Wie nog op zoek is naar een groene bestemming voor deze zomer, denkt niet meteen aan Slovenië, Montenegro, Macedonië of Servië. Toch zijn deze landen klaar voor het toerisme. Hun grootste troef is de onaangetaste natuur. Is er nog meer te beleven en hoe reis je ernaartoe? Wat zijn hun pro's en contra's? Vier nieuwe vakantielanden bekeken.
Het Sloveense meer van Bled ligt in het Nationaal Park Triglav.
Midden in het meer van Bled ligt een eilandje met de Maria Hemelvaartskerk.
Ljubljana, de kleine maar gezellige hoofdstad van Slovenië.
Slovenië telt drie wijnstreken, onder meer de Stajerska-regio.
Budva, Montenegro
Natuurpark Stara Planina in Servië
Het meer van Ohrid in Macedonië, het diepste van de Balkan.
Vissers aan het meer van Ohrid.
Slovenië: Europa in het klein
Slovenië was de eerste natie die erin slaagde zich van het voormalige Joegoslavië af te scheiden. In vergelijking met de landen die zouden volgen verliep de revolutie in Ljubljana geweldloos. Bovendien was en is Slovenië met voorsprong de economisch meest welvarende republiek van de voormalige zes. Het toerisme is er al langer ingeburgerd en je vindt er uitstekende hotels aan de 46 km lange kust.
Wat groen betreft is Slovenië heel royaal bedeeld. Slovenië wordt ook wel eens 'Europa in het klein' genoemd, omdat je er alle soorten natuur aantreft op een kleine oppervlakte. Over het hele land kan je wellnessen, actieve riviersporten beoefenen als rafting en kajak, golf, hiking en biking. Liefst 11,5 procent van de 20.250 vierkante km is beschermd grondgebied, met vooraan het Nationaal Park Triglav. Blikvangers zijn hier de meren van Bohinj en Bled. De waterval van Savica stort zich 60 meter naar beneden in het meer van Bohinj en het idyllische Bled was vooral bekend als pleisterplaats van president Tito.
Daarnaast zijn er nog eens drie regionale parken met Kozjansko, Notrjanska en de grotten van Skocjan. Andere grote troeven zijn de grotten van Postonja, 20 kilometer spectaculaire druipsteengalerijen tussen Ljubljana en de kust. Heel veel kust heeft Slovenië niet, maar toch is is dit stukje Middellandse Zee heel populair. In Portoroz vind je de toeristenhotels, maar Piran is de mooiste badplaats, een charmant Venetiaans stadje en grotendeels autovrij.
Ljubljana
Aantrekkelijk is ook hoofdstad Ljubljana. Barok en art nouveau hebben er opvallend veel sporen nagelaten. Maar vooral is het een gezellige en autoluwe winkel- en flaneerstad van 400.000 inwoners, waarbij de studentenpopulatie van ongeveer 50.000 voor veel animo en nachtleven zorgt.
Onze hotelkeuze
Wellness Hotels Sotelia (****) en Orhidelia maken deel uit van de Terme Olimia in Podcetrtek (aan de grens met Kroatië). Prijzen vanaf 184 euro per persoon in driedaagse pakket 'Green nature'. Info: www.terme-olimia.com.
Terme Snovik, in het dorpje Snovik op amper 30 km van Ljubljana, staat bekend als thermaal en wellnesscentrum. Prijzen vanaf 79 euro per persoon per dag in studio van 2 personen. Info: www.terme-snovik.si.
Top is het Bohinj Park Hotel, een vijfsterren eco resort & spa in Bohinj, aan de rand van het Triglav National Park en aan de voet van de Juliaanse Alpen. Prijzen vanaf 59 euro per persoon per nacht in halfpension bij Thomas Cook. Info: www.bohinj-parkhotel.si of Thomas Cook.
Praktisch
- Info: Dienst voor Toerisme, Idaliestraat 19/3, 1050 Brussel, tel. 02/644 27 04 - www.slovenia.info
- Munt: euro
- Weer in de zomer: zonnig, buien mogelijk.
- Met touroperator: Slovenië is goed vertegenwoordigd in de brochures Autovakanties van Thomas Cook, Neckermann en Jetair. Keuze uit Sloveense Rivièra (Portoroz, Strunjan), maar ook de Alpen en het Meer van Bled. Riva Tours biedt ook bungalowtenten en campings in het binnenland (www.idriva.nl of de reisagent).
Ons rapport
Pluspunten:
- Groenste leerling van de klas
- Meest westerse mentaliteit
- Goed bereikbaar: Ljubljana wordt dagelijks meermaals aangevlogen door o.m. Adria en Brussels Airlines
- Munt is de euro
- Eigen dienst voor toerisme in Brussel
- Prima keuken, zeker in de truffelperiode
- Drie wijnregio's met uitstekende producten
- Heel wat thermale en minerale bronnen
Minpunten:
- Beperkte kustlijn (amper 46 km).
