Onze gids voor Zuid-Afrika: het WK Voetbal-gastland in 12 vragen

Alle ogen zijn dit jaar gericht op Zuid-Afrika, het gastland voor het wereldkampioenschap voetbal van 11 juni tot 11 juli. Maar je hoeft geen voetbalfanaat te zijn om volop van deze 'wereld in één land' te genieten. Plan je voor het eerst een reis naar Zuid-Afrika, dan is enige voorbereiding zeker op zijn plaats. Daarom deze nuttige handleiding met alles wat je moet weten voor je vertrekt.

Wat is de beste periode om naar Zuid-Afrika te reizen?
Het land is zo groot dat je er eigenlijk het hele jaar terechtkunt. De Kaapprovincie kent een mediterraan klimaat, met de grootste kans op regen in de winter (juni-augustus) en de droogste en warmste periodes tussen november en eind maart. In september en oktober staat alles in bloei en de temperaturen zijn nog mild. Ideaal voor wie rondtrekt en niet per se bruingebrand wil terugkomen. Het noordoosten van het land (Krugerpark en Kwazulu-Natal) kent een tropisch klimaat met aangename, droge winters en bijna dagelijks zomerse regenbuien. Vooral in Durban ligt de vochtigheidsgraad erg hoog tussen november en april. Het grote wild spotten in het Kruger National Park en omliggende private wildparken kan je best tijdens de Zuid-Afrikaanse winter (zomer in België). Vanwege de droogte is de begroeiing schaarser en de watervoorraden voor de dieren beperkt; dat maakt beestjes kijken makkelijker. Prettig voordeel: je hebt geen last van jetlag, want er is alleen tijdens de Belgische winter één uur tijdsverschil.

Tip: Wie in augustus in Zuid-Afrika is, móét ook naar de westkust, ten noorden van Kaapstad. De wilde bloemen staan dan in bloei en in het West Coast National Park bij Langebaan zorgt dit voor een adembenemend kleurenspel. Ook in Namaqualand niets dan wilde bloemen.

Hoeveel dagen moet ik uittrekken voor een reis?
Zuid-Afrika zal je niet in één reis ontdekken. Kies dus bewust één streek die je het meest aanspreekt. Heb je minimaal drie weken tijd, dan kun je én het noorden (vanaf Johannesburg richting Panorama-route, Krugerpark, Durban, Drakens - bergen, Swaziland) én het zuidelijke gedeelte (Oost- en West- Kaap) combineren. Veel toeristen overbruggen de ruim duizend kilometer tussen Durban en Port Elizabeth met een binnenlandse vlucht. Wil je het aantal kilometers beperken en toch al stevig wat indrukken opdoen van deze 'wereld in één land', dan kun je een rondje Kaapstad-Port Elizabeth-Kaapstad makkelijk in twee weken afhaspelen. Afwisseling genoeg: een moderne metropool (Cape Town), de Toscaans aandoende Wijnlanden, de dorre en ruwe natuur van Route 62 en de Kleine Karoo, de prachtige Indische Oceaan langs de Tuinroute, de meest zuidelijke punt van Afrika in Cape Agulhas en malariavrije safarimogelijkheden rond Port Elizabeth, met het Addo Elephant Park als uitschieter.

Tip: Zorg dat je op de terugweg richting Kaapstad de kust - route neemt van Hermanus tot Gordon's Bay. Het is een van de mooiste stukjes kust ter wereld. In Hermanus komen tussen juli en december de bultrugwalvissen tot op enkele meter van de kustlijn. Meer info: www.hermanus.co.za

