Romantiek troef in de Elzas

De Elzas is een populaire bestemming voor wie houdt van sfeer, romantiek en gezellige dorpjes. Maar vergeet ook Straatsburg niet, met zijn prachtige oude centrum en talloze vakwerkhuizen. Straatsburg en de hele Elzas baden bovendien volop in kerstsfeer. Moeilijk kiezen? Deze plaatsen mag je zeker niet missen.

Straatsburg, de stad die we vooral kennen omdat het Europees Parlement er maandelijks een week vergadert, is immers dé kersthoofdstad van Europa. Hier wordt niet alleen de oudste kerstmarkt van het continent gehouden, maar je vindt er ook uiteenlopende markten op niet minder dan tien pleinen verspreid over de stad. Maar aan Straatsburg heb je ook een flinke kluif. Het historische stadscentrum heeft de prachtige kathedraal in roze zandsteen als blikvanger, en er zijn de vele voetgangerszones.

Een stadsverkenning begin je het best met een tochtje met een van de typische toeristenboten op de Ill. Dankzij een audioguide-systeem krijg je de informatie ook in het Nederlands. Een aanrader voor wie in ongeveer een uurtje een beeld wil krijgen van al het moois dat Straatsburg te bieden heeft.

Reusachtige kathedraal
De gotische kathedraal Notre-Dame is ongetwijfeld de populairste trekpleister in de stad. Met haar 142 meter - die van Antwerpen is 'maar' 123 meter hoog - was ze tot de 19de eeuw het hoogste gebouw van de christelijke wereld. Per jaar komen zo'n 3 miljoen bezoekers dit pareltje bewonderen, van wie de meesten voor de 16de-eeuwse Astronomische Klok. Elke middag om 12.30 uur kan je de klokdelen in werking zien en passeren historische en ludieke figuren er de revue. In het nabijgelegen musée de l'Oeuvre de Notre-Dame vind je nog meer schatten terug die vroeger in de kathedraal stonden.

Via de Grand Rue bereik je vanaf de kathedraal 'La Petite France', het best bewaarde deel van de oude stad. De voormalige leerlooierswijk is de tweede parel van Straatsburg. In de rue Bain-aux-Plantes is het aantal uitstekend bewaarde en gerestaureerde renaissancepanden te groot om op te noemen. Ga gewoon rondzwerven in deze historische wijk en ontdek onderweg het Musée Alsacien, een volkskunstmuseum in een reeks oude vakwerkhuizen. Volgestouwd met meubels en interieurs, kostuums enz. Het lustslot Château des Rohan huisvest enkele van de belangrijkste musea van de stad, waaronder Les Grand Appartements met binnenhuisinrichting uit de 18de eeuw en het Kunstmuseum met werken van de Vlaamse school.

Voor het mooiste uitzicht over La Petite France moet je naar de Barrage Vauban, gebouwd door de legendarische militaire architect.

Sprookjeskasteel
Na Straatsburg kan de verkenning van de omgeving beginnen. Obernai is een écht openluchtmuseum. Het stadje is een miniatuur van de Elzas en is hierdoor vaker slachtoffer van zijn eigen populariteit. In het oude, bijzonder gezellige wijnstadje kan je urenlang rondslenteren langs oude fleurige huizen rond het stadhuis, de voormalige Graanhal en in de rue du Marché en aan de Place de l'Étoile. Een deel van de stadsmuur en torens bleef bewaard en dragen bij tot het pittoreske uitzicht. Je vindt hier ook talrijke authentieke winstuben, waar je lekker tafelt.

Het mooiste uitzicht over de streek krijg je vanaf het plateau van Haut-Köningsbourg in de buurt van Orschwiller (50 km van Straatsburg), dat je vanuit de vallei langs een kronkelende bergweg snel bereikt. Het kasteel mag dan indrukwekkend ogen, het dateert slechts uit begin vorige eeuw en werd gebouwd door keizer Wilhelm II op de ruïnes van een middeleeuws slot. Toch is het een van de meest bezochte attracties in de Elzas. Bij helder weer kijk je soms tot het Zwarte Woud en de Alpen.

Hunawihr ligt te midden van de wijnbergen. Voor wie van rust houdt, is het de ideale verblijfplaats om de Route des Vins de wijnstraat van de Elzas en de vele wijnkelders erlangs te verkennen. Vlakbij bevindt zich ook het Centre de Réintroduction des Cigognes, een 5 hectare groot domein waar ooie-vaars en visotters worden gekweekt. Een leuk uitstapje met de kinderen. Verder vind je er een zestal aquaria waar je de lokale vissoorten ontdekt.

Ribeauvillé, net ten noorden van Hunawihr, is een charmant wijnstadje dat merkwaardig misschien even bekend is voor zijn bronwater dan de wijn. Wandel er door de hoofdstraat, de Grand-Rue, en ontdek er de belangrijkste blikvangers zoals de Fontaine du Vigneron een prachtige fontein en verder de voormalige graanhal en de kloosterkerk. Maar de blikvanger vormen hier vooral de vele wijnhuizen en restaurants.

