Wie tijdens onze winter naar de zon wil, moet naar de Caraïben. Een steeds populairder alternatief voor een strandvakantie is een cruise langs enkele paradijselijke eilanden. Het aanbod wordt almaar groter, ook voor gezinnen met kinderen. Maar welk varend hotel beantwoordt volledig aan jouw wensen? Dit zijn onze drie favorieten.
VOOR JONGE GEZINNEN
De Norwegian Epic van Norwegian Cruise Line (4.100 passagiers) is een heel groot schip met een bruisend karakter. Je kan het schip het best vergelijken met een modern vakantieresort op het water. Dit is geknipt voor jonge mensen die houden van entertainment, wervelende shows, muziek, openluchtparty's enz. Kinderen zullen niet weg te slaan zijn van het indrukwekkende Aqua Park met zijn reusachtige waterglijbanen.
Ook binnenin is het 'freestyle' aanbod erg groot. Naast de hoofdrestaurants (inbegrepen in de prijs) zijn er heel wat specialiteitenrestaurants zoals Japans, Frans, Braziliaans, Chinees of Italiaans. Eén restaurant bevindt zich zelfs in een circustent, waarbij de gasten tijdens het eten op een show à la Cirque du Soleil worden getrakteerd. Let wel op: voor specialiteitenrestaurants betaal je extra!
Dit schip is ook uitermate geschikt voor singles. Zij kunnen een 'studio' boeken, een binnenhut voor één persoon. Gezinnen kunnen opteren voor een driepersoons balkonhut, of een family villa met twee slaapkamers, waar tot zes mensen kunnen logeren.
Route: Dit is de typische Caribische route voor wie zich wil amuseren aan boord, en af en toe toch eens wil uitstappen op een van de eilanden. Sint-Maarten, Saint-Thomas (Maagdeneilanden) of Nassau (Bahama's) zijn vooral shoppingcentra geworden waar men koopjes kan doen in de vele merkenwinkels. In Sint-Maarten brengt de watershuttle cruisepassagiers tot aan de stad Philipsburg, dat naast de mooiste winkelstraat van de Caraïben ook over een prachtig strand beschikt.
In Nassau kunnen tot zes schepen tegelijk in de haven liggen, wat een drukte van jewelste kan opleveren. Een oplossing is een excursie naar het strand van Atlantis.
In totaal zijn er op deze cruise drie volle zeedagen waarbij je niet aanlegt. Wees gerust, er is voldoende te doen aan boord, soms tegen betaling. Zonnen is altijd gratis. Een balkonhut is een aanrader.
Praktisch: De Norwegian Epic vertrekt elke zaterdag van 5 november tot 7 april 2012 uit Miami. Te boeken onder meer bij Thomas Cook via de reisagent. Richtprijzen in vol pension voor acht dagen, zonder vluchten, op basis van twee personen per hut: 669 euro (binnenhut), studio 769 euro (geen singletoeslag). Familiesuite met balkon (twee volwassenen en twee kinderen) 879 euro per persoon en 99 euro per kind van 2 tot 17 jaar. Meer info: Epic
VOOR ACTIEVELINGEN
De Eurodam is een viersterrenschip van de Holland Amerika Lijn met een capaciteit van 2.100 passagiers. De maatschappij werd opgericht op het einde van de 19de eeuw. Deze lange traditie en ervaring is goed te voelen aan boord van de huidige moderne schepen die nog steeds onder Nederlandse vlag varen. Heel typisch zijn de Indonesische bemanningsleden, die bekend zijn om hun vriendelijkheid. Niet dat de Eurodam meteen een klein schip is, toch heerst er een zekere intimiteit en rust.
Naast het hoofdrestaurant kan je terecht in het buffetrestaurant, dat vaak onderverdeeld is in thema's. Zo is er dikwijls een sushibuffet, wordt à la minute pasta gemaakt of kan je smullen van een chocoladedessertbuffet.
Route: Na een zeedag wordt aangelegd in Grand Turk, dat bekend staat als 's werelds snorkelparadijs. Heel wat van de aangeboden excursies hebben te maken met duiken, snorkelen of watersport in het algemeen. De dag nadien wordt in San Juan aangelegd. Veel passagiers dwalen door de leuke kleine straatjes om te slenteren en te shoppen. Het shoppinghoogtepunt komt de dag erna op Saint-Thomas. Na een dag op zee wordt dan finaal voor anker gegaan in de azuurblauwe wateren van Half Moon Cay, het privé-eiland van Holland America. Zalig niksdoen op het strand of actief sporten (paardrijden, paragliding, waterskiën...), het kan er allemaal.