Waar kan ik wilde dieren zien?
Het Kruger National Park behoort tot Zuid-Afrika's grootste attracties en lokt bezoekers van over de hele wereld. Het is in oppervlakte zelfs groter dan België en je hebt zowel in als rond de 'Kruger Wildtuin' overnachtings-mogelijkheden in alle mogelijke prijsklassen. Privélodges zijn duur, maar bieden vijfsterrenkwaliteit en hun rangers brengen je tijdens ochtendlijke excursies met een 4x4 tot vlak bij het wild. Dat levert niet alleen unieke foto's maar vooral onvergetelijke ervaringen op. Wie zijn reis naar Zuid-Afrika liever tot Kaapstad en omgeving wil beperken en toch wild wil zien, kan terecht in parken zoals Fairy Glen op een uur rijden en Aquila Game Reserve op anderhalf uur van Kaapstad. Je zult er de 'Big Five' kunnen bewonderen, maar het zoogevoel zal niet ver weg zijn. De Kaap is niet de originele thuishaven van de grote viervoeters.

Tip: De Oost-Kaap rond Port Elizabeth ontwikkelt zich razendsnel als populaire safaribestemming. Je hebt er tal van privéwildparken en het gebied is malariavrij, wat vooral met kleine kinderen een extra troef is. Het privéwildpark Shamwari bijvoorbeeld heeft een specifiek programma "kids on safari". Meer info: www.krugerpark.co.za (privésite), www.sanparks.org (beheert o.a. Krugerpark), www.kznwildlife.com (beheert o.a. de neushoornwildparken zoals Hluhluwe) en www.shamwari.com.

Waar vind ik de mooiste stranden?
Zuid-Afrika heeft een overvloed aan eindeloze zandstranden; hou er wel rekening mee dat zwemmen in de Atlantische Oceaan (westkust en Kaappunt) vanwege de temperatuur van het water een hachelijke onderneming is. De Indische Oceaan is dan weer veel warmer. De stranden ten noorden en zuiden van Durban zijn publiekstrekkers. Mondaine strandvakanties hou je in Plettenberg Bay in het zuiden of in Umhlanga Rocks, ten noorden van Durban. En in Camps Bay, Clifton en Bantry Bay, het Monaco van de Kaap. Met enig geluk loop je er Brad Pitt of David Beckham tegen het lijf. Voor kreeft moet je naar de westkust, in het lieflijke Paternoster.

Tip: Hoe aanlokkelijk het ook lijkt, zwemmen in de oceaan doe je alleen waar het expliciet toegelaten is en onder toezicht van redders. Zoniet riskeer je een onaangename aanvaring met een witte haai. Surfers kunnen in Zuid- Afrika hun hartje ophalen, met een schitterend uitzicht op de Tafelberg bijvoorbeeld vanuit Tableview, Sunset Beach en Bloubergstrand.

Waar kan ik een wijndomein bezoeken?
Zuid-Afrika maakt wereldvermaarde wijnen. Honderden domeinen liggen verspreid in de Kaap. Het hart van de industrie bevindt zich in de driehoek Stellenbosch-Paarl-Franschhoek, maar andere streken als Robertson, Walker Bay, Elgin en Swartland zijn aan een sterke opmars bezig. Overal kan je (vaak gratis) proeven. De meeste reisgidsen prijzen Vergelegen (Somerset West) en Boschendal (Franschhoek) aan voor een bezoek. Het zijn dan ook indrukwekkende wijnhuizen, maar ze zijn overgecommercialiseerd. Onze favorieten zijn Waterford in Stellenbosch, waar je een originele proeverij van wijnen in combinatie met chocolade kunt doen, Boekenhoutskloof in Franschhoek voor de beste syrah die Zuid-Afrika te bieden heeft, en het charmante Viljoensdrift in Robertson, waar je wijn proeven combineert met een uurtje picknicken en cruisen op de Breede Rivier. Almenkerk is een hypermodern wijndomein met Nederlands-Belgische eigenaars in Elgin Valley.

