Aan San Francisco kan je moeilijk weerstaan. De hippe stad aan de Amerikaanse westkust is beroemd voor haar 'cable car', Chinatown, de Golden Gate Bridge, Alcatraz en meer dan 3.000 restaurants. Perfect voor een vijfdaagse citytrip of als deel van een ruimere roadtrip.
Zicht vanuit North Beach op het spitse Transamerica-gebouw.
Aan een eetkraampje in Fisherman's Wharf wordt krab gekookt.
Vanop de Golden Gate Bridge kijk je uit op de stad.
San Francisco vanuit de lucht is indrukwekkend.
De gele wagentjes met gps van Go Car Tours zijn ideaal voor een verkenningstocht.
San Remo Hotel
Dag 1: Op de fiets naar de Golden Gate Bridge
De beste manier om kennis te maken met de stad? Stap 's ochtends op een van de vele tourbussen aan de hotels. Onmiddellijk wordt duidelijk hoe klein San Francisco eigenlijk is: de stad ligt aan het puntje van een landtong en is omringd door water. Met de gegidste rondritten, bijvoorbeeld van Tower Tours, vang je een glimp op van bekende wijken als Chinatown, North Beach en Haight- Ashbury, de beroemde cable car en natuurlijk de Golden Gate Bridge. Vaak eindigt de tour in Fisherman's Wharf, de kleurrijke wijk aan de noordkades van de stad.
Ga ook een kijkje nemen op Pier 39, een gebalde miniatuurversie van de wijk: 33 restaurants en zo'n 100 winkeltjes schreeuwen er om je aandacht. Vis en zeevruchten zijn de specialiteit van deze buurt, al dan niet geserveerd in een uitgehold zuurdesembrood.
De fiets is de perfecte manier om de stad te verkennen. Aan de kades zijn verscheidene verhuurzaken. Vraag raad aan locals om de steilste hellingen te omzeilen. Langs het water kun je naar de Golden Gate Bridge fietsen, hét postkaartje van San Francisco. Tenminste, als de rode hangbrug niet in mist gehuld is. Wie zich fit voelt, kan de klim wagen naar Lombard Street.
Een prachtige plek om te dineren is McCormick & Kuleto's in het romantische binnenhof van Ghirardelli Square. Bij Alioto's, een paar blokken oostwaarts, eet je ook goed en heb je een knap uitzicht over de jachthaven.
Tower Tours - Blazing Saddles - SF Food Tour - Alioto's - McCormick and schmicks
Dag 2: Per boot naar Alcatraz
Voor je aan Pier 33 inscheept voor de korte oversteek naar Alcatraz, kan je op dinsdag, donderdag en zaterdag verderop terecht op een Farmer's Market aan het Ferry Building. Daar ontrolt het culinaire lappendeken zich ten volle. Je vindt er álles: van oesters over pekelvlees tot in thee gekookte eieren.
Om Alcatraz te bezoeken neem je het best de eerste overzet om 9 uur. Alcatraz was tussen 1934 en 1963 een zwaarbeveiligde gevangenis waar onder anderen Al Capone ondergebracht werd. De piepkleine cellen en verhalen over opstanden en ontsnappingspogingen zijn aangrijpend, zeker als je weet dat de vrolijke sfeer van San Francisco bij zuiderwind tot daar te horen was.
Terug aan land is het tijd voor de cable car: twee sporen en in het midden een goot waarin een kabel voortgetrokken wordt. Dankzij dit systeem zijn de puntige heuvels, zoals Russian Hill en Nob Hill, ontsloten. Op het kruispunt van Mason Street en Washington Street is het cable car-museum. Stap af aan Union Square, eet een stuk kaastaart in de Cheesecake Factory op de bovenste verdieping van Macy's en verken de levendige buurt.
Er zijn tal van hotels en enkele uitstekende jeugdherbergen. Bezoek het stadhuis waar Marilyn Monroe in 1954 trouwde met Joe Di Maggio of trek naar de SOMAwijk, waar het Museum of Modern Art ligt. Of ga shoppen in Maiden Lane: ooit de navel van de rosse buurt, nu de chicste winkelwandelstraat van de stad. Voor een stevige steak kan je 's avonds terecht bij John's Grill (63 Ellis Street). Daarna kan je de vele pubs, theater- of filmzalen ontdekken.
Alcatraz Cruises - SFMOMA - The CJM - John's Grill - The Cheesecake Factory
Dag 3: In een heli over Downtown
De Coit Tower op Telegraph Hill biedt een mooi zicht, maar blijkt gesloten voor renovatie. De chique bar van het Mark Hopkins-hotel (1 Nob Hill) is een goed alternatief, maar wie een unieke ervaring wil, kan per helikopter of zeppelin over de stad vliegen. Wat je ook doet, overal bepaalt het Transamerica-gebouw het zicht.
Via de Embarcadero - de 'dijk' van San Francisco - kom je in North Beach, waar de beatgeneratie in de jaren 50 en 60 haar vrijheid vierde. Vóór hun komst was de buurt voornamelijk bevolkt door Italiaanse immigranten. Restaurant Cinecitta (663 Union Street), uitgebaat door een pittige Romeinse dame, is daar een smakelijke restant van. Ga zeker eens langs bij de ankerpunten van de flowerpower: café Vesuvio, met zijn Tiffany-kroonluchters en het absintvaatje op de toonbank, Caffe Trieste met foto's van een schrijvende Francis Ford Coppola boven de jukebox, en City Lights Books, 's werelds beste boekenwinkel volgens Lonely Planet.