Het vlakbij gelegen Riquewihr lijkt net een prentbriefkaart: erkers, typische uithangborden, smeedijzer, fonteinen, met bloemen versierde waterputten, overdekte galerijen op alle straathoeken. En ontelbare geraniums brengen er tot diep in de herfst kleur in de straten en steegjes. Laat je overweldigen door de prachtige middeleeuwse huizen en de nagenoeg ongeschonden vesten.

Nobelprijs
Kaysersberg kwam ongeschonden uit de Tweede Wereldoorlog en behield zijn authentieke middeleeuwse uitzicht. De voormalige Nobelprijswinnaar voor de Vrede, dokter Albert Schweitzer (1875-1965), werd er geboren en je kunt er zijn geboortehuis nog bezoeken. Ga er gewoon rondslenteren en geniet van de kleurrijke vakwerkpracht, de middeleeuwse huizen, de burchtruïnes, de kunstwerken in het kerkje en de vele winkeltjes met tal van snuisterijen. Rond eindejaar kan je hier terecht op een van de meest authentieke kerstmarkten van de Elzas.

Colmar is het centrum van de wijnstreek en wellicht de meest pittoreske stad van de Elzas. In de drukke binnenstad kom je ogen te kort. Niet te missen hier zijn Petite Venise, de oude leerlooierswijk die vergeleken wordt met Venetië of Petite France in Straatsburg, maar dan intiemer. Colmar is een flaneerstad met ontelbare winkels. Bezoek in de buurt ook het plaatsje Munster, beroemd voor zijn kaas. Je kan er rond eindejaar terecht op een kleine, maar heel gezellige kerstmarkt.

Eguisheim, in de achtertuin van Colmar, is ongetwijfeld een van de fraaiste plekjes in de Elzas. Het wist een nagenoeg ongerept 16de-eeuws uitzicht te bewaren, en de kromme geplaveide straatjes en steegjes sluiten uitstekend aan bij de omwalling. Talrijke kleurrijke (vak)werkhuizen met erkers en binnenkoertjes kleuren er het centrum.

Kerstmarkten in de Elzas
De Elzas staat bekend om zijn sfeervolle kerstmarkten. Straatsburg is de kersthoofdstad van Europa. Aan een dag om alle kerstmarkten in de stad te bezoeken heb je niet genoeg. De Christkindelsmärik op de Place Broglie in Straatsburg (nog tot en met 31 december) is zelfs de oudste van heel Frankrijk: ze dateert van 1570. Andere vind je op de Place du Château, Place d'Austerlitz en Place du Cordeaux. Er is ook nog een speciale markt met Elzasser streekproducten op de Place des Meuniers. Lokale producten en ambachtswerk vind je verder op de Place de la Gare voor het station.

Kennismaken met gastland Zwitserland doe je op de Place Gutenberg, waar ook het Russisch kerstdorp staat. Ook de andere steden en dorpjes doen mee. Meer details en openingsuren vind je op de website Noël tourisme Alsace

Logeren
Cour du Corbeau (****): Verscheidene 16de-eeuwse gebouwen in de Rue des Couples in Straatsburg werden samengesmolten tot één hotel. Vanaf 195 euro per nacht met ontbijt.
Cour du Corbeau

Hotel Kleber (**): Budgethotel met dertig gerenoveerde kamers op de Place Kleber in Straatsburg. Elke kamer heeft flatscreen-tv en wifi. De kathedraal bevindt zich op vijf minuutjes wandelen. Vanaf 62 euro per nacht met ontbijt. Hotel Kleber

Eten en drinken
Aux Armes de Strasbourg: Klassieke brasserie met uitgebreide keuze choucroutes en tartes flambées. Zeer correcte prijs-kwaliteitverhouding en uitgebreide wijnkaart. Place Gutenberg. Aux Armes de Strasbourg

Au Crocodile: Sterrenrestaurant waar Philippe Bohrer de plak zwaait en je van dinsdag tot zaterdag een gastronomisch lunchmenu kunt krijgen voor 35 euro per persoon of 59 euro met wijnen. Reserveren is een must. Rue de l'Outre. Au Crocodile

Chez Yvonne: Chez Yvonne in de rue du Sanglier is onze favoriete bistro/wijnbar in het centrum van Straatsburg. Chez Yvonne

Flamme & Co: De lokale keuken is vrij zwaar. Het bekendste gerecht in de streek is uiteraard de zuurkoolschotel, vaak vergezeld door rookworst of spek. Ander typisch gerecht is de Flammekuche, een soort pannenkoek belegd met room, kaas en spek. Je proeft hem best bij Flamme & Co, een trendy designrestaurant in de Grand Rue. Flamme & Co

Praktisch
Erheen: Met de trein (5 uur) rechtstreeks van Brussel-Zuid naar Straatsburg. b-Europe of tel. 070/79 79 79. Per auto: 437 km.

Tip: De Strasbourg Pass is een boekje (12,40 euro voor volwassenen, 6,20 euro voor kinderen) vol vouchers voor gratis boottochtjes, museumbezoeken en kortingen. De Pass is drie dagen geldig en verkrijgbaar bij de toeristische dienst. Op Reisroutes kan je een stadswandeling downloaden.

Info: FranceGuide - OT Strasbourg - tourisme Alsace