Sneeuwplezier in Serre Chevalier

Een parelsnoer van dertien dorpjes in de Franse zuidelijke Alpen vormen samen het skigebied Serre Chevalier: 250 km sneeuwplezier rond de kerktoren.

Het gebied van Serre Chevalier ligt tussen de vestingstad Briançon en de thermische baden van Monêtier-les-Bains, op 935 km van Brussel. Enkele jaren geleden werden de kleine skigebiedjes van de vallei met elkaar verbonden en gemoderniseerd. Hier ontstond bovenop de bergen een heerlijk skigebied, een netwerk van honderden mogelijkheden om de pistes af te glijden. Een nieuwe peperdure lift verbindt nu ondertussen de twee voornaamste flanken, Villeneuve en Monêtier-les-Bains.

Maar ondanks de modernisering oogt Serre Chevalier nog altijd heel authentiek. Een riviertje kabbelt er rustig in zijn bedding, met aan de ene kant een weg en aan de andere kant vrolijk geschilderde huizen met daken van larikshout. Zelfs 's winters oogt dit landschap gezellig zuiders.

De dorpen staan in de zomer niet leeg, maar ze hebben een eeuwenlange geschiedenis, zoals La Salle, Villeneuve, Le Bez of Chantemerle. In kerkjes zijn eeuwenoude muurschilderingen te bewonderen, soms met verbluffende taferelen.

Buitenbaden
In Serre Chevalier heb je ruimte zat en zijn de uitzichten ongeëvenaard. Je skiet niet telkens opnieuw van boven tot onder aan een zetellift, zoals in veel gebieden, maar verplaatst je door de vallei en legt enorme afstanden af. De aard van de pistes varieert continu. Het gebied telt best veel pittige pistes. Hoewel de exploitant Compagnie des Alpes steeds meer blauwe pistes aanlegt, is het zeker nog geen walhalla voor beginners.

Ter hoogte van Monêtier-les-Bains aan het ene uiteinde van de vallei, vergaap je je aan het ruige hooggebergte met spectaculaire afdalingen. Je kunt er van de Pic de L'Yret (2.830 m) tot in het dorp skiën, al dan niet op de piste. Ter hoogte van Briançon, aan de andere kant van de vallei, zijn de glooiingen vriendelijker en de pistes makkelijker.

In Monêtier-les-Bains is dankzij de warmwaterbronnen een wellnesscentrum van formaat gebouwd, waar je kunt kiezen uit een scala aan sauna's, zwembaden en massages. Vooral de buitenbaden, met uitzicht op de bergtoppen, spreken aan.

Er duikt hier ook een nieuwe sport op: snowkiten. Een discipline die je niet zo maar eventjes in een halfuur onder de knie hebt. Eerst is er het vliegeren, dat toch de nodige techniek vereist. Daarna moet daar nog een extra behendigheid aan toegevoegd worden, namelijk het skiën zelf. Zodra je je staande kan houden, is het spektakel verzekerd. De veelkleurige kites vormen een prachtig tafereel in het gereserveerde gebied aan de Col du Lautaret, niet ver van de mythische Tourcol, de Galibier.

Logeertips
Hotel Le Mont Thabor in Villeneuve-la-Salle: 24 kamers en drie suites in een degelijk hotel met een kleine wellnessruimte. In het restaurant staan allerlei streekspecialiteiten op het menu. Prijs 175 euro per kamer per nacht zonder ontbijt. Kreatik/Mont Thabor

Hotel Alliey in Monêtier-les-Bains: een charmehotel dat bestaat uit twee landhuizen in chaletstijl, met een goed uitgeruste 'Spamontagne', voor wellness en lichaamsverzorgingen. Prijs: 99 euro per persoon in half pension. Hotel Alliey