Deze buurt komt na zonsondergang pas écht tot leven. Fans van look gaan langs bij The Stinking Rose (325 Colombus), waar zelfs look in het ijs verwerkt is. Wie gaat voor het culinaire summum mag Coi (373 Broadway) niet overslaan, waar Daniel Patterson zijn twee Michelinsterren eer aandoet. Een echte aanrader is het Steve Silver's Beach Blanket Babylon (678 Green Street), een 1,5 uur durende show waarin de acteurs iedereen, van Tiger Woods en Schwarzenegger tot Obama, door de mangel halen.
Airship Ventures - SF Helicopter Tours - Intercontinental Mark Hopkins - Beach Blanket Babylon
Dag 4: Met de gocart door Chinatown
Op diverse plekken in de stad kun je bij Go Car Tours een geel wagentje of 'gocart' huren die je met een handige gps door de stad loodst. Ideaal voor twee mensen of groepen. Via luidsprekers krijg je info over de interessantste zaken op je route, hier en daar met een kwinkslag. Het staat je vrij om een eigen route te volgen, alleen haakt de begeleidende stem dan af.
Een van de zaken die je kan bezoeken is het stadion van de Giants, de wereldkampioen baseball. Of nog: de Twin Peaks, aan het westelijke eind van Market Street. Deze twee heuvels zijn zo'n 280 meter hoog en bieden een fantastisch uitzicht over de stad. Ook de Golden Gate Bridge is van hier te zien, met het Golden Gate Park op de voorgrond. Daarna kan je Chinatown verkennen, de oudste Chinese wijk van Noord-Amerika. Het is een 'stad in de stad' en je kunt er makkelijk een dag rondlopen.
Een aanrader is de Local Tastes of the City-tour, die je de culinaire kant toont. De gids leidt je binnen in een van de beste dim sum-restaurants, je maakt een Chinese theesessie mee en bezoekt de plek waar de beroemde fortune cookies - strikvormige koekjes met daarin een papieren voorspelling - gebakken worden. Wist je dat de koekjes helemaal geen Chinese traditie zijn, maar een vondst van een mercantiele Japanner?
Go Car Tours - Vital Tea Leaf
Dag 5: Te voet langs Haight-Ashbury
Geen stad zonder groots park. In San Francisco is dat het Golden Gate Park, een vijfde groter dan Central Park in New York. De naam 'Golden Gate' verwijst naar de zeestraat tussen de Stille Oceaan en de Baai van San Francisco, en ook de brug is ernaar genoemd. In het langwerpige park komen inwoners joggen of ontspannen.
Leuke attracties zijn de Japanse tuin, het de Young Museum voor moderne kunst en de California Academy of Sciences. Dat laatste museum is getekend door Renzo Piano en misschien wel het 'groenste' museum ter wereld, onder meer dankzij de plantentuin op het dak.
Een bezoek aan San Francisco is niet compleet als je de Victoriaanse en Edwardiaanse huisjes niet gezien hebt. Tussen 1849 en 1915 werden in de stad zo'n 48.000 huizen in die stijl gebouwd. Aan de oostkant van het park ligt het statige Haight-Ashbury. Deze buurt was in de jaren 60 het mekka van de hippiebeweging, waarvan de zaadjes in North Beach werden gelegd. Je kan er nog een grijsharige hippie tegen het lijf lopen, maar de buurt is sterk verburgerlijkt. Ga zeker eens langs op nummer 635 in Ashbury Street, waar Janis Joplin een tijd woonde.
Wie niet genoeg krijgt van de kleurige gevels trekt nog even naar Alamo Square, waar de 'Painted Ladies' staan: een rij van zeven Victoriaanse huisjes die wereldberoemd werden toen het meest linkse als locatie diende voor de succesreeks Full House.
de Young Museum - Calacademy
Autoroutes langs de Westkust
San Francisco is vaak onderdeel van een autoroute langs de Westkust van de VS (US Highway 101, State Route 1) met zicht op de Stille Oceaan. Zo'n roadtrip kan bijvoorbeeld starten in San Francisco, zuidwaarts lopen via Carmel-by-the-Sea en Santa Barbara naar Los Angeles. Of verder door tot in San Diego, tot aan de Mexicaanse grens; goed voor zo'n 1.000 km overweldigende kust en natuur.
De website Byways bevat voorbeelden van mooie autoroutes in de VS en informatie over de California State Route 1. Bij Jetair Wereldreizen kan je je route kiezen, een auto huren, hotels vooraf vastleggen en vluchten boeken. Diverse fly & drives staan ook in de nieuwe Explore-brochure van Gallia bij de reisagent.
Meer info: Wereldreizen Jetair - Gallia
Logeertips
Budget: De beste wijze om goedkoop te overnachten is een jeugdherberg. Zoals het San Francisco Fisherman's Wharf Hostel. Vanaf 65 dollar (50 euro) per nacht voor een kamer. SF Hostels
Charme: Het San Remo Hotel is een gezellig, honderd jaar oud familiepension in een Victoriaans gebouw. Vanaf 85 dollar (65 euro) per kamer per nacht. San Remo Hotel
Luxe: Het Mandarin Oriental is heel knap en statig, met prachtige uitzichten. In Financial District, bij Chinatown. Vanaf 495 dollar (375
euro) per kamer per nacht. Mandarin Oriental
Praktisch
Erheen: met British Airways vanuit Londen (British Airways) in ± 11 uur. Negen uur vroeger dan bij ons.
Beste periode: april tot en met oktober.
Documenten: internationaal paspoort en verplichte elektronische registratie via ESTA
Meer info: Only in San Francisco
Tim Vanderjeugd
