Steeds meer Italiaanse regio's laten zich uitgebreid ontdekken met hét icoon van de scooterindustrie: de Vespa. Met zo'n tweewieler kan je nu al langs de meest idyllische plekjes van Piemonte, Toscane, Le Marche en Umbrië cruisen. Wij gingen in elke streek op verkenning.
Toscane is razend populair, en terecht: de landschappen en de stadjes zoals San Gimignano zijn subliem.
Chianti
Wijnranken
La Cappuccina
Naar Le Marche ga je voor de unieke grotten en de charmante Italiaanse dorpjes.
Frasassi
L'Infinito
Met het prachtige Assisi en de indrukwekkende natuur heeft Umbrië veel troeven.
Assisi
Hotel Vannucci
Piemonte is bijna synoniem met lekker eten en drinken.
Alba
Relais Montemarino
Toscane: In het spoor van de chianti
Italiës meest bejubelde landsdeel doet ogen schitteren en harten sneller kloppen. Het vroegere groothertogdom is zo populair geworden dat het slachtoffer is van zijn eigen succes. Toch is er geen mooiere mozaïek van landschappen om door te snorren. In Toscane kan je vier uitgestippelde ritten afhaspelen: de Etruskische Tour (60 km), Montagnola (82 km), Montespertoli (72 km) en de Chianti Classico (121 km). Wij kiezen voor de laatste en vertrekken vanuit San Gimignano.
Ondanks het schitterende zomerweer zijn fleece en sjaaltje geen overbodige luxe. Want boven de 60 km per uur begint de wind stevig te snijden. Het aperitief nemen we in het drukke Castellina in Chianti. De eerste grote stop is restaurant La Bottega in Volpaia, net voorbij Radda in Chianti, hartje wijnregio. Hier, onder de bogen van een kasteel uit de 11de eeuw, zinken we weg in de luwte van de bomen. Wat een menukaart! Hier wordt nog gekookt zoals het hoort. Alles wordt doodgewoon authentiek bereid naar aloude familierecepten. Bij de tiramisu ledigen we de in eigen dorp vervaardigde Chianti Classico. Voor velen is chianti nog steeds die met riet omzwachtelde, dikbuikige fles die je vroeger vooral in twijfelachtige pizzeria's tegenkwam. Maar nu worden hier weer de fijnste wijnen geproduceerd. De heropstanding is een feit. Gelukkig maar!
We slenteren opnieuw naar de Vespa's. Ook tijdens de namiddagtocht valt ons op hoe hoffelijk de Italiaanse autobestuurder omgaat met een Vespa-rijder. Hier word je niet opgejaagd, niet voorbijgestoken op 2 centimeter afstand en krijg je geen claxonconcert als het allemaal niet snel genoeg gaat. Vespa's verrichten wonderen: ze relaxeren! De schaduwen zijn al wat langer wanneer we vanuit Poggibonsi de heuvel naar San Gimignano oprijden en via de vreselijk dichtgeparkeerde toegangsweg de Piazzale Martiri Montemaggio bereiken. Een dieporanje avondzon begeleidt ons tot het benzinestation aan de rand van de stad waar we voor 15 euro beide scooters volgooien. Zo: nu is het tijd voor olijven en een pizza prosciutto. We strijken neer op het terras van Il Trovatore (Via dei Fossi 17) - een aangeraden adresje uit het roadbook - en laten signor Nicolas ons zijn lekkerste hapjes voorstellen.
Slapen
- Relais La Cappuccina (www.lacappuccina.com)
- Hotel Sovestro (www.hotelsovestro.com)
- Casolare di Bucciano (www.casolaredibucciano.com).
Eten
- La Bottega, Piazza del Torre, Volpaia (www.labottegadivolpaia.it) en Il Trovatore, Via dei Fossi in San Gimignano.
- Gelateria di Sergio Dondoli, Piazza della Cisterna, San Gimignano (www.gelateriadipiazza.com)
Meer info: www.turismo.intoscana.it
Le Marche: Ondergronds labyrint
Le Marche ligt tussen de Adriatische Zee en de Apennijnen. Le Marche is druk aan de kust, maar twee kilometer in het binnenland heb je de regio voor jou alleen. Het betoverende hinterland bestaat uit een lappendeken van oude heuveldorpjes, golvende landschappen en lange zandstranden. De minst bekende hoek van Italië, en nochtans is het samenspel van natuur, kunst en geschiedenis er groots.
Hier kan je vier Vesparitten afhaspelen: Senigallia (64 km), Sassi (65 km), Verdicchio Classico (84 km) en Valcesano (110 km). Uitvalsbasis voor onze Sassiroute is Serra de Conti. Sassi is het Italiaanse woord voor 'rots'. Dat belooft. We zitten middenin de canyons en diepgroene wouden, met mistige bergpieken en snel kabbelende beekjes. Arcevia, de Gallische nederzetting waar we door rijden, werd ooit bestuurd door machtswellusteling Rocca Contrada. Hij bouwde tien bolwerken. Een plezante zoektocht is het lokaliseren van alle kastelen, maar omdat we vooral de weg in het oog moeten houden, missen we er een paar.
