Nieuwe rechtstreekse vluchten van Charleroi naar La Rochelle aan de Franse Atlantische kust brengen ook drie prachtige eilandjes dichterbij: Ré, Aix en Oléron. Wie houdt van uitgestrekte stranden, oesters en cognac, fietsen, wandelen en rust, zit hier goed. Leuk om te combineren, want ze hebben elk hun eigen karakter.
Fort Boyard is het decor van de bekende tv-serie.
Een oesterkweker aan het werk op Ile d'Oléron.
Ile de Ré is met zijn vele stranden een geliefde vakantieplek.
La Flotte op Ile de Ré behoort tot de mooiste dorpen van Frankrijk.
Eeuwenlang was Ile de Ré een eiland, tot het in 1988 werd verbonden met La Rochelle door een 3 km lange tolbrug. Sindsdien zijn de vastgoedprijzen op het eiland fors gestegen, maar verder is hier weinig veranderd. De witgekalkte huizen hebben er nog altijd dezelfde fotogenieke groene luiken en oranje dakpannen, en de ezels dragen er broeken om ze te beschermen tegen de insecten.
Het eiland heeft meer dan 100 km aan fietspaden. De tweewieler is dan ook het favoriete vervoermiddel van de bewoners.
Het eiland bestaat vooral uit krijtrotsen en wordt daarom het witte eiland genoemd. Het heeft bijna evenveel zonuren als de Côte d'Azur en dat maakt van Ile de Ré een geliefde vakantieplek. Tegenwoordig heb je kans om er Charles Aznavour, Lionel Jospin, Johnny Depp of Caroline van Monaco tegen het lijf te lopen.
Er zijn tien dorpen op Ile de Ré. Breng zeker een bezoek aan Saint-Martin-de-Ré, de hoofdstad van het eiland. Met amper 2.500 inwoners beschikt het dorp over een uitzonderlijk patrimonium. Niemand minder dan Vauban tekende de stadswallen. Vlakbij staat de Phare des Baleines een van de bekendste vuurtorens van Frankrijk.
Mooiste dorpen
De leukste (overdekte) markt bevindt zich in La Flotte, een van de mooiste dorpen van Frankrijk. De markt gaat al terug tot de middeleeuwen. Hier varen al boten af en aan in de haven sinds de 16de eeuw. Rond de haven wemelt het van de terrasjes van cafés en restaurants.
Ars-en-Ré staat bekend om zijn aangename smalle straatjes en zijn vissershaven en is net als La Flotte een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Je vindt er ook veel moerassen waar nog op traditionele wijze zout wordt gewonnen. Veel van de moerassen rond het dorpje Loix zijn omgevormd tot oesterbedden. Ré maakt ook zijn eigen wijn, die volgens kenners een zachte zeewiersmaak heeft.
De zee rond Ile de Ré is zeer rustig en loopt langzaam af, zodat je behoorlijk ver in het water kan. Surfers en zeilers komen hier bijgevolg perfect aan hun trekken. Een aantal scènes van de film 'The Longest Day' (1962) werd overigens opgenomen op de stranden van Ile de Ré.
Aan hotels, campings, vakantiedorpen en B&B's heeft Ile de Ré geen gebrek. Je hebt er in elke stijl en elke prijsklasse. Le Corps de Garde (Le Corps de Garde) is een prachtige B&B op de kade van Saint-Martin-de-Ré. Er zijn vijf luxueuze kamers en je kan er ook genieten van allerlei spabehandelingen met uitzicht op zee. Een tweepersoonskamer met ontbijt heb je er vanaf 144 euro.
Een sympathieke bistro is Les Embruns in Saint-Martin-en-Ré. Je eet er vooral vis- en schaaldieren, maar ook de huisspecialiteit foie gras met fleur de sel of desserts als crème brûlée zijn zeer de moeite.
Simenon
In de zomer van 1927 trok de Luikse schrijver George Simenon zich terug op het Ile d'Aix om te ontsnappen aan 'femme fatale' Josephine Baker. Simenon had slechtere plaatsen kunnen kiezen voor zijn vrijwillige ballingschap. Het Ile d'Aix is het kleinste van de drie eilanden voor de kust van Poitou-Charentes, maar het is ook het enige échte eiland. Hier geraak je alleen met de overzetboot vanuit het schiereiland Fouras of, in het hoogseizoen, vanuit Ré, Oléron of La Rochelle.
Dit eilandje is trouwens het domein van wandelaars en fietsers: auto's zijn hier (bijna) niet welkom. Geen nood, want in amper 2,5 uur kan je het hele eiland rondwandelen of -fietsen. Er loopt immers een pad rond Ile d'Aix. Gehaast? Neem dan de paardenkoets.
De kreken, stranden, heide, rotskust en bossen maken van dit eiland een paradijs voor natuurliefhebbers. Vogelspotters komen ruimschoots aan hun trekken, zoals in het marais de Soumard, in het midden van het eiland.
Forten
Het eiland heeft slechts één dorpje van betekenis: Aix. Het telt ongeveer 200 inwoners, maar herbergt ook twee nationale musea: het Musée Africain en het Musée Napoléonien. Het was immers hier dat Napoleon na de Slag van Waterloo vertrok voor zijn verbanning naar het eiland Sint-Helena.
Om de monding van de Charente en de scheepswerf van Rochefort te beschermen werden op Ile d'Aix tussen de 17de en de 19de eeuw ook enkele forten gebouwd. Het meest indrukwekkende ligt voor de kust van het eiland: Fort Boyard. Het kan niet worden bezocht, want het is eigendom van de productiemaatschappij die het gelijknamige tv-programma maakt.