Praktisch: De Eurodam vertrekt elke zaterdag van 7 januari tot 7 april 2012 vanuit Fort Lauderdale. Te boeken bij Cruise Travel of de reisagent. Richtprijs voor acht dagen zonder vluchten per persoon in volpension 498 euro (binnenhut), 659 euro (buitenhut), 767 euro (buitenhut met balkon). Meer info: Hollandamerica
VOOR KOPPELS
De gloednieuwe Marina van Oceania Cruises (1.250 passagiers) is een zeer elegant schip waarin ruimte een grote rol speelt. Hier geen kinderclub of non-stop muziek, maar rust. Oceania staat bekend voor zijn heel exclusieve lange routes waarin echte pareltjes van havens op het programma staan.
Een ander pluspunt is de voortreffelijke gastronomie. De Marina telt zes restaurants en 's avonds is er mogelijkheid om 'casual' buiten te dineren. Belgen stellen dat ten zeerste op prijs. Voor de restaurants moet geen toeslag betaald worden.
Route: Dit is duidelijk een ander soort Caraïben. Na twee volle zeedagen waarop je kan acclimatiseren, wordt aangelegd in Virgin Gorda, een eilandje dat deel uitmaakt van de Britse Maagdeneilanden. Het telt slechts 1.500 inwoners. Ook 's anderendaags staat zo'n pareltje op het programma: Saint-Barthélémy, een rotsachtig eiland met schattige huisjes. Omdat het eiland ooit Zweeds was, hebben de straatnamen in hoofdstad Gustavia Zweedse namen.
Na Roseau (Dominica) komt de must see van de Caraïben: St. Lucia, bekend om zijn vulkanen en zijn zwavelbronnen. St. Lucia en Dominica zijn wondermooie groene eilanden. In Antigua legt het schip aan op enkele meters van de Rolex- en Tommy Hilfiger-winkels.
Tortola is een eiland zonder pretentie met de klassieke ingrediënten van een koloniaal verleden. Ook de Marina legt aan in het paradijselijke Grand Turk, terwijl de laatste koopjes het best in San Juan worden gedaan. Een laatste zeedag laat toe om nog maximaal zonne-energie op te doen voor de winter, want de dertiende dag ligt de Marina opnieuw in Miami.
Praktisch: De Marina vertrek op 23 januari, 4 februari en 7 maart vanuit Miami. Te boeken bij Cruise Plus Partners of de reisagent. Richtprijs voor 13 dagen in volpension per persoon zonder vluchten 1.206 euro (binnenhut), 2.162 euro (buitenhut), 2.751 euro (buitenhut met balkon). Meer info: Oceaniacruises
TIPS
BOEKEN: Boek niet op buitenlandse websites. Bij problemen heb je geen verhaal. Boek bij een reisagent en neem zijn telefoonnummer mee op reis.
VLUCHTEN: Er zijn geen rechtstreekse vluchten Brussel - Miami. Meestal wordt een tussenlanding gemaakt in New York. Je kan ook via Frankfurt, Parijs, Londen of Zürich vliegen.
HOTELS: Boek minstens twee nachten hotel vóór je cruise. Als er iets fout loopt met de vlucht, ben je gerust. Typisch probleem in deze periode zijn vertragingen door sneeuwval in New York.
Het Interncontinental Chopin Plaza in Miami is een goed hotel. Ideaal gelegen bij de haven en Bayside Shopping Center. Je kan er een rondvaart maken langs de villa's van sterren als Gloria Estefan.
In Foret Lauderdale is het hotel Pier Sixty-Six aan te raden. Je kijkt uit op de jachthaven en cruisehaven. Ook het strand is niet ver.
DOCUMENTEN: Vraag advies aan de reisagent in verband met reispassen en documenten. Als de kinderen bijvoorbeeld een vriendje meenemen, moeten zijn ouders toestemming geven. Anders kan je niet inschepen. Ook het Amerikaanse ESTA-formulier moet vooraf ingevuld worden.
BUDGET: In de regel zijn cruises op grote schepen goedkoop. Maar aan boord zijn er veel verleidelijke dingen die extra geld kosten, zoals specialiteitenrestaurants, dranken, spa, winkels. Op de meeste schepen moet je nog fooien betalen (gemiddeld 25 euro per koppel per dag). Een budget van 20 tot 30% van de prijs van het cruiseticket is een goede schatting. Het boeken van drankpakketten of andere gezinsformules kan besparingen opleveren. Vooraf plannen door goed de website van rederij of reisagent te raadplegen is aan te raden. Bij luxueuze rederijen zijn cruises duurder, maar is er veel meer inbegrepen.