In de late voormiddag bollen we de parking van het bezoekerscentrum van de grotten op. De grotten van Frasassi, middenin de Apennijnen, behoren tot de top van de belangrijkste speleologische sites in Europa. Ze werden in 1971 bij toeval ontdekt. Je kan ze het hele jaar door bezoeken en in de zomer zelfs 's nachts. Het complexe systeem van grotten rijst uit boven een diepe ravijn waar puur water vloeit. Dat maakt van deze prachtige site een levende omgeving met formaties die blijven groeien volgens de trage kalender van de geologische tijd. "Het ontdekte gedeelte bedraagt ongeveer 18 km", zegt gids Francesca, "maar er zijn zeer waarschijnlijk heel wat zones die we nog niet ontdekt hebben." De wandeling is op zijn zachtst gezegd spectaculair. Na een tocht van een uurtje rijden we even het bergpad op tot Fattoria San Lorenzo in het gehucht Da Maria di Genga. We eten er heel smakelijk, terwijl het haardvuur de ondergrondse klamheid doet verdampen.
Slapen
- L'infinito in Serra de Conte (www.linfinitocountry.it)
- Agriturismo Canapina (www.agriturismocanapina.it) en Agriturismo Cadabò (www.cadabo.com) in Montecarotto.
Eten
- Slowfoodrestaurant Coquus Fornacis (www.coquusfornacis.it) in Serra de Conte.
- Wijnhuis Fattoria San Lorenzo, Via San Lorenzo, Montecarotto (www.fattoriasanlorenzo.com). Een van de betere verdicchio-wijnen. Vanaf 9 euro per fles.
Meer info: www.le-marche.com - www.frasassi.com
Umbrië: Kerken bij de vleet
In Umbrië geniet je van het goede leven. De groene natuur is er nog ongerept en de heuvelsteden hebben een authentieke uitstraling. Onderweg bewonder je de duomo in Orvieto, slenter je door het devote Assisi of droom je van lokale schone Monica Bellucci terwijl je ligt te zonnen aan het meer van Trasimeno. Ook stoppen bij iedere aanbevolen trattoria is een goed idee.
In Umbrië kan je kiezen uit de route Montepulciano (71 km), Assisi (143 km), Trasimeno (114 km) of Orvieto (112 km). We gaan voor de Assisitour vanuit in Citta' Della Pieve, en stoppen in Toriano, een wijndorp even ten zuiden van Assisi. Dit gehucht met 5.000 inwoners ligt rond een middeleeuws kasteel en dankt zijn naam aan de toren (Toriano = Torre di Giano) en de kwaliteitswijnen van de Lungarotti- familie. Giorgio Lungarotti en zijn vrouw Maria Grazia hebben ook een museum opgericht.
Dan is het tijd voor de hoofdschotel: Assisi, het drukst bezochte dorp van Umbrië. Paternosters en pizza's, heiligenbeelden en terrasjes. Hoog op deze glooiende heuvelrug banen jaarlijks circa vier miljoen pelgrims zich een weg door de smalle straatjes met als einddoel de dubbele kerk van San Francesco. Umbrië heeft zich goed georganiseerd en leidt de hordes pelgrims zonder pardon naar de talrijke betaalparkings aan de rand van de stad, waar een ticket flink wat euro's per dag kost. Gelukkig hoef je voor een Vespa niet te betalen. Vanaf dan gaat het te voet, want Assisi is grotendeels autovrij. Dit schitterende en vooral fiere stadje is vergeven van de kerken, gebouwd met veel Italiaans raffinement. Nergens werden twee vergelijkbare kerken gebouwd met zoveel goud en beelden. En in de heuvels schuilt een kasteel dat sinds de middeleeuwen zogoed als onveranderd is gebleven. De voorbije jaren werd er miljoenen renovatiegeld in straten en gevels gepompt. Veelvraat is San Francesco, de dubbele kerk die overduidelijk het langgerekte heiligdom domineert. Maar op 26 september 1997 sloeg het noodlot toe. In Umbrië beefde de aarde. Vooral de basiliek werd zwaar getroffen. Het nam uiteindelijk twee jaar in beslag om ze weer toegankelijk te maken. Pas in september vorig jaar, twaalf jaar na de aardbeving, werd de laatste hand gelegd aan de restauratie van het fresco van het Laatste Oordeel.
Slapen
- Vannucci (www.hotel-vannucci.com)
- Locanda della Picca (www.locandadellapicca.it)
- Le logge del Perugino (www.loggedelperugino.it).
- Agriturismo Il Casone (www.agriturismocasone.it) in Viterbo.
Eten
- Trattoria Al Camino Vecchio, Via S.Giacomo, Assisi (www.bellaumbria.net/trattoria-Alcaminovecchio)
- Trattoria & pizzeria Serenella, Via Fiorenzuola, Assisi.