Het aantal overnachtingsmogelijkheden op Ile d'Aix kan je op één hand tellen en het aanbod bestaat voornamelijk uit vakantiehuisjes. Kies voor het charmehotel Hôtel Napoléon (Hôtel Napoléon), dat een klassieke stijl combineert met eigentijds design. Er is ook een uitstekend visrestaurant in ondergebracht. Een tweepersoonskamer met ontbijt heb je vanaf 106 euro.
Oesters
Na Corsica is het Ile d'Oléron het grootste eiland van Frankrijk, maar het telt amper 21.000 permanente bewoners. Sinds 1966 al is Oléron verbonden met het vasteland door een brug die tien jaar geleden tolvrij werd gemaakt. Je kan Oléron opsplitsen in twee delen: de ruige zuidkust en het noorden, dat helemaal wordt ingenomen door akkerbouw.
Het Ile d'Oléron is het centrum van de Franse oesterindustrie. In het Bassin de Maremmes-Oléron liggen de oesters afgeschermd van de koude westenwind en genieten ze van het zoete water dat door de Gironde, de Charente en de Seudre in de Atlantische Oceaan wordt gepompt. Overal bewaken fotogenieke houten gebouwen de oesterkwekerijen, als primitieve boorplatformen. Vooral Le Château d'Oléron gebouwd rond een citadel uit de 17de eeuw - heeft veelkleurige gebouwen.
Oléron heeft naast oesters ook mosselen. Proef zeker de 'éclade de moules', waarbij mosselen in de openlucht worden gekookt onder een laag dennennaalden. Daar drink je uiteraard een wijntje bij van het eiland, want ten noorden van Saint-Pierre-d'Oléron staat het landschap vol wijnstokken. Lekkere fruits de mer hebben ze bij L'Ecailler, in de haven van La Cotinière (Saint-Pierre d'Oléron).
Ook de rest van de zuidkust, de Côte Sauvage, is de moeite waard. De mooiste stranden vind je bij Vert Bois en bij de vissershaven La Cotinière. In dit laatste dorpje kan je 's morgens sardines, garnalen, langoustines, tong en zeebaars kopen terwijl die van de boot worden gehaald. In Saint-Trojan-les-Bains kan je van april tot september met een treintje dwars door de bossen rijden. Breng zeker ook een bezoek aan de Port des Salines, een ecomuseum waar de zoutproductie levend wordt gehouden.
Logeren kan in Les Tranquilles d'Oléron (Les Tranquilles d'Oléron), vlak bij de haven van La Cotinière en op enkele passen van de zee. Er zijn vier kamers en de eigenaars verhuren ook een vakantiehuisje. Voor een tweepersoonskamer met ontbijt betaal je 60 euro.
Uitvalsbasis La Rochelle
De uitvalsbasis voor de eilandjes is La Rochelle, waar je makkelijk een dagje zoet bent. Ook hier is de (gele) fiets het ideale vervoermiddel. La Rochelle was de eerste stad in de wereld die al in 1974 fietsen voor iedereen ter beschikking stelde. Het eerste halfuur heb je een tweewieler gratis.
Het oude stadscentrum met zijn mooie herenhuizen en winkelgalerijen onder arcaden kan je makkelijk te voet verkennen. Mis de dagelijkse markt niet op de Place du Marché, waar je alle streekspecialiteiten, vis en kazen kan kopen. Het paradijs voor lekkerbekken is L'Epicerie, in de Rue Saint-Sauveur. Kinderen zullen zeker hun hartje ophalen in het Aquarium met reusachtige bassins vol vissen, aan de Port des Minimes.
Meer info: La Rochelle
Praktisch
Erheen: Naar het Ile de Ré en het Ile d'Oléron kan je gewoon met de auto. De snelste weg loopt over Parijs, Orléans, Tours en Poitiers. Reken op ongeveer 800 km en 52 euro péage om La Rochelle te bereiken. Ryanair vliegt van Charleroi op maandag en vrijdag in 1.20 uur. Ryanair
Ter plaatse: Het tolgeld voor de Viaduc de Ré bedraagt 9 euro. De brug die het eiland Ile d'Oléron verbindt met Bourcefranc-le-Chapus is gratis toegankelijk.
Per boot: Voor het Ile d'Aix moet je de overzetboot nemen. Vanuit Fouras varen het hele jaar boten die je in 20 minuten naar het eiland brengen, veruit de beste verbinding. Er is parking in Fouras (14,40 euro voor 24 uur) en een ticketje h/t kost in hoogseizoen 13,20 euro. Service Maritime Ile d'Aix
Nog tot oktober (bij sommige verbindingen zelfs tot november) zijn er ook andere maatschappijen actief. Croisières Inter Iles (Inter Iles) biedt je mogelijkheden om de eilanden met elkaar te combineren. Alle andere overzetdiensten vind je op Ile d'Aix
Algemene info: Poitou-Charentes vacances - Ile de Ré - Ile d'Aix - Ile d'Oléron Marennes
- 7 Franse pareltjes aan de Atlantische Oceaan
- De mooiste plekjes van de Tour
- Word fan van Kanaal Reizen op Facebook
- Zuid-Frankrijk, meer dan de Côte d'Azur
- Frans Baskenland heeft alles te bieden
- Corsica te voet, per fiets en met de auto
Lees ook
Veelkleurige houten gebouwtjes bewaken de oesterkwekerijen.
