Als we champagne zeggen, denken we aan Reims. Maar wie iets verder rijdt, komt in een streek die zeker zo mooi is: de Haute-Marne. Ook daar kan je bubbels proeven en de natuur is er nog nadrukkelijk aanwezig. Ga er kraanvogels spotten en bezoek het memoriaal van Charles de Gaulle. Wij stippelden een driedaagse uit.
Het viaduct van Chaumont, dat al in veel films figureerde.
Het woonhuis van generaal De Gaulle in Colombey-les-deux-Eglises.
De watermolen met prachtige tuin in Thonnance-les-Joinville.
Het kasteel van Cirey-sur-Blaise, waar Voltaire ooit nog verbleef.
Het Lotharingse kruis in Colombey-les-deux-Eglises, waar Charles de Gaulle begraven ligt.
Er is een museum aan Charles de Gaulle gewijd.
Hostellerie La Montagne is een toprestaurant waar je ook kan logeren.
Dag 1: Lac du Der
Onze eerste halte is het Lac du Der, op zo'n 380 km van Brussel. Niet zo'n vijvertje van tweemaal niks, maar het grootste stuwmeer van Europa, 48 km2 groot met 77 km oevers en dijken. Het meer werd begin jaren zeventig aangelegd om de stand van de Marne onder controle te houden en Parijs voor overstromingen te behoeden. Drie dorpjes verdwenen onder water. Maar tegelijk ontstond de grootste toeristische attractie van de hele Marnevallei. Je kan er varen, zwemmen en vissen, de dijken zijn tegelijk fiets- en wandelpaden. Tussen herfst en lente landen hier duizenden trekvogels, waaronder de sierlijke grijze kraanvogels - de grues - die zich hier in de streek voordien nooit toonden. Zij zijn dé attractie voor vogelspotters. Maar ook ruim 270 andere soorten werden hier al waargenomen. Vergeet zeker je verrekijker niet.
Tijdens het hoogseizoen kan het best druk zijn rond het informatiekantoor van het Lac du Der in Giffaumont-Champaubert. Er zijn shops en snackbars, tearooms, een speeltuin en een jachthaven. Er rijdt een toeristentreintje en je kan bootjes, jetski's, elektrische fietsen of mountainbikes huren. Parkeerplaats voor auto's en motorhomes is er in overvloed. Een goede raad: blijf hier niet te lang hangen, maar zoek de rust en het groen op in de wijde omgeving. Rond het meer liggen dorpjes met huizen en kerken in de typische 'pan de bois', die bestaan uit een geraamte van balken bepleisterd met klei en stro. Wil je meer te weten komen over het meer en zijn bewoners, dan kan je het Musée du Pays du Der bezoeken, in Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement, waar het kerkje van het verdronken dorp steen voor steen werd heropgebouwd.
Meer info: Lac du Der en Musée du Pays du Der
Logeren bij Vlamingen
Het is slechts een halfuurtje rijden van het Lac du Der naar ons eerste logeeradres in Doulevant-le-Château, maar had gerust wat langer mogen duren. De smalle weg slingert zich door een lint van lichtglooiende weiden en stevige stukken eiken- en beukenbossen. Nergens wordt het zicht verstoord door beton: hier is het uitgebreid genieten van de zuivere lucht en het eindeloos lijkende groen dat pas stopt aan de rand van Doulevant-le-Château. Hier streken Peter en Wanda Van Wesemael neer. In het hart van het siersmedersdorpje kocht het Antwerpse koppel een overweldigend pand dat in het midden van de 19de eeuw in opdracht van een generaal werd gebouwd. Dit lijkt wel de gevel van een statig gemeentehuis in een middelgrote Franse stad. Het interieur oogt zowaar nog indrukwekkender. Hier stap je binnen in een ander tijdperk.
Hoewel er jaren van opknap- en oplapwerk aan vooraf gingen, bleef de sfeer van lang vervlogen tijden intact. Je kan er logeren in vier rustieke, maar vooral ruime, kamers, in het aanpalende rozenhuisje, of in twee gîtes met keuken. 's Avonds worden we verwacht op het champagneaperitief rond de open haard van de fraaie eetzaal, met zicht op tuin en zwembad. Joie de Vivre blijkt ook gastronomisch een voltreffer: gastvrouw Wanda tovert de lekkerste gerechten op tafel. Niemand die het hier in zijn hoofd haalt om 's avonds buitenshuis nog een restaurant op te zoeken. Prijzen vanaf 70 euro per kamer per nacht met ontbijt, viergangendiner 25 euro per persoon (aperitief incluis), wijnkaart tegen democratische prijzen.
Meer info: tel. 0033/325 05 74 81 en http://www.joie-de-vivre.fr
Dag 2: tuinen en kastelen
Na een stevig ontbijt zetten we koers naar Cirey-sur-Blaise, een tip van Peter en Wanda. Tussen 1734 en 1749 verbleef schrijver en filosoof Voltaire in het plaatselijke kasteel van zijn geliefde, de markiezin du Châtelet. Hij schreef er verschillende van zijn werken. Bezoekers krijgen de bibliotheek te zien, de kapel, de 17de-eeuwse keuken en de ontvangstkamers versierd met wandtapijten. Op de zolder is een theatertje waar Voltaire zijn toneelstukken repeteerde. Het kasteel werd onlangs gerestaureerd en ook de omringende parktuin is een wandeling waard.