Meer info: www.umbriatourism.com
Piemonte: Het goede leven
Voor wie van het goede leven met Italiaanse flair houdt, is de regio Piemonte ten zuiden van Turijn het traject van het genot. Nergens in Italië worden de seizoenen zo intens beleefd als hier. Dit is de streek van de topwijnen - barbera's, barbaresco's en barolo's - maar ook van de witte en zwarte truffels, van het edelste wild en de wereldvermaarde risotto's. De locals gruwen van haastige standaardkeuken en hier ontstond dan ook de slowfoodbeweging.
Hier zijn drie routes mogelijk: de Barolo (64 km), de Barbaresco (60 km) en de Roero (92 km). Voor onze Barbarescoroute vertrekken we vanuit Alba, de stad van de truffel. De Barbarescotour is 'easy going', want de afstand is klein. Met de Vespa rijden is heel anders dan met de auto door het landschap cruisen. Omdat je in het landschap rijdt, zie je alles in de breedte en ruik je ook alles. De beleving is kortom veel intenser. Dat gevoel overvalt ons weer als we de heuvels richting Neive opscheren. Achter ons breekt de zon door de ochtendmist: verblindend gaat ze in de kleine achteruitkijkspiegels schitteren.
Onze stop is het dorp Barbaresco waar we wijn proeven in de Enoteca Regionale. Op zich niets bijzonders, ware het niet dat de locatie een 19de-eeuwse barok - kapel is waar de wijn tot tegen het altaar opgestapeld staat. "Tja, in 1986 zochten we hier een geschikte ruimte en deze kapel was beschikbaar, want er is nog een kerk", zegt het vriendelijke baliemeisje. "Dus waarom niet?" Hoe dan ook, het heeft iets, wijn consumeren in een sacrale plaats. Vele kilometers verder, in de late namiddag, hebben we nog een leuke ontmoeting. Twee carabinieri kijken ons vanuit hun Alfa Romeo langdurig aan. Ze stappen uit, zetten hun pet op, groeten volgens de regels van de kunst en houden een immense toespraak. We kijken verbaasd. Wanneer ze beseffen dat we er niet veel van begrepen hebben, krijgen ze met veel moeite één woord Engels over de lippen ondertussen naar onze scooters wijzend: "New?" We knikken. Dan gaat hun duim omhoog. "Arrivederci", roepen ze glimlachend en druipen af.
Slapen
- Agriturismo Mongalletto (www.mongalletto.it) in Castellinaldo.
- Relais Montemarino (www.relaismontemarino.it) in Manera.
- Le Querce del Vareglio (www.lequercedelvareglio.com) in Canale.
Eten
- Osteria dell'Arco, Piazza Savona, Alba.
- Antica Torre, Torre Via Torino, Barbaresco.
- Osteria La Canti Nella naast de parking in Barolo.
Meer info: www.regione.piemonte.it
Praktisch
- Iedereen kan met een Vespa (zeg nooit: brommer!) rijden. Word wel niet overmoedig, want met zijn kleine banden is zijn wegligging matig. Als je geen ervaring hebt, huur je beter één Vespa per persoon. Duorijden is vermoeiender en bovendien heeft de passagier een beperkt zicht. Parkeren mag op alle parkeerplaatsen en je hoeft er niet voor te betalen.
- De minimumleeftijd is 18 jaar en een Belgisch rijbewijs (maar geen motorrijbewijs) is verplicht. Benzine moet je extra betalen.
- Je rijdt met een Vespa LX 125, geschikt voor twee personen.
- Elke Vespatour wordt in verschillende formules (van agriturismo tot luxehotel) aangeboden. Een basispakket bed & breakfast en één scooter heeft een instapprijs van 380 euro in Piemonte, 465 euro in Toscane, 425 euro in Le Marche en 495 euro in Umbrië.
- In de pakketprijs zijn altijd het roadbook, de huur van de helm en een verzekering burgerlijke aansprakelijkheid (inclusief dekking diefstal) begrepen.
- Je reist op eigen houtje naar Le Marche, Piemonte, Toscane of Umbrië. Je verblijft vier nachten (Piemonte) of vijf nachten (Le Marche, Toscane, Umbrië) op hetzelfde adres. In het roadbook staan gedetailleerde reisroutes, maar ook tips voor musea, wijnhuizen en restaurants. De Vespa wordt afgeleverd aan het hotel en bij het einde van de reis weer opgehaald.
- Je kan van begin april tot eind oktober met vrije vertrek- en aankomstdagen reizen. September en oktober, als het kleurenpalet compleet en de hemel staalblauw is, zijn de topmaanden. Vroeg reserveren is de boodschap, want het aantal beschikbare Vespa's is beperkt en de Vespatours zijn zeer in trek.
- Info en reserveren rechtstreeks via www.kalitumbatravel. com of bij de reisagent via de touroperators Thomas Cook, Pegase en Jetair (brochures autovakanties Europa).
- Live To Travel bracht een speciale Vespabrochure 'Beleefvakanties' uit met ook Vespatrips in Spanje, op Elba en Ligurië (www.livetotravel. eu of de reisagent).
