Cruisen aan boord van een viermaster is een aparte, onvergetelijke ervaring. Het lijkt wel of je honderd jaar terug in de tijd keert, maar toch kan terugvallen op alle luxe van vandaag. We stapten mee aan boord van de Star Flyer, die zowat alle wereldzeeën bevaart.
De passagiers helpen mee bij het hijsen van de zeilen.
Geen panoramisch raam in de kajuit, maar wel echte patrijspoorten.
Pure nostalgie in de pianobar: glanzend teakhout, veel koper.
In het restaurant hangt een gezellige, ongedwongen sfeer.
Eerste stuurman Dominique Rollin.
Zeg niet zomaar 'cruise' tegen een zeiltocht met een viermaster. Alles aan boord is anders. Slechts honderd passagiers, geen avondjaponnen of eindeloze buffetten, maar een intens samenleven met het reilen en zeilen van het schip. Niet dat je niet lekker eet, wel integendeel, maar de sfeer is gezellig en ongedwongen, alsof je met een privézeiljacht vaart. Geen beautysalon en geen casino, 's avonds is het aan de open bar op het dek intens genieten van een voorbijglijdende kust met palmbomen, luisterend naar het geruis van de wind die de zeilen doet opbollen. Het hijsen van de zeilen is trouwens elke avond een kippenvelmoment, de masten zijn romantisch verlicht en uit de luidsprekers schalt 'Chariots of Fire' van Vangelis.
Maar je hoeft niets van zeilen te kennen om toch mee aan boord te gaan van zo'n klipper. Wij staan dagelijks op de brug om te kijken wat er gebeurt. "Mag dat wel?", vragen we beleefd aan de kapitein, een getaande Duitser met een verleden in de marine en die tien keer deelnam aan een trans-Atlantische zeilrace. "Als u in de weg staat, zeg ik het wel", luidt het bondige antwoord, en dus heb je nooit het gevoel dat je stoort. We mogen door de verrekijker de horizon afspeuren, je bent welkom in de stuurcabine en je krijgt een antwoord op je vele, allicht naïeve vragen. Aan boord leer je knopen leggen en hoe je de zeilen moet aanspannen. De durfals mogen zelfs in het want klimmen.
Belg aan boord
Aan boord van de Star Flyer is ook een Belg: Dominique Rollin, de tweede in bevel. Altijd leuk, het contact met een landgenoot. Hoe hij op zee terechtkwam, is natuurlijk de vraag, want zijn geboortestad Waver is niet meteen een havenstad.
"Ik wilde geen nine to five-job, ik wou de wereld zien en dus ging ik naar de Zeevaartschool in Antwerpen. De eerste jaren heb ik gevaren op container- en petroleumschepen. Toen ik een aanbod kreeg van Star Clipper, heb ik meteen toegehapt. Het leven aan boord van een viermaster is afwisselend en gemoedelijk, je vaart bijna altijd langs de kust en er is contact met de passagiers. De Star Flyer is een goed stabiel schip, en zowat de helft van de tijd varen we op zeil. We blijven zowat zes maanden aan boord, maar na een maand vasteland roept de zee alweer."
Authentiek
De rederij Star Clipper bezit twee viermasters, de Star Flyer en de Star Clipper, en de vijfmaster, de Royal Clipper. Degelijke schepen die gebouwd zijn op de scheepswerven van Langerbrugge en daar kunnen we dus trots op zijn. Die scheepswerven bestaan niet meer. Jammer, want de klippers zijn mooi en authentiek, met veel glanzend gevernist teakhout, koper, mahoniehouten bekleding in de kajuiten. Pure nostalgie. De Star Flyer dateert van 1991, de Star Clipper werd een jaar later te water gelaten. Hun masten zijn met hun 62 meter de hoogste ter wereld.
De opdracht voor de Belgische scheepsbouwers was niet eenvoudig: de klippers moesten zoveel mogelijk beantwoorden aan de hoge eisen van verwende cruisepassagiers, maar het moesten tegelijk ook volwaardige zeilschepen zijn. Je hebt in je kajuit dus geen panoramisch raam, laat staan een eigen balkon, maar wel een ronde patrijspoort. En er wordt echt gezeild. Is er niet genoeg wind, dan steekt een motor een tandje bij. Het schip moet tenslotte een vaste vaarroute afwerken.
Opvallend ook hoe stabiel de Star Flyer is, hij klieft letterlijk door de golven. Af en toe gaat hij wat op zijn zij liggen, zoals het een echte klipper betaamt, maar geen spoor van zeeziekte of een protesterende maag. Ook niet als we de laatste nacht met wind-kracht 8 door de golven klieven.
Waar varen de Star Clippers?
De Star Clippers varen in de zomer op de Middellandse Zee en vanaf de zomer 2012 ook op de Baltische Zee (Oost-Europa, Scandinavië).
Een achtdaagse cruise op de Middellandse Zee en de Baltische Zee kan al vanaf 1.240 euro per persoon, in een buitenkajuit in vol pension (maaltijden, water, koffie). Niet inbegrepen zijn vluchten, transfers, havenbelastingen, excursies. Tot 17 jaar korting van 50 procent (Star Clippers of de reisagent).
's Winters steken de zeilschepen de Atlantische Oceaan over naar de Caraïben en de Stille Oceaan. Cruisen met zo'n zeilschip is bovendien een uitstekende gelegenheid om twee landen met elkaar te combineren, zoals wij Costa Rica en Panama.
Een 16-daagse individuele rondreis, waarvan zeven nachten met de Star Flyer Costa Rica-Panama in volpension, kost met de vluchten vanaf 4.610 euro per persoon. Te boeken bij Sudamerica Tours (Sudamerica Tours of de reisagent).