Tip: Proef je een wijn die je bevalt, vraag dan waar je hem in België kunt vinden. De meeste wijnhuizen hebben een invoerder in ons land, zodat je geen overgewicht riskeert omdat je pe rse dat ene flesje wilt meenemen. Meer info: www.waterfordestate.co.za - www.boekenhoutskloof.co.za - www.viljoensdrift.co.za - www.almenkerk.co.za

Waar kan ik bij Vlamingen logeren?
Vlamingen met een B&B of guesthouse hebben zich sinds het midden van de jaren '90 in het hele land gevestigd, met een sterke concentratie in Kaapstad en de Wijnlanden (Stellenbosch, Paarl, Franschhoek, Robertson). Verschillende Vlaamse touroperators zoals Africa Tours, Zuid-Afrika Reiscenter, Live2Travel en Go Zuid-Afrika bieden routes langs alleen Vlaamse gastenhuizen aan. Maar je kan ook je reis zelf in elkaar knutselen. Op www.gozatravel.com en www.infozuidafrika.be/gastenhuizen (met rechtstreekse links naar de gastenhuizen) vind je 48 Vlaamse gastenhuizen en hun gegevens.

Tip: Zuid-Afrika beschikt over een fenomenaal netwerk kleinschalige accommodaties van uitstekende kwaliteit, vergelijkbaar met de table d'hôtes in Frankrijk. Vaak kun je er ook erg lekker eten. Eens buiten de grote steden vermijd je beter de lokale hotels, die dikwijls niet meer van deze tijd zijn. Meer info: www.africatours.be - www.zuidafrika.com - www.live2travel.be - www.gozuidafrika.com

Kan ik naar Kaap de Goede Hoop?
Een ritje rond het Kaaps schiereiland met bezoek aan Kaap de Goede Hoop is een klassieker. Je kunt langs het oosten de kust - route nemen bij Muizenberg en vervolgens via Simon's Town en Fish Hoek, de Kaap ronden. Vergeet de pinguïns niet bij Boulders Beach vooraleer je via de westelijke kant terugrijdt richting Kaapstad.

Tip: Let op met de bavianen in het Kaap de Goede Hoopnatuurreservaat. Ze zijn zo vertrouwd met toeristen dat ze er niet voor terugdeinzen een niet goed afgesloten auto te plunderen.

Moet ik in groep reizen of ga ik individueel?
Alles kan. Zuid-Afrika heeft een uitstekende wegeninfrastructuur en is uiterst geschikt voor fly & drive formules. Je rijdt er wel links. Een automaat geschakelde huurauto maakt het nog makkelijker. Verkies je toch een begeleide reis, opteer dan voor een kleine groep met een soepel programma. Een valiezenkoers met 50 man waarbij je meer in de bus zit dan rondwandelt, is ten zeerste af te raden.

Tip: Als je een auto huurt, betaal dan iets meer voor een verzekering met volledige dekking, zodat je je geen zorgen moet maken over een schrammetje op het koetswerk na een tochtje door de wildernis of over een onverharde weg.

Welke plaatsen moet ik mijden?
In het centrum van Johannesburg heb je niets te zoeken. Wil je toch Soweto, 's lands grootste township, bezoeken, doe dat dan onder begeleiding. Zuid- Afrika heeft een reputatie van onveiligheid, maar de misdaad zit vooral in de arme, zwarte wijken waar je als buitenlander niet hoeft te komen. In Kaapstad wemelt het van de toeristen. Wees dus zoals in elke stad op je hoede voor dieven en fraude met betaalkaarten.

Tip: Kaapstad en omgeving kan je verkennen zonder auto. Koop een kaartje voor de hop-on hop-off busdie de hele dag langs de attracties rijdt. Ga wandelen in de Waterfront of in het oude gedeelte van de stad (Long Street, Company's Garden). Ga je 's avonds op stap, neem dan een taxi.

Waar kan ik lekker eten?
Zuid-Afrika heeft twee restaurants in 's werelds top vijftig: La Colombe in Constantia (Kaapstad) en Le Quartier Français. Je eet er super en voor de helft van de prijs die je er in België voor afdokt. De Kaap is het paradijs voor fijnproevers; de hele wereldkeuken komt aan bod. Franschhoek laat zich de gastronomische hoofdstad van het land noemen. Maar Stellenbosch komt opzetten. Op de domeinen gaat quasi elke maand een smultempel open. Onze favorieten: 95 Keerom (Kaapstad), La Colombe (Constantia), Grande Provence (Franschhoek) en Overture (Stellenbosch).