- Ljubljana is relatief kleine hoofdstad
- Prijzen zijn niet echt lager dan bij ons
- Sloveens blijft een moeilijke taal
- Wegenvignet nodig (www.dars.si)
Montenegro: Vol verborgen schatten
Montenegro heeft zichzelf uitgeroepen tot ecostaat. Je vindt er azuurkust, canyons en werelderfgoed op een oppervlakte niet groter dan Vlaanderen. Budva en Kotor zijn de toppers. Kotor is een oude havenstad met Venetiaanse trekjes, beschermd door Unesco. Rond de oude stad loopt een dikke 4,5 km dikke muur. Vlakbij ligt een diepzeekaai waar heel wat cruiseschepen komen aanleggen. De Baai van Kotor is een unieke fjord met mini-eilandjes in. Budva, met aangrenzend het prachtige strand van Becici, is een internationale badplaats, Dubrovnik in het klein. Veel zon, veel shopping, veel cultuur.
Maar de ontdekking van de grootste schatten in het binnenland gebeurt nog maar geleidelijk. Zoals de nationale parken Durmitor (het grootste), Skadar (grens met Albanië) en Biogradska Gora, één van de oudste van Europa. Allemaal nog zo goed als onontdekt. Helemaal in het noorden overspant een brug de Tararivier, na Colorado de grootste canyon ter wereld. En dan is er nog Sveti Stefan, vijftig jaar geleden een oud vissersdorp, nu een chic hoteleiland waar Liz Taylor, Sophia Loren en Kirk Douglas destijds kwamen verpozen. Vandaag keren de Hollywoodsterren terug, Sylvester Stallone en Michael Douglas voorop.
Grandioze panorama's
De weg van Kotor naar Cetinje kronkelt naar boven, de ene haarspeldbocht na de andere. Dit is niet voor zondagschauffeurs en zeker niet voor angsthazen. De panorama's maken alles goed. Het klimwerk - zo'n 900 meter tegen stijgingspercentage - lijkt achter de rug op het plateau waar Njegusi ligt. Dit is het hart van het Nationaal Park van Lovcen, goed voor 6.400 ha natuur.
Onze hotelkeuze
Bianca Resort & Spa (****) in Kolasin, op 1 uur rijden van de hoofdstad Podgorica, ligt op 1.000 meter hoogte, in de dennebossen en aan de voet van de berg Bjelasica. Het hotel heeft 117 kamers, die met natuurlijke materialen zijn opgetrokken. Het Nationaal Park Biogradska Gora ligt op amper een half uurtje rijden. Prijzen: vanaf 118 euro per kamer per nacht met ontbijt. Info: www.biancaresort.com
Praktisch
- Info: www.discover-montenegro.com
- Munt: euro.
- Weer in de zomer: zonnig, een bui is mogelijk.
- Met touroperator: Vliegvakanties van Thomas Cook en Neckermann. Naast uitstekende hotels, waaronder een Iberostar, kan je ook een begeleide rondreis langs alle hoogtepunten boeken per bus of een rondreis per huurwagen. www.thomascook.be, www.neckermann.be of de reisagent.
Ons rapport
Pluspunten:
- Ronduit schitterende natuur, waarvan bijna 300 km kustlijn
- Enige fjord in Middellandse Zee
- Tivat wordt 's zomer aangevlogen door Thomas Cook Airlines
- Munt is de euro
- Toerisme voortreffelijk georganiseerd
- Veel aandacht voor ecovoedsel
Minpunten:
- Horecapersoneel durft wel eens last hebben van oude communistische mentaliteit
- Hotels en andere accommodaties nog niet overal op niveau
- Prijsverschil met Westen alleen opvallend in minder toeristische gedeelten
- Wegennet niet overal behoorlijk, maar er wordt aan gewerkt
Servië: Bourgondiërs aan de Donau
Landen doe je in Belgrado, een swingende, moderne stad. Serviërs zijn Bourgondiërs, het aantal terrasjes in de binnenstad is niet te tellen. In de verkeersvrije uitgaanswijk Skadarlije is het een en al ambiance in cafés en restaurants. Maar dé allergrootste attractie blijft de schitterende natuur. In Servië zijn de cruises op de Donau heel populair. Daarlangs loopt een bewegwijzerde fietsroute van 665 km. Onderweg wordt met het park Djerdap de grootste kloof van de Schone Blauwe aangedaan. De schepen leggen vooral in Belgrado en Novi Sad aan. De historische benedenstad is voor een deel verkeersvrij. Novi Sad is ook een bruisende studentenstad.
Zlatibor
Hoe meer je naar het zuiden rijdt, hoe spectaculairder. In het zuiden is Zlatibor een prima vakantiebestemming. Wat ooit een romantische verblijfplaats was voor de aristocratie, barst nu uit zijn voegen. Een vijfsterrenhotel, waar tennisheld Djokovic zijn naam aan verbonden heeft, is in aanbouw. Zlatibor biedt een uitgebreid net fiets- en wandelpaden.
Canyons en meren
Het Nationaal Park Tara is het mooiste van Servië. Er zijn prachtige canyons en meren, zelfs een strook regenwoud. De Pannonische vlakte in het noorden is een paradijs voor vogelspotters. Natuurpark Stara Planina is ook ongerept.
