Misschien wel een van de beroemdste nog overgebleven symbolen van Oost-Duitsland was gisteren jarig: 'Ampelmännchen', het wandelende groene verkeerslichtmannetje met hoed in Oost-Duitsland blaast vijftig kaarsjes uit.
The Guardian schrijft dat het idee voor het ontwerp van het mannetje van een verkeerspsycholoog kwam uit de toenmalige DDR. Het mannetje moest makkelijk herkenbaar zijn voor mensen met beperkt zicht of in de regen. Karl Peglau ontwierp het figuurtje en in 1961 werd het eerste ventje geïnstalleerd bij een verkeerslicht aan Unter den Linden, de grootste boulevard van Oost-Berlijn.
Inmiddels is het mannetje een wereldwijde cultfiguur geworden: overal kun je T-shirts, mokken en muismatten krijgen met zijn afbeelding. Het symbool van het communistische Oost-Duitsland heeft een eigen merchandising ter waarde van zo'n 8 miljoen euro per jaar.
Een tijd geleden zag de toekomst er allesbehalve rooskleurig uit voor het Ampelmännchen. Na de val van de muur in 1989 was de wens om alles dat herinnerde aan Oost-Duitsland uit het straatbeeld te verwijderen onder het motto 'West ist Best'. Maar dankzij het Red Ampelmännchen-comité (ja, echt) in de jaren '90 verdween mannetje niet. Uiteindelijk hebben veel meer steden in Duitsland hun verkeerslichten verrijkt met het verkeerslichtmannetje, ook in het westen van Berlijn. (AD/kve)