De Haute-Marne lijkt wel een patent te hebben op riante kastelen en tuinen, want in de buurt kan je ook nog naar Château du Grand Jardin, uit de 16de eeuw met een enorme siertuin. Die slaan we voor een keertje over en stappen binnen in het levenswerk van Philippe Lefort in Thonnance-les-Joinville. Rond een oude watermolen staan hier 3.000 vaste planten, een rozentuin, een watertuin, een witte tuin, een middeleeuwse tuin, enz. Alles wordt tot in de puntjes verzorgd en nog is de groene droom van Lefort niet voorbij. Zijn nieuwste aanwinst is een prachtige gîte in de gerestaureerde 16de-eeuwse watermolen van zijn tuin. Dat heet pas 'logeren tussen het groen'.
Meer info: http://www.visitvoltaire.com, http://www.legrandjardin.com en http://www.lesjardinsdemonmoulin.fr
Lunchen bij een Vlaming
Joinville is op zijn tuinen en kasteel na geen stadje om van achterover te vallen, maar heeft wel één van de beste restaurants van de streek: Le Soleil d'Or. En laat dat nu worden geleid door Zultenaar Christophe Quackelbeen, een duivel-doet-al en in een vorig leven antiquair. Je eet er van de uitstekende Franse keuken (menu's vanaf 22 euro) en de band met Vlaanderen blijft, want jonge stagiairs van hotelschool Groene Poorte krijgen hier hun vorming. Le Soleil d'Or heeft ook 26 goed uitgeruste en moderne kamers.
Meer info: http://www.hotellesoleildor.com en tel. 0033/325 943 902.
Afspraak bij de Gaulle
Colombey-les-deux-Eglises zou een gewoon ingeslapen Frans dorpje zijn, ware het niet dat Charles de Gaulle er woonde en er ook begraven ligt. Hier kwam de generaal zich ontspannen met zijn gezin, genieten van de omringende natuur en nadenken over politieke kwesties. Aan zijn huis werd sindsdien niets veranderd en het staat vol herinneringen aan de rijzige staatsman.
Zeker zo meeslepend is het nieuwe Mémorial Charles de Gaulle dat hier vlakbij in 2008 werd ingehuldigd. Het indrukwekkende moderne bouwwerk dat aan de hand van foto?s, documenten, geluids- en beeldfragmenten de carrière van De Gaulle en een grote brok geschiedenis van Frankrijk schetst, laat bij iedereen een onuitwisbare indruk na. Het graf van De Gaulle is eenvoudig, maar de muren van de kerk zijn bezaaid met plaketjes van bewonderaars en vaderlandslievende verenigingen.
Meer info: http://www.memorial-charlesdegaulle.fr
Bij een dorp met een beroemde inwoner hoort een hotel-restaurant met klasse. Hostellerie La Montagne ligt op wandelafstand van de kerk, heeft acht kamers en het restaurant serveert verfijnde gerechten, goed voor een Michelinster. De tuin met zicht op de velden is uniek. Menu's vanaf 28 euro. Kamer vanaf 120 euro.
Meer info: http://www.hostellerielamontagne.com
Dag 3: echte champagne voor een prikje
Colombey ligt op de 600 km lange Champagneroute en heel wat wijnboeren in de streek openen de deuren van hun kelders voor de liefhebbers. Omdat zij buiten de grote champagne-assen vallen, zijn de prijzen voor een flesje bubbels zeer democratisch, vaak niet duurder dan 13 euro. Enkele goede adresjes: Champagne Michel Falmet, in Rouvres-les-Vignes, Champagne Mocquart-Esmard in Argentolles en Champagne Hervé Hudelet in Rizaucourt. In Argentolles is er een klein museum en er wordt champagne uit de streek verkocht. Tijd dus om hier je voorraad voor de feesten in te slaan.
Omwald Langres
Als je halt houdt in Langres, ben je al bijna in de Bourgogne en 465 km van Brussel. Langres wordt vaak als stopplaats gebruikt op weg naar het zuiden (Dijon-Lyon), maar is meer dan dat. Langres, hoog op een vooruitstekende rots, is immers één van de vijftig mooiste steden van Frankrijk en wordt omringd door 3,5 km vestingmuren met torens en poorten. De binnenstad is autoluw en bestaat uit een wirwar van middeleeuwse straten met prachtige burgershuizen van de 16de tot de 18de eeuw. Aan het feit dat filosoof en schrijver Diderot hier geboren werd en school liep, kan niemand voorbij - er is een standbeeld, er is een Place en een Rue Diderot. Maar het is toch vooral de wandeling over de stadsmuren, die teruggaan tot de 4de eeuw, langs twaalf torens en door zeven poorten, die Langres uniek maakt.
Langres is ook de naam van de kaas op basis van koemelk. Kenners gieten champagne in het kuiltje bovenaan en laten zo de drank doordringen tot in het hart van de kaas. Een mooie afsluiter van een driedaagse is lunchen in Le Cheval Blanc in hartje Langres. In de middeleeuwen een abdij, daarna een kerk. Gewelfde plafonds, eiken balken en dikke muren herinneren nog aan het verleden. Naast lekker eten kan je hier ook overnachten in één van de 23 zeer verzorgde en moderne kamers. Prijzen vanaf 78 euro per kamer per nacht met ontbijt.
Meer info: http://www.hotel-langres.com
Praktisch
Tourisme Haute-Marne, 4 Cours Marcel Baron- BP 2048, 52902 Chaumont, cedex 9, France, tel. 0033/325 30 39 00, http://www.tourisme-hautemarne.com en http://www.franceguide.com
- Frankrijk 3x anders
- Uniek logeren in de Champagne
- Word fan van Kanaal Reizen op Facebook
- De lekkerste steden van Frankrijk
- De lekkerste adresjes op de Wijnroute
- De lekkerste dorpen van Frankrijk
Lees ook
Het Lac du Der is het grootste stuwmeer van Europa.
Het Lac du Der is beroemd omdat je er kraanvogels kan spotten.
Het versterkte Langres behoort tot een van de vijftig mooiste steden van Frankrijk.
