Malta is al lang niet meer dat stoffige eilandje met zijn 365 kerken. Vandaag bruist het er als nooit tevoren, met hippe evenementen, trendy clubs en tophotels waar vips en royals logeren. Je bent er in minder dan drie uur en de zon schijnt er volop.
Helderblauw water in de lagunes rond Malta.
Een luxekamer in Xara Palace.
De meest bruisende uitgaansplek van Malta? Dat is St. Julians, aan de levendige Marina Port met zijn luxueuze jachthavens en topappartementen waar sterren als de Beckhams een optrekje hebben. Hier moet je zijn voor de discotheken, de bars, de cinema's en casino's. Probeer binnen te geraken in de Club Level 22, de private bar op de 22ste verdieping van de Tomasso Tower. Het zicht op Malta is er adembenemend mooi, de VIPS en trendy gasten het vergapen waard. Echte dansfanaten wachten vol ongeduld op eind juni, wanneer Malta omgetoverd wordt tot de Isle of MTV. Dit gigantische muziekevenement is het grootste gratis openluchtconcert van Europa, met ruim 50.000 bezoekers. Op het programma van de voorbije jaren stonden ronkende namen als de Black Eyed Peas, Lady Gaga, Enrique Iglesias en Scissor Sisters.
Valletta by night
Heb je de prachtige kathedraal van Sint John bezocht? De wereldberoemde Caravaggio binnenin bewonderd? La Valletta kan veel spannender zijn dan dat. Sluit je aan bij de nachtwandeling 'Courtesans in the City' (via de website) en verdwaal langs de verlaten straatjes van Valletta. Snuif de nachtelijke spanning van weleer op, toen de vrome ridders met hun courtisanes door de stad slopen, langs donkere steegjes en in vandaag vergeten bars. Of ga een hapje eten binnenin de stadswallen; de nieuwe bar en restaurant 222 heeft zich op een wel heel hippe manier ingenesteld in zo'n oude muur. Mis zeker het internationale vuurwerkfestival niet, op 29 en 30 april, met een nacht van spektakel boven de Grand Harbour van Valletta. Wist je dat Malta meer dan 35 vuurwerkfabrieken telt? Of kies voor een dag vol spanning, met de Valletta Grand Prix, een indrukwekkende oldtimerrace bovenop de stadswallen van Valletta, met unieke en waardevolle (race)auto's uit lang vervlogen tijden.
Sterrenadresje
In de middeleeuwse Unesco-vestingstad Rabat met haar citadel Mdina wonen nog maar heel weinig mensen. Overdag vult de plek zich met toeristen, maar 's avonds doet ze haar naam van 'Stille Stad' alle eer aan. Dan daalt ook de stilte over Xara Palace, de allermooiste logeerplek van Malta. In een van de 19 unieke historische kamers logeerden, naast talrijke sterren, ook onze koning en koningin. Het restaurant, een Michelinster waard, ligt op de bovenverdieping, en is het allerbeste wat het eiland te bieden heeft. Probeer een plek aan het raam te reserveren; het uitzicht op 'Malta by night' is wondermooi. Neem ook de tijd om Mdina overdag te ontdekken: het Palazzo Falzon heeft een erg mooi dakterras, The Old Priory Cafe in het karmelietenklooster er tegenover is de hipste plek van de stad. In het theehuis Fontanella moet je de chocoladecake proeven. Het sublieme uitzicht over het eiland krijg je er gratis bij.
Zin in een daguitstap? Neem dan de catamaran van de haven Xatt l-Ghassara tal-Gheneb in Marsa, naar Sicilië, zo'n 90 km verder. In één dag kan je makkelijk de Etna en Taormina bezichtigen. Of boek een zitje in het watervliegtuig naar Gozo. De overzet duurt maar een halfuurtje, maar is spectaculair; vooral de landing bij terugkomst tussen de oude havenmuren van La Valletta. Gozo is anders dan Malta: ruraler, minder bevolkt en groener.
Tips van kenners
Twee Vlaamse Maltakenners verklappen ons hun beste adresjes.
Paul Selis woont al jaren op het eiland en creëerde er zijn eigen website, On Site Malta. "In Rubino in Old Bakery Street, hartje Valletta, kan je heel lekker eten. De mix van Italiaanse en Maltese keuken is er top. Wil je buiten de stad eten, neem dan een taxi naar Giuseppis in Mellieha (website). Het meest lokale visrestaurant is zonder twijfel Ir-Rizzu (website), op de kade van Marsaxlokk. Er is geen terras en de aankleding is simpel, maar de visgerechten zijn er overheerlijk. Ben je op Gozo, bezoek dan zeker wijnbar annex restaurantje Ta' Rikardu, binnen de muren van de oude citadel."
Geert Sciot, woordvoerder van Brussels Airlines, woont deeltijds op Malta. "Sinds enkele jaren heerst er een indrukwekkende wijnbarcultuur. De wijnbars vind je meestal in historische panden of keldergewelven. Moeder van alle wijnbars is Del Borgo (website)."
"Hou je van folklore, dan kan je van mei tot september wel altijd ergens naar een dorpsfeest. Verwacht vuurwerk, brassbands, optochten, indrukwekkende versieringen, maar af en toe ook vrome devotie als een processie uittrekt."
Meer info: On Site Malta - Brussels Airlines
Praktisch
ERHEEN: Air Malta, dagelijks van Brussel naar Malta in 2.40 uur. In mei vlieg je (op welbepaalde data) al voor 99 euro heen en terug, all-in.
TE DOEN: Valletta Grand Prix (najaar),
The Isle of MTV (eind juni)
VERVOER: Overzet Malta-Sicilië, anderhalf uur. Vanaf 58 euro per persoon, heen en terug.
Watervliegtuig Malta-Gozo. Vanaf 48 euro per persoon, enkele vlucht.
LOGEREN: Xara Palace Relais & Châteaux, vanaf 200 euro voor een kamer voor twee personen.
INFO: Malta en Visit Malta
