Op het Prinses Julianavliegveld op het Caraïbische Sint Maarten landen elk jaar 1,7 miljoen passagiers. Vele toeristen hoppen van daaruit naar de omringende eilandjes, maar met zijn gekleurde geveltjes en mooie stranden is Sint Maarten zelf ook het bezoeken waard.
Geveltjes in snoepjeskleuren op het Nederlandse deel van het eiland Sint Maarten.
Radisson St Martin ligt aan een parelwit strand, een jachthaven en winkeltjes.
Sint Maarten is een buitenbeentje op zich, want je krijgt er twee eilanden voor de prijs van één. Er is immers een Nederlands (Sint Maarten) en een Frans deel (Saint-Martin), men spreekt er Nederlands of Frans, en je betaalt er gewoon met euro's. Toch zien ze er helemaal anders uit. In Philipsburg, de Hollandse kant, leggen jaarlijkse 1,2 miljoen cruisetoeristen aan om er in de hoofdstraat Front Street taxfree te shoppen en dan terug te keren naar hun drijvende flatgebouw. Je vindt er ook de meeste van de 37 stranden, 12 casino's, ontelbare restaurants en cafés met veel livemuziek.
In het Franse deel heerst een totaal andere sfeer. Naar Marigot, de Franse hoofdstad van het eiland, rij je over de rustige Route National N7 en kom je onderweg de wegwijzer "Paris 7.260 km" tegen. Aan de "Franse" kust kan je nog vers gevangen kreeft eten onder het afdak van een krakkemikkig houten restaurantje, de voeten in het zand.
Maar duikers, natuurliefhebbers en wandelaars zoeken toch liever de rust op van de omringende eilanden. Naar Anguilla, het voormalige Britse eiland, vaar je in halfuurtje vanuit Maginot. Het eiland heeft lange, brede stranden, maar geen souvenirwinkels en cruisetoeristen. Je bent er aan het juiste adres voor een zorgeloze, zonovergoten vakantie.
Hoogste berg
Naar de eilandjes Saba en Sint Eustatius, die ook tot het Koninkrijk der Nederlanden behoren, vlieg je in een kwartiertje. Op Sint Eustatius heb je niet echt iets te zoeken, maar Saba is wél de moeite. Het pronkstuk is de Mount Scenery, met zijn 877 meter de hoogste berg van het Nederlandse Koninkrijk. Op de top is de berg begroeid met een tropisch nevelwoud met kikkers, slangen, vlinders, kolibries en veel bloemen, mossen en varens. Op de flanken van de heuvel heeft de Nederlander Tom van 't Hof twaalf ecolodges geïnstalleerd voor wie enkele dagen zonder elektriciteit, gsm, internet of andere luxe kan.
Saint-Tropez
Wil je rijken kijken, dan hoef je vanuit Sint Maarten amper 10 minuten te vliegen naar St Barthélémy, of St Barth voor de vrienden. Dit wordt met recht en reden het Saint- Tropez van de Caraïben genoemd. Witte bountystranden en wuivende palmbomen zijn er de voornaamste ingrediënten. Wil je even "bonjour" zeggen aan Brad Pitt, Madonna of Cameron Diaz, dan zit je hier zeker goed. Al is het niet zeker dat je ook maar één beroemdheid tegen het lijf loopt. De resorts waar de sterren huizen, hebben hun eigen stranden. De prijzen voor een verblijf zijn hier dan ook navenant.
Logeertips
SINT MAARTEN: Radisson St Martin (****) ligt aan een parelwit strand, een jachthaven en winkeltjes. Vanaf 1.210 euro per persoon voor zeven nachten met ontbijt en de vluchten (bij Travelworld, via de reisagent).
SABA: naast de primitieve ecolodges van Tom van 't Hof, vanaf 75 euro per cottage (www.ecolodge-saba.com), kan je luxueuzer logeren in The Cottage Club voor 120 euro per nacht (www.cottage-club.com).
ST BARTH: Le Tom Beach Hotel (****) met slechts tien tuinkamers en twee kamers. Vanaf 128 euro per persoon per nacht met ontbijt (bij Arthemarine, via de reisagent).
Praktisch
ERHEEN: met Air France vanuit Parijs of KLM vanuit Amsterdam in ± 8 uur.
BESTE PERIODE: april, mei, juni ± 27 graden. Daarna regenseizoen, maar dat valt wel mee. Dan is het ook goedkoper.
TER PLAATSE: eilandhoppen per boot (website) of per vliegtuigje, los te boeken bij regionale luchtvaartmaatschappijen (website). Reken op ongeveer 100 euro per enkele reis.
INFO: Saba - St Maarten - St Martin - Anguilla - Saint-Barths
