In Bergues en Cassel, net over de grens in Frans-Vlaanderen, spreekt men nog steeds een mondje West-Vlaams. Breng er eens een weekendje door, voor een portie nostalgie langs versterkte stadjes, molens en estaminets.
Hoewel Frans-Vlaanderen in 1678 door de vrede van Nijmegen bij Frankrijk werd ingelijfd, bleven de koppige Vlamingen 'Vlaemsch' praten. Cassel, het hoogste punt van de Westhoek, is een van de schilderachtigste stadjes van de streek. Zijn strategische ligging op de Casselberg zorgde voor roem en ellende. Op de top herinnert een obelisk aan drie bloedige veldslagen. Aan het VVV-kantoor vertrekt een wandeling van drie kilometer, die langs kleine straatjes en steegjes naar de belangrijkste bezienswaardigheden leidt. Je kan de Nederlandstalige verhalen downloaden op je mp3-speler en op tien locaties beluisteren, of de gulden spijkers volgen.
Frans-Vlaanderen heeft ook zijn eigen radio: Radio Uylenspiegel, dat zowel in het Frans als het Vlaamse dialect uitzendt. In Cassel kan je sinds vorig jaar het Musée départemental de Flandre bezoeken in een sierlijk Vlaams renaissancepand. Het is volledig gewijd aan de Vlaamse culturele eigenheid van Frans-Vlaanderen.
Eten & drinken: Estaminet Kasteelhof op de Casselberg, voor wie wil genieten van een prachtig uitzicht en streekspecialiteiten.
Logeren: Les Chambres des Sources is een pittoreske B&B op de flanken van de Casselberg met vijf kamers. Prijs: 75 euro per kamer per nacht met ontbijt. Tel. 0033/328 42 42 67.
Brussel-Cassel: 159 km
In 2008 ontstond in Frankrijk een hype rond de film 'Bienvenue chez les Ch'tis', die zich afspeelt in Bergues. Het ingedommelde stadje, dat met zijn grachten en wallen wat op Brugge lijkt, wordt nu overrompeld door toeristen. Het museum Le Mont de Piété, in een voormalig pandjeshuis, geeft een goed beeld van het rijke verleden van dit authentiek stukje Vlaanderen.
Jacques Martel is niet alleen stadsbeiaardier, maar verzorgt ook rondleidingen, meestal verkleed als postbode. Een ludieke verwijzing naar de postbode-beiaardier uit de film. Met hem beklimmen we de 193 trappen van het belfort, wandelen we door de stad en kuieren we op de 3,5 km lange stadsomwalling. Langs de binnenzijde krijg je een goed beeld van 1.000 jaar geschiedenis, langs de buitenkant een prachtig zicht op het weidse landschap.
Brouwerijbezoek: Brasserie Thiriez
Eten & drinken: Bienvenue chez Nous is een restaurant met een uitgebreide kaart aan streekgerechten in Bergues. Ook chambre d'hôtes. Bienvenue Chez Nous
Logeren: Hotel Au Tonnelier in het centrum van Bergues, met brasserie en ruime kamers. Prijs: 96 euro per nacht met ontbijt. Hotel Au Tonnelier
Cassel-Bergues: 24 km
Mooiste stad
Hondschoote was in de 16de eeuw de mooiste stad van Vlaanderen. Het vrij toegankelijke stadhuis in natuursteen is een van die pronkstukken uit dat roemrijke verleden. Wij waren vooral onder de indruk van de mooie feestzaal op de eerste verdieping. Wandel ook rond het gebouw, want de bakstenen achtergevel, met een toren, ziet er heel anders uit. Ook de hallenkerk, met zijn klokkentoren uit 1513, is indrukwekkend. Binnen zijn de retabels, de rococo-orgelkast en de barokke preekstoel blikvangers.
Eten & drinken: Au Joyeux Retour des Pêcheurs is het ommetje van 18 km via Zuydcoote waard. Estaminet Flamand
Logeren: Ons Kot is een chambre en table d'hôte van Vlamingen. Richtprijs: vanaf 57 euro per nacht per kamer met ontbijt. Ons Kot
Bergues-Hondschoote: 16 km
Meer info: Noord-Frankrijk toerisme - Pays de Flandre - Cassel Horizons - Bergues tourisme - Les Dunes de Flandre