Onze hotelkeuze
Het Eco Ethno Resort (***) in Vranesha, op 275 km van Belgrado, beantwoordt aan alle vereisten van een groen verblijf. Er zijn zowel appartementen als bungalows. Vlak bij een aantal prachtige meren. Prijs per persoon per dag in halfpension 77 euro. Appartementen vanaf 200 euro per week. Info: www.etnopoint.com
Praktisch
- Info: www.serbia-tourism.org
- Munt: 1 euro = 98 dinar.
- Weer in de zomer: warm en droog.
- Met een touroperator: info over riviercruises op de Donau bij Cruise Travel (www.cruisetravel.be of de reisagent). De prijsvergelijkingssite Travelta biedt een overz icht van 103 hotels in Servië: www.travelta.nl/Servie
Ons rapport
Pluspunten
- Combinatie natuur en cultuur
- Goed bereikbaar: JAT vliegt vijfmaal per week rechtstreeks van Brussel naar Belgrado
- Nog zeer authentiek
- Vriendelijke bevolking
- Eten vrij 'basic', maar heel degelijk en gezond
- Uitstekende lokale wijnen
- Ter plaatse geld uit de muur halen is perfect mogelijk, net als het gebruik van kredietkaarten
Minpunten:
- Wegen vaak niet goed
- Afstanden groot
- Geen metro in hoofdstad Belgrado, met soms ellenlange files in de spitsuren
- Niet alle hotels op niveau (maar er wordt hard aan gewerkt)
- Internationaal paspoort verplicht
Macedonië: Imposant en gevarieerd
Wie Macedonië kiest, kan niet voorbij aan het Meer van Ohrid, het mooiste gedeelte en ook het meest toeristische. Ohrid is ook de naam van de belangrijkste stad. Het ene monument huist er naast het andere.
Ohrid is een aangename, grotendeels verkeersvrije stad met diverse shoppingmogelijkheden en waarin ook bars en nightclubs niet ontbreken. Op de top prijkt een 10de-eeuws kasteel dat genoemd werd naar tsaar Samoil. Hij maakte van Ohrid de hoofdstad van het toenmalige Macedonië en tegelijk het centrum van christelijke religie. Maar in 1014 moest hij de duimen leggen voor de overmacht van Byzantijnse troepen. Uiteindelijk zou het tot 1395 duren vooraleer Ohrid op zijn beurt veroverd werd door de Turken. Aan het Meer van Ohrid staan nu nog 365 kerken, kapellen, kloosters, moskeeën of andere heilige plaatsen. Vaak gaat het om spectaculair verborgen bidplaatsen in de rotsen. Het klooster van St.-Naum is zelfs een echte toeristische topattractie.
Stille schoonheid
Het Meer van Ohrid is met zijn 300 meter maximum het diepste meer van de Balkan. De oppervlakte beslaat zo'n 365 vierkante km. Ter hoogte van het meer zijn er hotels, appartementen en campings, maar van enig massatoerisme kan slechts sprake zijn in de periode 20 juli tot 20 augustus. Buiten dit hoogseizoen regeert de stilte. En dat is verwonderlijk, omdat de plek 260 zonnige dagen per jaar telt. Ga je op pad, dan is Struga een leuk stadje. Het dorpje Velestevo is de toegangspoort tot het Nationaal Park Galicica. Dit is gesneden koek voor geoefende wandelaars. Middenin ligt de hoogste berg.
Onze hotelkeuze
Hotel Drim (****) in Struga ligt aan de oever van het Meer van Ohrid. Deze voormalige mastodont werd met veel liefde en vakkennis gerenoveerd. De kamers hebben alle westers comfort. Vanaf 78 euro. Info: www.drim.com.mk
Praktisch
- Info: www.exploringmacedonia.com
- Munt: 1 euro = 61 denar.
- Weer in de zomer: warm en droog.
- Met een touroperator: Te Voet organiseert elfdaagse wandelvakanties in mei en augustus door het hart van de Balkan in kleine groepjes, vanaf 1.280 euro, vluchten inbegrepen (www.tevoet.be).
Ons rapport
Pluspunten
- Perfect voor wie van rust en stilte houdt, behalve in het korte hoogseizoen
- Authentiek
- Enorme gastvrijheid bij de bevolking - Algemeen prijsniveau stuk lager dan bij ons
- Heel wat culturele evenementen, zoals het Zomerfestival van Ohrid in juli-augustus
- Aantal heerlijke lokale wijnen, zoals Tíga za Jug
Minpunten
- Geen rechtstreekse vlucht op hoofdstad Skopje. In het zomerseizoen zal Transavia.com voor het eerst de route Schiphol-Skopje-Ohrid uitvoeren
- Weinig aanbod vanuit ons land
- Meer van Ohrid is minder geschikt in familieverband (geen grote zandpartijen en geen funparken)
- Niet alle hotels op westers niveau (maar er wordt in snel tempo gerenoveerd)
- Internationaal paspoort nodig
- Kost is stevig en degelijk, maar niet altijd verfijnd