Tip: Zuid-Afrikanen houden van braaivleis (barbecue), biltong (gedroogd vlees), droë wors (sterk gekruide droge worst) en hun eetgewoonten doen Amerikaans aan. Hou in gewone eettenten rekening met omvangrijke porties en het overvloedige gebruik van marinades, waardoor het vlees oneer wordt aangedaan. Vaak kan je ook uitstekend lunchen op wijndomeinen, zoals bij Bon Courage in Robertson. Meer info: www.eatout.co.za

Waar ben je echt nog weg van de wereld?
Spectaculaire natuur en oneindige open ruimte zijn belangrijke troeven van Zuid-Afrika. Door de Karoo kun je honderden kilometers rijden zonder een levende ziel te ontmoeten. Zowaar nog desolater is de rode woestijnvlakte van de Kalahari in het noordwesten, vlak bij de grens met Namibië en Botswana. Van december tot februari is Upington de heetste plek in het land, met het kwik dat soms tot 50 graden reikt. Een uniek stukje natuur in de Oost-Kaap vind je bij Graaff-Reinet in de Vallei der Verlatenheid - de naam kon niet beter gekozen zijn. Wie van lange wandelingen houdt, mag de Drakensbergen niet missen.

Tip: In de dichter bevolkte West- Kaap is natuurreservaat De Hoop een vergeten stukje paradijs met witte, onaangeroerde zandduinen en nog nauwelijks commerciële ontwikkeling. Vanaf juli tot november kun je er walvissen spotten. Rijd eens vanaf Swellendam naar het zuiden richting Malgas over onverharde wegen en neem de (nog met de hand bediende!) overzet  over de Breede Rivier om uiteindelijk in De Hoop te komen. Er zijn zeer beperkte basisvoorzieningen voor overnachtingen in het park. Meer info: www.capenature.org.za

Wat kost het allemaal?
Zuid-Afrika is geen duur land (1 euro = ongeveer 10,5 rand). Eten en drinken is er spotgoedkoop in vergelijking met België en hotels vind je in alle prijsklassen. Rugzaktoeristen kunnen terecht bij de goed georganiseerde Backpackers. Of je nu budget of luxe reist, overnachtingsmogelijkheden zijn er genoeg. Zuid- Afrika hanteert een sterrensysteem dat goed weergeeft welk comfort je kunt verwachten.
Kun je buiten de vakanties reizen, dan zijn de tarieven een stuk gunstiger. Kijk uit voor aanbiedingen waardoor je soms voor 500 euro naar Kaapstad kunt. Hou in het andere geval rekening met een gemiddelde prijs van 800 euro voor een retourticket. Maatschappijen die op Kaapstad of Johannesburg vliegen, zijn onder meer South African Airways (geen goede aansluiting naar Brussel via Londen Heathrow, kies liever voor overstappen in Frankfurt of Zurich), KLM en British Airways, alle met overstap. Etihad Airways biedt veruit de beste service, maar vliegt slechts twee keer per week naar Johannesburg (via Abu Dhabi). Er zijn geen rechtstreekse vluchten vanuit Brussel.

Tip: Als je niet voor het WK voetbal komt, vermijd dan de periode van 11 juni tot 11 juli. Vooral in de speelsteden vragen hoteliers de gekste prijzen en de vluchten zullen peperduur zijn. Voor info en tickets over het WK: www.fifa.com. Voor meer info in het algemeen: www.backpackers.com - www.ba.com - www.klm.com - www.flysaa.com. Bezoek zeker ook eens www.infozuidafrika.be, een Vlaamse portaalsite met veel informatie over Zuid-Afrika en met honderden links i.v.m. reizen naar Zuid-Afrika.