanden.